La Fédération lettone de football a officiellement confirmé que le sélectionneur de l’équipe nationale de Lettonie, Paolo Nicolato, restera en poste après avoir signé un nouveau contrat courant jusqu’à fin 2027.
Le technicien italien de 59 ans n’avait initialement signé, fin décembre, qu’une prolongation de courte durée avec un objectif clair : maintenir la Lettonie en Ligue C de l’UEFA Nations League. Cet objectif a été atteint en mars, lorsque la Lettonie a battu l’équipe nationale de Gibraltar 2-0 sur l’ensemble des deux matches et assuré son maintien dans la division.
À l’issue de la réunion du conseil d’administration de la Fédération lettone de football, Nicolato a officiellement reçu le feu vert pour poursuivre son travail à la tête de la sélection pour au moins un an et demi supplémentaire. Sur cette période, la Lettonie disputera la prochaine campagne de l’UEFA Nations League C plus tard cette année, avant d’entamer les qualifications pour l’UEFA EURO 2028, dont les matches de groupes sont programmés de mars à novembre 2027.
« Nous sommes satisfaits du travail effectué par Paolo Nicolato avec l’équipe nationale lettone. Il a apporté de nouvelles idées dans la manière dont notre équipe joue et dans la compréhension globale de la façon dont le football doit être pratiqué. Nous voulons continuer dans cette direction », a déclaré le président de la LFF, Vadims Ļašenko, après la confirmation de la prolongation.
« Nous pensons que le processus lancé il y a deux ans peut mener à de bons résultats à long terme et à du succès dans les compétitions à venir. » Nicolato lui-même a reconnu que poursuivre avec la Lettonie n’était pas la décision la plus simple, mais qu’il l’avait prise avec conviction.
« Ce n’était peut-être pas la décision la plus facile, mais elle a été mûrement réfléchie, et je l’ai prise avec confiance », a déclaré Nicolato après l’annonce.
« Cela vient de l’incroyable soutien que j’ai reçu de la fédération, de mon staff, des joueurs et de toutes les personnes qui ont apprécié le travail que nous avons accompli. Il reste encore beaucoup de travail, et je suis fier de poursuivre cette incroyable expérience avec la même passion et le même optimisme. Merci ! »
Après les matches décisifs contre Gibraltar, Nicolato a reconnu lors de sa conférence de presse d’après-match qu’il avait besoin de repos à l’issue de cette lutte émotionnelle pour éviter la relégation. L’Italien a désormais bénéficié d’une courte pause, même si l’attention se tourne rapidement vers le football international, la Lettonie s’apprêtant à jouer de nouveau le titre de la Baltic Cup dans seulement trois semaines. La sélection visera un 14e trophée de la Baltic Cup, un record.
Nicolato est devenu sélectionneur de la Lettonie en février 2024, en remplacement du sélectionneur en poste de longue date, Dainis Kazakevičs. Depuis sa prise de fonctions, il a dirigé 22 matches, pour cinq victoires, sept nuls et dix défaites.
L’Italien est déjà le sélectionneur étranger le plus longtemps en poste dans l’histoire de l’équipe nationale lettone. Avant son arrivée en Lettonie, Nicolato a passé des années à travailler au sein de la filière jeunes de la sélection italienne, entraînant plusieurs catégories d’âge, de l’Italie U-18 à l’Italie U-21.
Source : https://lff.lv/zinas/18980/paolo-nikolato-turpinas-vadit-latvijas-izlasi/
