par Frank Marr
Le premier grand derby de Riga de la saison a déjà lieu ce mardi 28 avril à 20h00.
Je ne me souviens pas, ces dernières années, d’un derby de Riga où les deux poids lourds lettons se présentent dans des positions aussi contrastées – pas seulement en termes de style de jeu, mais aussi de points forts et des problèmes précis qu’ils cherchent à résoudre. Le RFS compte trois points d’avance, tandis que le Riga FC est devant à la différence de buts, de 10 buts.
Jusqu’ici cette saison, le Riga FC a affiché un visage d’équipe offensive façon football total. Le RFS, lui, s’est montré plus prudent, plus structuré et plus rigoureux défensivement, avec une approche moins portée sur la prise de risques. Le RFS privilégie des séquences de construction calmes et mesurées. Le Riga FC cherche à projeter le ballon vers l’attaque comme si c’était l’heure de pointe à New York.
Le RFS joue un football maîtrisé, axé sur la possession et la discipline. Il a la capacité de basculer tactiquement, avec ou sans ballon. Une équipe concentrée, posée.
Le Riga FC, à l’inverse, propose un football plus débridé : offensif, rapide, direct et agressif dans les 30 derniers mètres. Ils veulent des buts, et ils prouvent que la recette prend. Mais cela les expose aussi.
Les Brésiliens occupent une grande place dans la cuisine d’Adrian Gul’a cette année. Paulo Eduardo est un titulaire permanent en défense du Riga FC cette saison, tandis que la grande surprise est la productivité d’Iago Siqueira au milieu, avec cinq buts et deux passes décisives. Les deux joueurs avaient peiné à s’imposer lors des saisons précédentes, Eduardo ayant même passé un an en prêt à Auda.
Les deux équipes ont connu quelques petits soucis jusqu’ici, même si ceux-ci sont souvent difficiles à distinguer face à des adversaires plus faibles comme Ogre et Super Nova. Les équipes de niveau inférieur peuvent résister pendant la première heure, puis perdre d’un coup en concentration, en envie, ou rater trop de passes faciles à intercepter. Contre ce type d’adversaire, un match peut basculer et se plier très vite. Ce n’est pas quelque chose que l’une ou l’autre équipe doit attendre face à une opposition plus forte – que nous n’avons pas encore vraiment vue en Virsliga cette saison.
Les deux équipes ont déjà pris des coups
Le RFS, pourtant largement supérieur face à Auda, a perdu contre un cocktail mortel de vitesse et de jeu de contre. Il n’a pas eu de chance – c’est le football – mais il aurait tout de même dû trouver le chemin des filets, s’inclinant finalement 1-0, sa seule défaite de la saison jusqu’ici. Il peine à convertir ses occasions, dépend trop de Darko Lemajić, et la capacité d’Ismaël Diomandé, en pur attaquant de rupture, à gratter un but ou à cadrer n’a pas vraiment pris corps cette saison.
De son côté, le Riga FC a choisi les mauvais joueurs, mal évalué son plan de jeu et souffert de l’adaptation à un terrain synthétique lors de sa défaite 3-2 contre Liepāja lors du match d’ouverture de 2026. L’équipe a aussi semblé vulnérable derrière. Encaisser trois buts lors du nul 3-3 contre Tukums, alors que l’attaquant Ede Oloko a fait des ravages avec un triplé, a mis en lumière des failles défensives et des manquements dans le travail défensif des champions – surtout après avoir contrôlé la rencontre avec 73% de possession.
La question centrale pour le Riga FC est de savoir si ses défenseurs sont prêts. Le nouveau défenseur brésilien Abner, recruté à Juventude, n’a pas encore fait ses débuts. Des pistons comme Salazar peuvent être trop portés vers l’attaque, et la question de savoir si Paulo Eduardo est le bon remplaçant de la star de la saison passée El-Bachir Ngom, vendu aux Swiss Grasshoppers, reste ouverte.
De son côté, le RFS peut installer sa domination grâce à une possession solide, une discipline positionnelle et une structure tactique. Mais son contre est-il assez rapide avec un effectif vieillissant ? Malgré le recrutement cette année de l’hyper-créatif Mankenda en provenance de son rival de la ville, et celui, l’année précédente, du très rapide Mor Talla venu d’Auda, Viktors Morozs semble encore insatisfait de ses options sur les ailes, d’autant que le Géorgien U-21 Lasha Odisharia, qui distribuait les passes décisives comme des bonbons lors des premiers matches de la saison, est à nouveau gêné par une blessure aux ischio-jambiers. Et leur efficacité est-elle suffisamment clinique pour le niveau visé – notamment dans un match de gala contre leurs « voisins agaçants », ou lors d’un tour de qualification européen ? Cela reste à voir.
Une chose est certaine mardi soir : attendez-vous à voir deux équipes qui ont façonné deux styles de football balte très distincts. Le flair explosif contre le contrôle pragmatique. La discipline positionnelle contre un football offensif plus libre.
Tout reste à jouer dans ce match précoce de lutte pour le titre, un rendez-vous qui peut aussi remettre de l’ordre dans la hiérarchie. Il ne décidera pas encore de la Virsliga, mais il indiquera clairement où en est chaque équipe en termes de cohésion, motivation, faim et du niveau requis pour être la meilleure équipe des Pays baltes aujourd’hui – et si elles ont ce qu’il faut pour progresser en Europe dès dans deux mois.
