Le sélectionneur de la Lettonie, Paolo Nicolato, a reconnu sa frustration face au score final malgré la victoire de son équipe contre Gibraltar, estimant que la prestation – surtout en seconde période – méritait un écart plus net.
« C’était un match étrange, pour être honnête », a déclaré Nicolato après le coup de sifflet final. « La victoire a fait la différence, mais en seconde période nous avons très bien joué. Nous méritions de marquer davantage. C’est pour cela que je ne suis pas content du résultat – je pense que nous aurions dû gagner avec plus d’ampleur. »
Après une entame poussive, la Lettonie est montée en puissance et a pris le contrôle après la pause, se créant plusieurs occasions franches sans parvenir à les convertir. Pour Nicolato, ce manque d’efficacité devant le but reste le problème principal.
« Nous nous sommes créé de bonnes opportunités et nous devons marquer. C’est le football », a-t-il expliqué. « L’équipe joue bien dans l’ensemble, mais nous devons progresser dans ces moments décisifs où il faut conclure nos occasions. »
La première période, en revanche, a offert un tout autre visage. La Lettonie a eu du mal à trouver son rythme et ne s’est procuré qu’une seule tentative notable, lorsque Jānis Ikaunieks a placé une tête de peu à côté. Nicolato a pointé les conditions de jeu difficiles comme un facteur majeur. « Il y avait beaucoup de vent, et avec cette pelouse, il est très difficile de jouer », a-t-il expliqué. « Même des équipes plus fortes ont eu des problèmes ici. L’Albanie n’a gagné que 1-0, le Monténégro 2-1. Ce n’est pas facile dans ces conditions. »
Le technicien italien a également relevé une certaine nervosité chez ses joueurs avant la pause, tout en révélant que son message à la mi-temps a contribué à inverser la tendance. « Je leur ai dit que la seconde période serait un match complètement différent – et ça l’a été. »
La Lettonie est revenue avec plus d’intensité et de maîtrise, dominant la possession et mettant Gibraltar sous pression de manière continue. Malgré tout, l’étroitesse du score a laissé Nicolato frustré. « Parfois, nos joueurs méritent plus que ça », a-t-il ajouté. « C’est pour cela que je ne suis pas satisfait. »
Il y a aussi eu une frayeur en fin de match lorsque le gardien Rihards Matrevics a glissé, le ballon dans sa main franchissant presque la ligne avant qu’une faute ne soit signalée. Interrogé sur sa première réaction, « ç’a été un moment difficile pour moi », a lâché Nicolato dans un rire. « Mais il y avait faute, donc il ne s’est rien passé. Parfois, le football se joue sur de petits épisodes – et nous n’avons pas toujours eu de réussite ces dernières années. »
En dehors du terrain, Nicolato a aussi eu un mot particulier pour les supporters lettons présents en déplacement, qui se sont fait entendre tout au long de la rencontre. « Ils ont été incroyables. Je veux les remercier parce que leur soutien est très important pour nous. Ils doivent être fiers des joueurs – leur attitude est toujours très bonne. »
Dans le même temps, l’attaquant Roberts Uldriķis n’a pas été retenu dans le groupe par précaution, le sélectionneur expliquant que cette décision a été prise pour protéger l’avant-centre après une blessure de longue durée. « Il n’était pas en confiance à l’idée de jouer sur une pelouse artificielle », a expliqué Nicolato. « Après une blessure aussi longue, nous devons faire attention à lui et à tous les joueurs. »
La Lettonie va désormais se tourner vers le match retour à Rīga, mardi, où Nicolato attendra non seulement une nouvelle victoire, mais aussi une prestation plus tranchante et plus clinique.
