par Mantas Aliukonis
Gargždų Banga a été le premier club de l’élite lituanienne à préparer son stade pour des matches en extérieur cette saison, en accueillant sa première rencontre à domicile le week-end dernier. Le club fait aussi partie des rares organisations capables d’attirer un fort soutien populaire aussi bien à l’extérieur qu’à domicile, notamment lors de la finale de la Coupe de Lituanie 2024, tout en mobilisant avec succès la communauté locale pour l’ouverture de la saison à Gargždai. Le club continue de se présenter comme un véritable exemple d’organisation communautaire, où les supporters ne sont pas seulement des fans, mais souvent aussi des parties prenantes du club lui-même.
Le directeur sportif de Banga, Robertas Vėževičius, qui vit désormais près de la mer avec sa famille, est connu pour parler de football avec franchise et sans détour. Dans un large entretien, il a livré son regard sur la préparation du club pour la nouvelle saison, les problèmes d’infrastructures du football lituanien, le débat autour des stades couverts et des pelouses synthétiques, ainsi que les ambitions de Banga dans cet exercice.
En revenant sur la saison dernière, Vėževičius a reconnu que l’équipe n’était pas satisfaite de son bilan.
« La saison dernière et la place à laquelle nous avons terminé au classement ne nous ont pas satisfaits », a-t-il expliqué. « Nous avons eu des problèmes pour marquer et nous faisions partie des équipes les plus faibles dans ce registre, mais en même temps nous étions aussi parmi celles qui encaissaient trop de buts. »
Selon lui, le club a essayé de corriger ces problèmes durant le mercato hivernal.
« J’espère que cet hiver, nous avons réussi à corriger ces erreurs en renforçant l’effectif et en allongeant le banc. La saison dernière, nous avons eu beaucoup de joueurs blessés. Les surfaces changent constamment, et cela augmente le risque de blessures. »
Malgré ces difficultés, Banga aborde la nouvelle saison avec des ambitions claires.
« Notre objectif est de rester autour du milieu de tableau et d’être compétitifs. Nous voulons nous battre pour la victoire à chaque match et essayer d’atteindre la ligne qui nous permettrait de nous qualifier pour les compétitions européennes. »
Le directeur sportif de Banga a également abordé l’un des sujets les plus discutés dans le football lituanien – les surfaces synthétiques.
« Pelouse naturelle et surface artificielle ne sont pas vraiment comparables », a-t-il lancé. « Cependant, dans nos conditions, je ne vois pas d’autre solution, car les pelouses naturelles chauffées nécessitent des investissements supplémentaires que beaucoup de clubs ne peuvent actuellement pas se permettre. »
Il a souligné que des études scientifiques montrent un risque accru de blessures sur les surfaces artificielles.
« Les terrains synthétiques ont un gros impact là-dessus. Par exemple, dans notre cas, nous allons nous entraîner à Liepāja sur une surface, puis nous avons plusieurs séances au stade Minija de Kretinga, qui est souvent verglacé, et ensuite nous jouons des matches sur une autre surface encore. Tout cela affecte fortement les joueurs et augmente le risque de blessures. »
Dans l’idéal, il estime que tous les clubs devraient avoir des terrains en herbe naturelle, tout en reconnaissant la réalité financière.
« La meilleure solution serait que chaque club ait des terrains en herbe naturelle, mais ces terrains doivent être chauffés, et des terrains chauffés coûtent beaucoup d’argent. »
Vėževičius a également salué le travail réalisé par la direction et le staff de Banga pour préparer leur stade à accueillir des matches en extérieur plus tôt que n’importe quel autre club en Lituanie cette année.
« Il faut saluer la direction du club, qui a réussi à préparer le stade pour du football en extérieur avant tout le monde. Cela a nécessité un équipement spécifique pour éviter d’endommager la pelouse. Notre staff a travaillé pendant deux jours pour préparer correctement le terrain. Des experts de Panevėžys nous ont aidés avec de petits tracteurs et les machines nécessaires, et grâce à eux tout a été fait avec succès. »
Il a ajouté que la plus grande réussite avait été de créer une vraie fête du football pour la ville.
« Le principal, c’est que nous avons réussi à offrir un véritable événement football aux habitants de Gargždai. »
Le directeur sportif a aussi critiqué l’utilisation persistante de salles couvertes comme Sportima pour des matches de championnat alors que les conditions météo permettent déjà de jouer dehors.
« Tous les joueurs et les staffs veulent sortir le plus vite possible. Jouer à Sportima par un temps aussi favorable, c’est tout simplement une incompréhension », a-t-il dit.
Il a expliqué que les conditions en salle ont un impact physique sur les joueurs.
« Les équipes s’entraînent dehors puis arrivent dans les grandes villes où elles doivent revenir dans des environnements fermés. La respiration ne fonctionne pas de la même manière en intérieur. Je le sais très bien, parce que j’ai moi-même été joueur. »
Interrogé sur la capacité de Sportima à accueillir des matches professionnels, Vėževičius s’est montré direct.
« Honnêtement, il faut faire quelque chose, même si cela signifie remplacer la surface. Le terrain subit une forte charge depuis plusieurs décennies. Le football qui y est joué actuellement ne devrait pas être pratiqué au plus haut niveau. »
Questionné sur la situation de Vilnius Žalgiris, qui continue de jouer à Sportima, Vėževičius n’a pas souhaité commenter en détail.
« C’est leur décision. Il faut leur poser la question. »
En évoquant la stratégie hivernale du club sur le marché des transferts, il a expliqué que l’objectif principal était de conserver l’ossature de l’équipe.
« Nous voulions garder le noyau de l’effectif de la saison dernière. Malheureusement, nous n’avons pas pu conserver notre gardien et notre capitaine, le milieu axial Matas Ramanauskas. Ce sont nos plus grosses pertes. Mais nous avons réussi à garder le reste du groupe et ajouté plusieurs joueurs étrangers. Ils ont encore besoin de temps pour s’adapter, mais je pense que tout va bien se passer. »
Interrogé sur le style de jeu de l’équipe cette saison, Vėževičius a rappelé que ce type de décisions revient avant tout au staff technique.
« C’est une question pour l’entraîneur. C’est lui qui choisit les joueurs et construit la tactique. »
La conversation a aussi porté sur le gardien Mantas Bertašius et ses perspectives.
« Un gardien doit toujours être prêt. Aujourd’hui, par exemple, le gardien adverse Julius Virvilas a subi une légère blessure et Bertašius a dû être prêt immédiatement à entrer. Il est difficile de dire comment il se battra pour une place à Vilnius, mais il a les qualités pour devenir un bon gardien. Sa convocation en équipe nationale l’a déjà montré. Pour l’instant, il doit accepter un rôle de remplaçant. »
Alors que la trêve internationale de fin mars approche, Vėževičius a aussi été interrogé sur les joueurs de Banga qui pourraient mériter une convocation en sélection.
« Le milieu offensif Vaidas Magdušauskas, s’il reste en bonne santé, est un joueur au talent exceptionnel. Deividas Malžinskas affiche beaucoup de régularité comme défenseur central. Personnellement, j’aimerais voir le plus grand nombre possible de nos joueurs recevoir une convocation en équipe nationale. Je vois qu’Edgaras Jankauskas suit activement le championnat, donc j’espère que quelqu’un aura sa chance. »
Il existe aussi des incitations financières pour les clubs lorsque des joueurs sont appelés en sélection, même si Vėževičius n’a pas donné de précisions.
« Je sais qu’il y a des avantages financiers, mais je ne peux pas donner les montants exacts. En revanche, le joueur doit figurer sur la feuille de match officielle. »
En dressant un bilan de l’évolution globale de l’élite lituanienne, Vėževičius a relevé des points positifs comme négatifs.
« Il est encourageant de voir que de nouvelles personnes ont rejoint plusieurs clubs avec la volonté d’investir dans le football. Ce qui me déçoit, c’est que nous devions encore jouer sur de telles surfaces et dans de telles conditions même quand la météo est bonne. Tout le monde connaît ces problèmes, mais les clubs doivent passer à l’action sur ce point. »
Il s’est aussi félicité de la visibilité croissante du championnat grâce aux retransmissions télévisées.
« C’est une bonne chose que nos matches soient diffusés à la télévision, cela nous rend plus visibles. Dans d’autres pays, les rencontres sont souvent diffusées en ligne. Maintenant, les clubs doivent eux-mêmes grandir et investir davantage dans les infrastructures. »
Interrogé sur la situation dans laquelle certains clubs peinent à constituer des effectifs compétitifs et restent en bas de tableau, au risque de nuire à la réputation du championnat, Vėževičius a pesé ses mots.
« Si un club a passé tous les audits et toutes les procédures de licence, alors selon les règles il remplit les critères. Ce n’est pas à moi de juger. Ce n’est pas moi qui ai pris la décision de les accepter dans le championnat. »
Enfin, Vėževičius a partagé son regard sur la course au titre cette saison.
« Les deux Žalgiris devraient se battre pour le titre, a-t-il dit. À ce stade de la saison, je vois que Kauno Žalgiris a peut-être un peu plus de chances de remporter le championnat. »
Pour Banga, toutefois, l’accent reste mis sur une progression régulière, le renforcement des bases du club et la poursuite de la construction d’une équipe capable d’être compétitive sur la durée tout en conservant son identité de club communautaire.
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