Par Cameron Reed
Alors que des chutes de neige tourmentées semblaient engloutir les abords du théâtre le plus évocateur du football samogitien – le stade de Gargždai, son club bien-aimé, le FK Banga, s’est montré impitoyable face à un FK Riteriai sans réponse, en transperçant à quatre reprises le but des visiteurs en l’espace de soixante minutes.
À peine l’heure de jeu passée, le solide défenseur central du FK Banga, Deividas Malžinskas, a délicatement dégagé depuis les abords de la surface vers la ligne médiane ; alors que le ballon rebondissait tranquillement sur le synthétique, la nouvelle recrue du FK Banga, Aaron Appiah, a intelligemment résisté au duel face au défenseur central monténégrin du FK Riteriai, Vasilije Radenović, avant de pivoter sèchement. Impossible de l’arrêter : en s’échappant, Appiah a laissé un Radenović impuissant, à bout de souffle – désormais, il fonçait vers le but de Simone Moschin. Appiah a aussitôt fixé sa cible, avant de glisser le ballon au fond devant un Moschin abandonné – c’était son deuxième but de l’après-midi, la cerise sur le gâteau d’une entrée en matière sensationnelle à domicile, devant les fidèles de Gargždai.
Pour Aaron, ce moment de joie ne venait pas seulement de son dévouement permanent au beau jeu, mais d’une foi spirituelle profonde que seuls quelques-uns peuvent vraiment intérioriser – certains parleront de « puissances supérieures », mais pour Aaron, cette force invisible puise uniquement sa source en « Jésus-Christ, mon Seigneur et Sauveur ».
À côté d’une humilité frappante et d’une fidélité inébranlable à Dieu dans chaque domaine de sa vie, Aaron parvient à relier à la fois son héritage suisse et ghanéen, donnant un style de jeu atypique qui le fait immédiatement ressortir ; son football dégage une précision très suisse et une vigueur ancrée au Ghana, une combinaison presque idéale pour un avant-centre moderne.
Après avoir commencé son aventure footballistique à l’académie du BSC Young Boys dans la superbe capitale suisse, Berne, puis affûté ses qualités dans les cantons séduisants de St. Gallen et de Schaffhausen, terres du FC Wil 1900 et du FC Schaffhausen, avant de faire un acte de foi en signant au FC Dobrudzha Dobrich dans le nord-est de la Bulgarie, Aaron s’attaque désormais à la TOPLYGA, non seulement avec ses buts, mais aussi avec une foi résolue en la Main invisible qui guide sa route.
Dans cet entretien exclusif, Aaron a accepté de revenir sur son parcours personnel dans le football jusqu’ici, la manière dont sa foi l’a façonné, et sa personnalité loin des terrains.
Comment avez-vous commencé le football : venez-vous d’une famille sportive ? Y a-t-il des clubs et des joueurs que vous aimiez particulièrement regarder quand vous étiez plus jeune ?
Honnêtement, je ne dirais pas forcément que je viens d’une famille sportive, même si mon père jouait au football il y a de nombreuses années, au Ghana et au Nigeria. De mon côté, j’ai commencé à jouer vers l’âge de quatre ans dans un club local bernois, le SC Holligen 94, en Suisse. Depuis mes premiers pas au SC Holligen 94, le football est et reste une partie fondamentale de ma vie ; j’irais même jusqu’à dire que je l’ai dans le sang – au sens littéral ! Aussi loin que je m’en souvienne, je suis supporter de Manchester United FC depuis très longtemps. Et pour ce qui est des joueurs, mon favori absolu, c’est le Mancunien Marcus Rashford, mais j’aime aussi beaucoup regarder Rafael Leão, de l’AC Milan, et le franc-tireur italien Mario Balotelli.
Au moment où nous écrivons ces lignes, vous n’êtes en Lituanie que depuis deux mois. Quelles sont vos premières impressions du pays : vous sentez-vous chez vous, et appréciez-vous de vivre à Gargždai ?
Comme je ne vis en Lituanie que depuis deux mois, l’immense majorité de mon temps a été absorbée par le football ; je n’ai donc pas encore eu l’occasion de visiter beaucoup d’endroits, ni ici en Samogitie, ni en Lituanie en général. En revanche, mes premières impressions de Gargždai sont très positives : je peux dire que je me sens à l’aise, et bien ici. Je m’estime particulièrement chanceux, parce que j’ai des coéquipiers très attentionnés au FK Banga, qui m’ont permis de me sentir intégré, et globalement je me sens mieux de jour en jour. Franchement, je suis agréablement surpris par mon expérience en Lituanie jusqu’ici !
En me renseignant sur vous, j’ai remarqué une croix chrétienne à côté de votre nom sur votre profil Instagram. Quel est votre lien personnel avec le christianisme, et à quel point votre foi est-elle importante pour vous ?
Ma foi occupe une place énorme dans ma vie – en réalité, c’en est même la partie la plus importante. Tout, dans ma vie, est centré sur Jésus-Christ, mon Seigneur et Sauveur. Je suis extrêmement reconnaissant pour ce que le Seigneur a fait pour moi : je prie chaque jour, et j’essaie de lire la Bible aussi souvent que possible, parce que cela renforce en permanence ma foi. Personnellement, je dirais que ma foi m’aide beaucoup dans ma carrière de footballeur, notamment parce que je comprends vraiment que je ne suis jamais seul : Dieu est toujours à mes côtés, pour me guider et me fortifier. Et j’aimerais vous lire mon verset préféré de la Bible, Philippiens 4:13 : « I can do all things through Christ who strengthens me ». Ce verset me parle beaucoup et m’aide dans ma vie quotidienne, comme dans le football.
Vous êtes né en Suisse, mais vous avez aussi des origines ghanéennes. À quel point votre héritage est-il important pour vous ? Et vous avez été sélectionné avec la sélection nationale suisse U19 : avez-vous aussi eu l’opportunité de représenter le Ghana ?
Je suis né et j’ai grandi en Suisse, mais ma mère et mon père viennent à l’origine du Ghana, en Afrique de l’Ouest. Mon héritage est particulièrement important pour moi, et je suis immensément fier de représenter à la fois le Ghana et la Suisse. J’ai déjà été appelé avec la sélection nationale suisse U19, mais à ce jour, je n’ai pas encore eu l’opportunité de jouer pour le Ghana. Cela dit, je peux dire avec certitude que ce serait un immense honneur d’avoir un jour la possibilité de représenter l’équipe nationale ghanéenne, plus affectueusement appelée au Ghana les Black Stars.
Pour les fans du monde entier, Berne est indissociable de son club local, le BSC Young Boys. En tant que Bernois, vous avez passé plusieurs années dans le centre de formation de Young Boys : quels sont les joueurs les plus connus avec qui vous avez joué dans votre jeunesse ?
En tant que garçon de Berne, j’ai eu la chance de passer onze ans à développer mes qualités au BSC Young Boys, l’un des clubs les plus prestigieux de Suisse, et une source de fierté pour beaucoup d’entre nous, Bernois. À Young Boys, j’ai le sentiment d’avoir progressé non seulement comme joueur, mais aussi comme personne. Je suis ravi du temps que j’ai pu y passer ; j’en garde un excellent souvenir. Je dirais que, parmi les joueurs les plus connus avec qui j’ai joué à l’académie, il y avait Aurèle Amenda, qui brille aujourd’hui à l’Eintracht Frankfurt en Allemagne et avec l’équipe nationale suisse, ainsi que Medon Berisha, qui évolue à l’US Lecce en Italie, et qui joue aussi avec la sélection albanaise.
Après votre départ de Young Boys, vous êtes resté en Suisse avec des passages au FC Wil 1900 et au FC Schaffhausen : qu’avez-vous le plus appris dans ces deux clubs, et avez-vous eu le sentiment de poursuivre votre progression ?
Je suis très reconnaissant envers le FC Wil 1900, parce qu’ils m’ont permis de faire mes premiers pas dans le football professionnel ; ce sera donc toujours un club qui aura une place spéciale dans mon cœur. Lors de ma première saison à Wil, le staff m’a donné beaucoup de temps de jeu, et j’ai aussi pu inscrire quelques buts. À l’inverse, mon passage au FC Schaffhausen a été assez court : je n’y suis resté que quatre mois ; il est donc un peu difficile de vous donner davantage de détails sur cette période.
Avant de signer au FK Banga en février, vous jouiez au FC Dobrudzha Dobrich en Bulgarie. C’était la première fois que vous jouiez en dehors de la Suisse : comment s’est passée votre expérience en Bulgarie ? Avez-vous vécu des choses marquantes que vous aimeriez partager ?
Partir en Bulgarie pour signer au FC Dobrudzha Dobrich a été, effectivement, le premier vrai pas que j’ai fait en dehors de ma zone de confort, et je pense que ce n’est pas un choix que beaucoup de gens feraient. Pour ma part, je n’avais aucun doute : je voulais me challenger et me prouver à moi-même que j’ai la solidité mentale pour évoluer dans un club de première division, dans une ligue compétitive (First Professional Football League Bulgaria), avec plusieurs équipes de premier plan comme le CSKA Sofia, le PFC Levski Sofia et le PFC Ludogorets Razgrad, etc. Vous savez, j’ai même joué 90 minutes pleines contre le FC CSKA 1948 Sofia ! Globalement, la Bulgarie, c’est un autre monde par rapport à la Suisse, mais j’étais surtout là pour me concentrer sur le football et, honnêtement, c’était une expérience à la fois agréable et bénéfique pour ma progression.
Après vos premiers matches en Lituanie, quelles sont vos premières impressions de la TOPLYGA ? Êtes-vous surpris par le niveau, et pensez-vous que le championnat a encore du potentiel pour se développer ? Comment compareriez-vous la TOPLYGA aux ligues dans lesquelles vous avez évolué jusqu’ici ?
Globalement, comme je ne suis en Lituanie que depuis environ deux mois, je peux dire d’abord que je me sens à l’aise, et je ferai tout mon possible pour aider le FK Banga et mes coéquipiers à atteindre nos objectifs. Je ne suis pas surpris par le niveau global de la TOPLYGA, parce que je m’attendais à un championnat compétitif, et d’après ce que j’ai vu jusqu’ici, il y a aussi beaucoup de qualité. Il est assez difficile de comparer directement la TOPLYGA à d’autres championnats dans lesquels j’ai joué, car chaque pays a sa propre personnalité et son propre style de football.
En tant que sportif professionnel, pouvez-vous m’expliquer comment votre foi vous aide à rester humble, motivé et travailleur ? Avez-vous croisé d’autres joueurs religieux dans les équipes où vous avez joué, et actuellement au FK Banga ?
En tant que chrétien, ma foi est un socle dans tout ce que je fais dans la vie. Quand on lit et qu’on comprend vraiment la philosophie de la Bible, cela peut aider énormément quelqu’un sur le plan spirituel. Le football, c’est beaucoup de hauts et de bas : ce n’est pas toujours le jeu glamour que beaucoup imaginent. Alors, avoir une foi solide permet de gérer ces situations plus difficiles. Pour un footballeur, c’est crucial d’être prêt mentalement, surtout quand la famille n’est pas toujours là pour vous donner amour, soutien et compréhension – malgré tout, Dieu reste toujours avec vous. Au FK Banga, il y a aussi d’autres joueurs attachés à leur foi, et cela crée un lien très particulier entre nous.
En dehors du football, loin du terrain, quels sont vos hobbies et ce que vous aimez faire ? Avez-vous goûté des plats lituaniens que vous avez appréciés jusqu’ici – comptez-vous apprendre la langue lituanienne ?
Quand je ne pense pas au football et que je n’en joue pas, je me décrirais comme quelqu’un de très calme. En général, j’aime jouer aux jeux vidéo, surtout sur PlayStation, lire la Bible, et passer du temps avec ma famille quand on peut se voir. Je dois avouer que je n’ai pas encore goûté de plats lituaniens, mais je suis totalement ouvert, et je le ferai très probablement prochainement. Et j’aimerais aussi apprendre un peu le lituanien : je sais que c’est l’une des plus anciennes langues d’Europe, et une langue particulièrement intéressante ! D’ailleurs, je connais « Laba diena », c’est déjà un début, non ?
