par Jānis Vītols
« Le plus gros problème, c’est qu’on veut gagner, ce qui est positif. Mais parfois, on perd la tête. »
Ce sont les mots de Rolandas Džiaukštas après la défaite 2-3 de FK Žalgiris contre Džiugas Telšiai, en match d’ouverture de la saison 2026 de Toplyga. Et ils résument parfaitement la soirée, quand on connaît le contexte.
Le contexte ? Le voici.
Žalgiris menait 2-1 en seconde période après un but du remplaçant Nikola Petkovič. Dans le money time, une main malheureuse a permis à Džiugas d’égaliser sur penalty. Sans surprise, le club de Vilnius a alors tout envoyé. Pour un candidat au titre, pousser pour arracher la victoire dans le temps additionnel est logique, mais encore faut-il garder le contrôle. À la cinquième minute du temps additionnel, Džiugas défendait très bas et a dégagé sous une forte pression. Le ballon a atterri au milieu du terrain, où aucun défenseur de Žalgiris n’était placé, tous ayant basculé vers l’attaque. Le malheureux le plus proche du ballon, pour son premier match officiel avec le club, le défenseur géorgien Saba Mamatashvili, s’est retrouvé au sprint avec l’attaquant anglais Ronald Sobowale. Sobowale, malgré un match complet et beaucoup d’énergie dépensée à courir sans ballon, a utilisé sa puissance pour gagner son duel et, avec ses dernières forces, s’est projeté pour se retrouver en face-à-face, avant de battre calmement le gardien vénézuélien Carlos Olses et d’offrir le but de la victoire. Voilà le contexte.
Avec du recul, ce type de fin chaotique n’aurait pas été surprenant avec le Žalgiris de la saison dernière, une campagne marquée par des turbulences et des scandales impliquant l’ancienne directrice du club Vilma Venslovaitienė et l’entraîneur de longue date Vladimir Cheburin, multiple champion avec le club de Vilnius. Mais ce n’est plus cette équipe. C’est celle de Rolandas Džiaukštas, et il sait qu’elle doit faire mieux.
Parce que l’entraîneur de 47 ans sait ce que représente Žalgiris. Il a commencé sa carrière professionnelle au club et l’y a terminée en 2008 après un retour de l’étranger. International lituanien à 40 sélections, il a passé plus d’une décennie comme joueur pro, au poste de défenseur central. Encaisser un but de cette manière l’a forcément touché, et il a reconnu après le match que cela « ressemblait à un coup de poignard en plein cœur ».
Pour Džiaukštas, ce poste constitue sa première vraie grande chance comme entraîneur principal. Il a débuté sa carrière d’entraîneur comme adjoint à FK Utenis, puis a passé trois ans comme adjoint à Žalgiris sous Valdas Dambrauskas et Valdas Urbonas. Il a aussi travaillé au sein de la sélection lituanienne, avec les U-21 et brièvement comme adjoint de l’équipe nationale A. En octobre 2023, il est revenu à Žalgiris comme directeur de l’Académie, en attendant son opportunité. Quand le poste s’est libéré après le départ de Cheburin, il l’a saisi, parlant d’un rêve devenu réalité. Au moment de sa nomination intérimaire, il déclarait : « J’ai plusieurs idées que je veux mettre en place et qui pourraient nous aider à améliorer les résultats. »
Et il ne s’était pas trompé : l’impact a été immédiat. Žalgiris est resté invaincu lors des huit premiers matches sous sa direction et avec ses nouvelles idées. L’attaquant roumain Liviu Antal, légende du club avec plus de 100 buts, a marqué lors de chacun de ces huit matches et a tenu un discours positif sur Džiaukštas, le décrivant comme quelqu’un qu’il connaissait depuis 2017 et se disant heureux pour lui, pour ses débuts comme entraîneur principal. La première défaite de la carrière d’entraîneur de Džiaukštas n’est arrivée qu’au dernier match de la saison passée, contre Panevėžys, mais elle a suffi à sauver une saison presque ratée : bronze en championnat et billet pour disputer la Conference League l’été suivant.
En regardant ça aujourd’hui, alors que nous sommes en février et que la nouvelle saison de championnat démarre, la frustration de cette défaite inaugurale est accentuée par les chiffres pour le coach, qui a signé un contrat de deux ans pendant l’intersaison pour devenir l’entraîneur permanent du club. Žalgiris a produit 4,21 expected goals, le total le plus élevé de la 1re journée de Toplyga. D’un point de vue statistique, c’était un match qu’ils auraient dû gagner. L’organisation offensive a créé des occasions de façon constante, parfois avec un manque de qualité dans les 30 derniers mètres, mais l’organisation défensive a craqué dans les moments décisifs.
La saison ne fait que commencer. Le travail défensif doit être affiné, notamment dans la gestion des transitions en fin de match. Mais la qualité, l’expérience et la production offensive laissent penser que Žalgiris reste l’une des équipes les plus solides du championnat. Si une équipe peut réellement bousculer les champions en titre FK Kauno Žalgiris cette saison, c’est Žalgiris Vilnius avec Rolandas Džiaukštas aux commandes.
