par Mantas Aliukonis
Des adjoints détenteurs d’une licence UEFA PRO sur le papier, pendant que l’entraîneur principal officiel, lui, sans qualification PRO, dirige l’équipe depuis la ligne de touche : en Lituanie, ces scènes ont longtemps relevé du quotidien plus que de l’exception. Cet hiver, les deux clubs basés dans la capitale, FK Riteriai, et les représentants du district de Kaunas, FC Hegelmann, semblent avoir suivi une trajectoire similaire.
Selon le règlement de licence de la Fédération lituanienne de football (LFF), seul un entraîneur titulaire d’une licence UEFA PRO peut être nommé entraîneur principal d’un club de Toplyga avant le début de la saison. En cas de changement en cours de saison, un remplaçant sans PRO peut assurer l’intérim uniquement s’il possède au minimum la licence UEFA A, et seulement pendant 60 jours calendaires. Durant cette période, le club doit nommer un entraîneur principal titulaire de la PRO. Ce cadre a été rappelé par Karolis Dieninis, responsable du département Licensing de la LFF.
Malgré cette clarté, les deux clubs ont choisi cet hiver de faire venir des spécialistes étrangers sans statut UEFA PRO établi en Lituanie. Côté Riteriai, le club a nommé l’entraîneur macédonien Gorazd Mihajlov, dont l’arrivée avait été évoquée dans des médias étrangers avant toute présentation officielle sur place. Est-il toujours là ? Difficile à dire. De son côté, Hegelmann s’est tourné vers l’Espagnol Mikel Aramburu Ernet, dont l’expérience passée inclut un passage aux États-Unis.
La question se pose : ces choix relèvent-ils de stratégies mûrement calculées dans les limites du règlement, ou de tentatives d’éviter des risques potentiels ? La participation aux compétitions UEFA entraîne un contrôle plus strict et toute infraction aux exigences de licence pourrait, en théorie, exposer les clubs à des sanctions. Sur la scène domestique, en revanche, une certaine souplesse disciplinaire a souvent été appliquée, les exceptions et mesures transitoires devenant une pratique courante.
La situation impacte aussi directement l’organigramme interne du FK Riteriai. La saison dernière, Gintautas Vaičiūnas a endossé le rôle d’entraîneur principal intérimaire en juin et est resté en poste jusqu’à la mi-novembre, en parvenant à maintenir le club en Toplyga. Son avenir à long terme dépend désormais en partie d’évolutions en dehors de la Lituanie – notamment de la liste finale des candidats admis au cours d’entraîneur UEFA PRO organisé par la Fédération lettone de football, qui débute en mars.
Selon la réglementation actuelle, les entraîneurs qui reçoivent une confirmation officielle d’admission dans un programme UEFA PRO sont immédiatement considérés comme conformes aux exigences de licence PRO, avant même d’avoir suivi le moindre module.
Un précédent similaire existe en Lettonie, pays voisin. À FK Auda, l’entraîneur français Didier Zanetti s’apprête à commencer le cours UEFA PRO et sera, de ce fait, officiellement reconnu comme entraîneur principal du club. Lorsqu’il avait rejoint le club la saison dernière, le poste avait toutefois été enregistré formellement au nom de Mihails Koņevs.
Selon certaines sources, sur 243 candidats à travers le monde, environ 20 seront admis au programme letton, dont environ la moitié devront être des candidats locaux lettons, avec au moins une femme incluse. Tous les candidats auditionnés n’auraient pas franchi avec succès les étapes de sélection.
L’historique récent de Riteriai ajoute encore de la complexité. Un projet de reprise, impliquant l’investisseur Jan Nevoina et des partenaires singapouriens, a capoté sur fond de litiges contractuels. Des problèmes juridiques et financiers ont suivi, notamment la démission de l’ancien directeur sportif V. Masaitis et une procédure civile liée à des salaires impayés. Des accords ont été nécessaires pour permettre au club de continuer à enregistrer des joueurs et d’éviter d’éventuelles restrictions UEFA liées au respect des règles financières.
Plusieurs joueurs sont partis lors du mercato estival 2025, dans certains cas en acceptant de renoncer à des sommes dues afin de résilier leur contrat et saisir des opportunités à l’étranger. Parmi eux, Ryhan Stewart, qui a ensuite décroché un contrat dans l’élite thaïlandaise. Un autre ancien joueur étranger, Roscello Vlijter, a lui aussi trouvé un accord avec le club après un litige sur des salaires impayés.
Les tentatives de fusion structurelle ont également échoué. Des discussions entre Riteriai et des représentants liés à Be1 n’ont pas abouti, apparemment en raison de divergences sur les conditions de rachat et le calendrier.
D’après des sources bien informées, la transition de l’actionnariat à Riteriai avance progressivement, avec une répartition évoquée de 60–40% entre le propriétaire actuel et les investisseurs entrants. Jan Nevoina reste l’actionnaire majoritaire et continue de diriger le club jusqu’à la finalisation de l’accord financier.
Dans le même temps, des questions persistent concernant la gestion de la zone technique. En compétitions UEFA, des délégués officiels surveillent le respect des standards en matière d’encadrement et d’administration. Si un scénario devait se présenter où un entraîneur principal titulaire de la PRO reste assis pendant qu’un adjoint dépourvu de la licence requise dirige les opérations, l’interprétation d’une telle pratique pourrait devenir un sujet d’examen.
Pourquoi aucun des deux clubs n’a opté pour des entraîneurs principaux plus installés, pleinement qualifiés et au CV plus fourni, reste sujet à interprétation. Considérations financières, contrôle stratégique ou plan de transition : tout peut entrer en ligne de compte.
Ce qui est certain, c’est que Riteriai comme Hegelmann ont traversé une période d’incertitude actionnariale ou structurelle pendant l’intersaison. Leur trajectoire sportive se retrouve désormais au croisement de la rigueur réglementaire, de la stabilité financière et de la performance. Les premières journées de Toplyga pourraient donner de premiers indices sur celui qui commande réellement depuis la zone technique – et sur la capacité de la Lituanie à faire durer ce contournement récurrent des licences sous un contrôle international croissant.
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