par Mantas Aliukonis
Marius Adamonis fait passer son message par ses performances plutôt que par des déclarations. En Serie B, le gardien né à Panevėžys est devenu une pièce maîtresse du FC Südtirol, et sa forme est difficile à ignorer.
À 28 ans, il compte 37 apparitions dans l’antichambre italienne, avec un taux d’arrêts de 73 %. Südtirol navigue en milieu de tableau et, depuis le début de l’année civile, a remporté cinq de ses sept matches, n’encaissant que trois buts sur la période. Après la victoire 2-1 à l’extérieur hier en championnat contre Bari, la dynamique continue d’impressionner. Sur les dix dernières rencontres de championnat, Adamonis a signé cinq clean sheets et n’a concédé que cinq buts, glanant 19 points pendant que le club grimpait à la neuvième place sur 20 équipes. Ils ne sont désormais plus qu’à quatre points de Cesena, huitième, une position qui leur permettrait de disputer les play-offs pour aller chercher la Serie A.
Son statut dans le vestiaire se lit aussi dans les responsabilités. Lors de la 22e journée contre l’US Catanzaro 1929, il a porté le brassard de capitaine. Le Lituanien vit désormais sa première année complète à Bolzano, près de la frontière suisse, après que le club a rendu son transfert définitif l’été dernier. Il appartenait auparavant à Catania (Serie C), avant de convaincre Südtirol lors d’un prêt.
Le parcours footballistique de Marius Adamonis a commencé à la Panevėžys Football Academy, là où se sont posées les bases de sa carrière. Son premier entraîneur a été Vidmantas Kuncė, mais Adamonis est très clair sur celui qui l’a le plus marqué. « Celui qui a passé le plus de temps avec moi et qui m’a le plus apporté, c’est Albinas Radeckas, » explique-t-il. « Tout mon parcours a démarré à la Panevėžys Football Academy. »
Devenir gardien n’était pas le plan de départ. Dans ses jeunes années, Adamonis a aussi joué défenseur central, et l’envie de sortir de sa surface réapparaît encore. « Même aujourd’hui, je ressens souvent le désir de jouer dans le champ, » sourit-il. Les exigences physiques du poste ont aussi offert des scènes inhabituelles. Le 17 janvier, lors d’un match contre Empoli près de Florence, la neige recouvrait la pelouse et Adamonis a mis des sacs plastiques sur ses pieds pour se réchauffer. « Ça m’a rappelé des souvenirs, comme un retour en enfance, en me rappelant ce que c’était en Lituanie. »
Le 26 septembre 2015, à 18 ans, Adamonis a fait ses débuts en A Lyga avec Atlantas Klaipėda. Le passage du monde des jeunes au football senior reste très présent. C’était à domicile contre Utenos Utenis. Il se souvient de Konstantin Sarsanija et de l’intensité des séances, ainsi que du défi de devenir titulaire quand le gardien numéro un, Mindaugas Malinauskas, s’était blessé. Un match décisif pour la médaille de bronze contre le Sūduva de Marijampolė ressort particulièrement. « Je devais jouer des matches importants, que nous avons gagnés, » raconte Adamonis. La réalité financière, elle, était rude. « Le premier argent que j’ai gagné est parti dans la survie, parce que c’était à peine suffisant. »
À l’automne 2016, Adamonis a rejoint la Lazio pour 1,4 million d’euros, alors un record pour un joueur lituanien. Le transfert a suivi de solides performances en qualifications de Ligue Europa contre HJK et a été facilité par son agent Paulius Paknys. « La Lazio regardait ces matches, » explique Adamonis. Un passage récent à Bournemouth, dans le cadre de la Premier League, a aussi pesé. « Je pense que le fait d’avoir attiré l’attention d’un club sérieux en Angleterre a aussi aidé. »
La période à Rome a duré plus longtemps que prévu. Adamonis croyait qu’une opportunité finirait par venir. « Je croyais vraiment que j’aurais une chance de jouer au moins en coupe ou sur un ou deux matches en fin de saison, » dit-il. Cette percée n’est pas arrivée. À partir de 2017, Adamonis est passé par Casertana, Salernitana, Perugia et Leonzio à la recherche de temps de jeu. « Ces décisions ont été prises pour obtenir du temps de jeu et de l’expérience. »
Ces dernières saisons, une plus grande stabilité s’est installée. Un moment clé de cet exercice est survenu en août, en Coppa Italia contre Como. Südtirol s’est incliné 3-1, mais Adamonis voit ce match comme un déclic. « Ce match m’a fait grandir et m’a donné de la confiance pour toute la saison. » Une période difficile a suivi, avec des points qui s’envolaient, mais des échanges au sein du groupe et avec le staff ont permis de redresser la trajectoire. « Avec la direction du club, on a regardé ce qu’on pouvait améliorer. Jusqu’ici, on dirait qu’on a retrouvé la croyance en nous en tant qu’équipe. »
Adamonis ne cache pas ses ambitions avec la sélection lituanienne. Après avoir porté le maillot chez les jeunes, il garde le regard tourné vers l’équipe A. « Je l’attends toujours, » dit-il. « Il ne devrait même pas y avoir de questions sur le meilleur gardien lituanien du moment. » Il souligne le faible nombre de gardiens lituaniens qui jouent régulièrement dans des championnats étrangers de haut niveau et ajoute : « J’espère qu’un jour ça arrivera, et je serai prêt. »
Sa première apparition avec l’équipe A a eu lieu en Estonie, sur une surface gelée. « On jouait pratiquement sur la glace plutôt que sur un terrain de foot, » se souvient Adamonis. Un premier match officiel en compétition reste un objectif.
La Serie B a aiguisé son exigence. « Tu ne peux pas te relâcher une seconde, » explique Adamonis. « C’est un football très tactique, et on joue pratiquement jusqu’à l’erreur. » La tension d’avant-match ne le quitte pas. « Les nerfs sont là avant chaque match, jusqu’à ce que tu mettes le pied sur la pelouse. »
Son évaluation personnelle passe après le collectif. « Je suis plus satisfait de la forme de l’équipe, » précise Adamonis. Les questions sur un intérêt de clubs de Serie A ou un futur transfert, il les met de côté. « Je ne sais rien de l’an prochain ni d’un intérêt d’autres clubs. »
Pour Adamonis, le poste de gardien se résume à la concentration. « Un moment peut arriver à n’importe quel instant et décider du match. » Il n’est jamais entré sur un terrain sans être prêt, même s’il y a eu des entrées en jeu depuis le banc et des matches disputés malgré la douleur et la fièvre. « La forme d’un gardien dépend beaucoup de la forme de l’équipe, » dit-il. « Parfois, de petits détails décident si tu gardes ta cage inviolée ou si tu encaisses. »
Près d’une décennie s’est écoulée depuis le départ d’Adamonis de Lituanie. Les retours au pays sont fréquents dès que possible. « Ça me manque énormément, » confie-t-il. L’Italie offre une progression professionnelle, mais aussi des défis du quotidien. « Je n’aime pas la barrière de la langue, » admet Adamonis, ajoutant que la bureaucratie et les papiers peuvent être frustrants. « Je ne comprends toujours pas beaucoup de termes italiens. » Malgré tout, le ton reste mesuré : « J’aime la vie ici, mais rien ne vaut la maison. »
Peu d’appétit pour la nuit et aucun intérêt à afficher une richesse. « Je n’ai rien dont me vanter, » sourit Adamonis. Les réflexions sur l’après-carrière commencent à se préciser, avec l’immobilier et le commerce automobile parmi les pistes possibles. Dans cette perspective, avec le recul, un match reste particulièrement marquant : ses débuts en Serie B avec Salernitana contre Ascoli Calcio, quand Adamonis a arrêté un penalty et gardé sa cage inviolée.
Pour l’instant, l’objectif à Südtirol est clair et inchangé. « Le but cette année, c’est de se maintenir, » dit Adamonis. « Comme chaque année. »
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