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title: "A caminho da Europa: Joel Bopesu explica porque o FK Panevėžys ainda pode surpreender"
date: 2026-07-20T13:42:31Z
lang: pt
author: "Ivo"
canonical: https://balticfootballnews.com/pt/a-caminho-da-europa-joel-bopesu-explica-porque-o-fk-panevezys-ainda-pode-surpreender/
categories: ["Entrevistas", "Liga Conferência"]
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# A caminho da Europa: Joel Bopesu explica porque o FK Panevėžys ainda pode surpreender
_Por Titas Teiten_

**Com os clubes lituanos já em ação nas pré-eliminatórias europeias, há uma equipa que ainda se prepara para iniciar a sua caminhada continental. O FK Panevėžys, vencedor da Taça da Lituânia de 2025, vai entrar na UEFA Conference League a partir da 2.ª pré-eliminatória.**

O clube de Aukštaitija garantiu lugar na Europa graças a uma noite memorável, a 28 de setembro de 2025. O avançado Ariagner Smith marcou o único golo da final da Taça da Lituânia, assegurando o troféu e, com ele, a qualificação europeia. Depois de terminar em sexto na TOPLYGA, levantar a taça representou a única via do Panevėžys para regressar ao palco continental. E agarrou a oportunidade.

O retrato de 2026, contudo, tem sido bem menos encorajador. A época começou com uma derrota tangencial por 1-0 frente ao campeão lituano FK Kauno Žalgiris, na Supertaça, em fevereiro. Embora esse resultado, por si só, não fosse alarmante, acabou por ser o início de um período complicado. Um arranque desapontante na TOPLYGA levou à saída do treinador principal Roland Vrabec, em março, apenas com alguns jogos disputados. Foi substituído pelo técnico finlandês Toni Korkeakunnas, mas, apesar de sinais de melhoria — incluindo vitórias por 2-1 sobre o FK Žalgiris Vilnius e o FK TransINVEST —, a consistência continua a faltar.

Com a liga reduzida a nove equipas após a desistência do FK Riteriai, o Panevėžys ocupa atualmente o 8.º lugar da classificação, uma posição muito aquém das expectativas para um plantel que, no papel, tem qualidade suficiente para lutar pelos lugares europeus. As dificuldades estenderam-se também às restantes competições. Ao contrário do percurso triunfal da época passada na taça, a campanha deste ano na Taça da Lituânia terminou com desilusão, com eliminação nos quartos de final diante do FK Minija, do segundo escalão.

A irregularidade da equipa tornou-se, por isso, impossível de ignorar. Ainda assim, no meio de uma época doméstica exigente, surge agora uma oportunidade importante: o futebol europeu. O Panevėžys vai defrontar o Tobol FC, do Cazaquistão, na 2.ª pré-eliminatória da Conference League. O Tobol terminou em terceiro na Kazakhstan Premier League na época passada, mas, tal como o adversário lituano, tem tido dificuldades em repetir essa forma este ano e ocupa atualmente o 9.º lugar. Isso pode dar ao Panevėžys a oportunidade ideal para fazer da campanha europeia um ponto de viragem e dar o impulso de que tanto precisa.

Antes desses jogos decisivos na Europa, falou com o defesa-esquerdo Joel Bopesu. O jogador de 31 anos, que anteriormente se afirmou como um dos estrangeiros em destaque no FK Žalgiris Vilnius, abordou o regresso ao futebol lituano, a readaptação ao país, as dificuldades atuais da equipa e o desafio que se avizinha nas competições europeias.

**Depois de várias épocas em Vilnius, decidiu juntar-se ao Panevėžys. Como tem sido regressar à Lituânia? Como se adaptou, tanto ao clube como à cidade?**

É verdade que passei alguns grandes anos em Vilnius. Por isso, naturalmente, já conhecia a Lituânia: o clima, as pessoas, os adeptos, o ambiente. O FK Panevėžys é um clube completamente diferente, com ambições diferentes. Dito isto, continua a ser um clube muito ambicioso.

Quanto à cidade, não é, obviamente, Vilnius. É um pouco mais calma e mais rural, por assim dizer. Mas o clube tem um ambiente muito familiar, o que me surpreendeu pela positiva. As expectativas são extremamente altas. Espera-se que haja bons resultados o tempo todo; caso contrário, as pessoas sentem que algo não está bem.

Tenho a sorte de ter alguns colegas franceses e, quando tens pessoas com quem podes falar francês, isso é sempre positivo. Ajuda a instalar-te muito mais depressa. Quanto aos jogadores lituanos, já tinha jogado contra a maioria deles, por isso conheciam-me. Fizeram-me sentir bem-vindo desde o primeiro momento.

Vinha de uma época difícil na Arménia, no Pyunik. Não estava a ter muitos minutos, por isso a minha prioridade, quando cheguei ao clube, era simplesmente voltar a jogar com regularidade.

**Até agora, a temporada não tem corrido como o clube esperava. Como explica as dificuldades desde o início da época?**

Há muitos fatores. Só porque tens bons jogadores não quer dizer que a química da equipa funcione de imediato. Tendo em conta a qualidade que temos, tem sido uma grande desilusão e, sinceramente, uma surpresa.

Trabalhamos muito nos treinos, mas por vezes basta um mau arranque de época. Depois estás sempre a correr atrás das equipas acima de ti na tabela e torna-se difícil recuperar. Faltou-nos coesão e entendimento no início. Quando perdes os primeiros jogos, entra a parte psicológica. Acho que esse aspeto foi menos bem gerido aqui no Panevėžys do que foi quando eu estava no Žalgiris.

Houve também várias saídas em relação à época passada, por isso a equipa perdeu o seu núcleo. Queiras ou não, os clubes que ficam consistentemente em primeiro ou segundo normalmente mantêm uma base de 10 a 15 jogadores. Aqui, houve muitas mudanças.

Não estou à procura de desculpas, mas, se tivesse de explicar por que temos passado por dificuldades, seriam essas as principais razões.

**Como jogador, como lida quando os resultados não correspondem às expectativas? Isso muda a forma como trabalha todos os dias?**

Pessoalmente, sou competitivo. Em situações assim, tens duas opções: ou desistes, ou dizes a ti próprio que isto não pode continuar assim. Encaro como um desafio.

Digo sempre ao grupo que não pertencemos ao lugar em que estamos na tabela. Mas falar é uma coisa. Em campo, tens de provar. A diferença entre nós e o primeiro lugar não é assim tão grande. Pode depender de apenas alguns jogos.

Sabemos que a época já vai bem adiantada, mas as coisas ainda podem mudar muito depressa. Vários jogadores de qualidade juntaram-se recentemente ao clube, por isso, se todos tivermos a mentalidade certa, podemos fazer algo especial.

Na minha opinião, a nossa época não tem a ver com qualidade individual. Quando olho para os jogadores que temos, diria que os nossos problemas têm sido coletivos.

**O clube mudou de treinador principal bastante cedo na temporada. Na sua opinião, quais são as principais diferenças entre os dois treinadores? O que trouxe o novo técnico, seja taticamente, na forma de gerir ou na mentalidade da equipa?**

De facto, não estávamos à espera de uma mudança tão cedo. O treinador anterior tinha contratado os seus próprios jogadores e, naturalmente, quando saiu, alguns jogadores também perderam tempo de jogo. Para ser completamente honesto, eu sou um desses jogadores. Infelizmente, isto é futebol. Mas nunca procurei desculpas por causa disso.

As coisas também têm corrido relativamente bem com o novo treinador. Ele toma as suas próprias decisões, isso faz parte de ser profissional. Enquanto for honesto comigo e continuar a comunicar como faz, não tenho problema nenhum com isso.

Ele tem uma visão completamente diferente do futebol. Imagina começares a época com um estilo de jogo e, depois, chegar um novo treinador com uma filosofia totalmente diferente. Tens de te adaptar outra vez. É quase como recomeçar do zero.

Dentro do grupo, o ambiente é excelente. Não há nada de negativo a apontar aí. Mas quando os resultados não aparecem, toda a gente começa a perguntar-se o que está a correr mal. O futebol vive de resultados. Não interessa o quão bem toda a gente se dá se continuarmos penúltimos.

**Apesar deste arranque difícil, os objetivos definidos no início da época mantêm-se, ou mudaram?**

Já passei por situações difíceis muitas vezes na minha carreira. No Riga, houve uma altura em que estávamos em sétimo antes de acabarmos por ganhar o campeonato. No Žalgiris, a única época que começou mesmo bem foi a de 2022. Nas outras, estivemos em quarto ou quinto em diferentes momentos.

Sei o quão depressa as coisas podem mudar. Acredito genuinamente nisso e espero que os meus colegas também. Precisamos apenas de voltar a ser consistentes. Quando soubermos que somos capazes de ganhar a qualquer um, então temos de o provar.

Vamos ver como reagimos. Daqui a mais nove ou dez jogos, teremos uma ideia muito mais clara se, de facto, demos a volta. Neste momento, ainda é difícil dizer.

**A nível pessoal, como avalia a sua época até agora? Está satisfeito com as exibições, ou sente que ainda pode mostrar muito mais?**

Acho que podes sempre fazer melhor. Mesmo nas minhas melhores épocas, procurei sempre formas de melhorar. Nunca tentei questionar ou ficar a pensar nas decisões de um treinador; nunca foi essa a minha mentalidade. Mas a realidade é simples: se queres fazer a diferença, tens de estar em campo.

Pessoalmente, estou a 100%. Tenho estado em boa condição nos últimos dois ou três meses. O treinador fez as suas escolhas, e eu respeito-as. 

Para mim, foi uma mudança bastante radical. Entrei porque o treinador anterior me queria e disse-me que eu ia jogar. Depois chegou um novo treinador e agora estou no banco. Não me surpreende, porque isto é futebol. Um treinador tem a sua visão e é assim que funciona.

**Vai agora defrontar o Tobol nas pré-eliminatórias da UEFA Conference League. Já analisou a equipa? O que espera desta eliminatória a duas mãos?**

Já comecei a vê-los. Tenho amigos que jogaram no Cazaquistão, como o Hugo Vidémont. Falámos bastante, e sei que a liga cazaque tem muitos jogadores de qualidade. É um campeonato muito competitivo e o Tobol é um clube grande. Normalmente, está entre os quatro primeiros do país.

Esta época estão mais abaixo na classificação, por isso, nesse sentido, estão numa situação semelhante à nossa. Tendo em conta os recursos que têm, sobretudo a nível financeiro, espero uma eliminatória muito difícil contra uma equipa muito forte. Talvez estejam a ter dificuldades internamente, mas as competições europeias são uma realidade completamente diferente.

**A longa viagem ao Cazaquistão é muitas vezes apontada como um fator importante. Acha que pode influenciar a eliminatória, seja para a sua equipa, seja para os adversários?**

Como jogador, tem impacto, sem dúvida. Lembro-me de jogar pelo Žalgiris contra o Balkani no Kosovo. Os dois jogos foram completamente diferentes. Na primeira mão, no estádio deles, devem ter tido cerca de 80% de posse de bola — não estou a exagerar. Podiam facilmente ter marcado sete ou oito golos. Mas quando vieram à Lituânia, as condições foram totalmente diferentes. Estava mais fresco e jogámos em relvado sintético. 

Por isso, sim, acredito mesmo que esses fatores contam. É por isso que a primeira mão em Panevėžys é tão importante. Preferíamos defrontar uma equipa mais perto de casa? Na verdade, não, porque, no fim, tudo se decide em campo.

**De forma mais abrangente, o que representaria uma campanha europeia bem-sucedida para o Panevėžys esta época? Até onde acha que esta equipa pode chegar?**

Falando por mim, embora ache que qualquer competitivo diria o mesmo, o nosso objetivo é chegar à fase de grupos. Já estamos na 2.ª pré-eliminatória, por isso dizer apenas: «Queremos passar uma eliminatória» não seria suficiente. 

Muita gente diz-me que, por estarmos quase no fundo da tabela, não temos hipóteses de fazer nada na Europa. A minha resposta é sempre a mesma: com os jogadores que temos, temos mesmo o que é preciso para chegar à fase de grupos.

O desafio é fazer com que tudo encaixe e construir a química certa. As competições europeias decidem-se em detalhes muito pequenos. São apenas alguns jogos. Esse é o nosso objetivo.

**Por fim, se tivesse uma mensagem para os adeptos do Panevėžys antes destes jogos europeus, qual seria?**

Diria para virem apoiar-nos. Queremos que sejam o nosso 12.º jogador. Sabemos que esta não tem sido a época que ninguém esperava e que o arranque foi desapontante. Mas saber que os nossos adeptos estão sempre connosco significa muito.

Vamos dar tudo em campo e nunca desistir. Sabemos o quão importante este clube é para os adeptos e temos de continuar a lutar. Por vezes, as coisas não correm como queres, mas se continuares a acreditar e a batalhar, ainda podes fazer algo especial.