{"id":3935,"date":"2026-05-19T20:10:46","date_gmt":"2026-05-19T17:10:46","guid":{"rendered":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/lars-richters-le-letton-americain-qui-a-repondu-a-une-lettre-venue-de-lettonie\/"},"modified":"2026-05-19T20:10:46","modified_gmt":"2026-05-19T17:10:46","slug":"lars-richters-le-letton-americain-qui-a-repondu-a-une-lettre-venue-de-lettonie","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/lars-richters-le-letton-americain-qui-a-repondu-a-une-lettre-venue-de-lettonie\/","title":{"rendered":"Lars Richters : le Letton-Am\u00e9ricain qui a r\u00e9pondu \u00e0 une lettre venue de Lettonie"},"content":{"rendered":"

Un jour d\u2019\u00e9t\u00e9 1994, quelque part non loin de Detroit, un footballeur nomm\u00e9 Lars Richters est all\u00e9 relever son courrier en n\u2019attendant rien de plus qu\u2019un apr\u00e8s-midi ordinaire. \u00c0 la place, l\u2019attendait une lettre qui allait changer silencieusement le cours de sa vie : une invitation de la s\u00e9lection lettone pour repr\u00e9senter le pays \u00e0 la Baltic Cup 1994.<\/strong><\/p>\n

\u00c0 l\u2019\u00e9poque, Richters est un milieu de 25 ans qui \u00e9volue en football en salle professionnel avec les Detroit Rockets, en National Professional Soccer League (NPSL). La Lettonie, elle, vient tout juste de retrouver son ind\u00e9pendance. Le pays cherche encore ses rep\u00e8res, reconstruisant non seulement son identit\u00e9 footballistique, mais aussi sa propre id\u00e9e de lui-m\u00eame apr\u00e8s des d\u00e9cennies d\u2019occupation sovi\u00e9tique. Pendant ce temps, de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Atlantique, le fils de r\u00e9fugi\u00e9s lettons \u2013 \u00e9lev\u00e9 dans le Michigan, parlant letton \u00e0 la maison et portant un h\u00e9ritage que ses parents n\u2019avaient jamais laiss\u00e9 s\u2019\u00e9teindre \u2013 se retrouve soudain appel\u00e9 \u00e0 enfiler le maillot grenat.<\/strong><\/p>\n

Plus de trente ans plus tard, nous nous sommes assis avec Richters, aujourd\u2019hui \u00e2g\u00e9 de 56 ans, dont les deux apparitions \u00e0 la Baltic Cup 1994 restent ses seules s\u00e9lections avec la Lettonie. Au fil d\u2019un \u00e9change de plus d\u2019une heure, Richters est revenu sur les racines lettones de sa famille, l\u2019\u00e9motion puissante de sa premi\u00e8re visite en Lettonie, et la mani\u00e8re dont un concours de circonstances via Alberts Legzdi\u0146\u0161 \u2013 le l\u00e9gendaire fondateur de \u00ab \u010cik\u0101gas Piec\u012b\u0161i \u00bb \u2013 a fini par lui ouvrir la porte de l\u2019\u00e9quipe nationale.<\/strong><\/p>\n

Il a \u00e9voqu\u00e9 l\u2019atmosph\u00e8re autour du football letton dans les premi\u00e8res ann\u00e9es post-ind\u00e9pendance, la pr\u00e9sence apaisante du s\u00e9lectionneur J\u0101nis Gilis, la difficult\u00e9 d\u2019entrer dans un vestiaire o\u00f9 le russe dominait, et le sentiment inoubliable de chanter l\u2019hymne letton avec l\u2019\u00e9cusson national sur la poitrine. Mais surtout, Richters a racont\u00e9 comment ce bref \u00e9t\u00e9 en Lettonie a fini par fa\u00e7onner le reste de sa vie : en lui apportant de la clart\u00e9, un cap, et un lien \u00e0 son h\u00e9ritage qui ne l\u2019a plus jamais quitt\u00e9.<\/strong><\/p>\n

Alors, raconte-moi d\u2019abord ton histoire lettone.<\/strong><\/p>\n

Toutes mes origines connues sont lettones. Je suis n\u00e9 de mon p\u00e8re J\u0101nis et de ma m\u00e8re Zigr\u012bda, tous les deux d\u00e9c\u00e9d\u00e9s. Aussi loin que nous ayons pu remonter notre arbre g\u00e9n\u00e9alogique, c\u2019est Letton apr\u00e8s Letton apr\u00e8s Letton. Je suis n\u00e9 ici, aux \u00c9tats-Unis, pr\u00e8s de Detroit, dans le Michigan. J\u2019ai grandi avec un fr\u00e8re qui s\u2019appelle Andris et une s\u0153ur qui s\u2019appelle M\u0101ra, et \u00e0 la maison, on parlait tous letton.<\/p>\n

\u00c0 quelle p\u00e9riode ont-ils quitt\u00e9 la Lettonie pour les \u00c9tats-Unis ?<\/strong><\/p>\n

Si je ne me trompe pas dans les dates, ils ont fui la Lettonie pendant l\u2019occupation sovi\u00e9tique et ont pass\u00e9 la Seconde Guerre mondiale en Allemagne, dans des camps de personnes d\u00e9plac\u00e9es \u2013 dans des camps s\u00e9par\u00e9s. Ils ne s\u2019\u00e9taient pas rencontr\u00e9s en Lettonie. Mon p\u00e8re faisait du sport, donc il pouvait se d\u00e9placer de camp en camp pour jouer au basket, au volley et au football. Ils se sont crois\u00e9s l\u00e0-bas, mais ne se sont rencontr\u00e9s que plus tard. Apr\u00e8s la guerre, certaines associations luth\u00e9riennes ont parrain\u00e9 des r\u00e9fugi\u00e9s lettons et les ont envoy\u00e9s dans diff\u00e9rentes r\u00e9gions du monde. Maman est venue aux \u00c9tats-Unis, papa au Canada, juste de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la fronti\u00e8re. Detroit et Windsor sont pratiquement face \u00e0 face, de part et d\u2019autre de la rivi\u00e8re, donc c\u2019est l\u00e0 qu\u2019ils ont fini.<\/p>\n

De quelle r\u00e9gion de Lettonie venaient tes parents ?<\/strong><\/p>\n

Maman venait de R\u012bga, papa de Jelgava. Son p\u00e8re avait une ferme laiti\u00e8re dans la r\u00e9gion de Jelgava. Quand j\u2019ai visit\u00e9 la Lettonie, on a pu passer en voiture et voir l\u2019endroit.<\/p>\n

Tu disais que tu parlais letton enfant. En grandissant en Am\u00e9rique, quelle place avait la culture lettone dans ton quotidien ?<\/strong><\/p>\n

Une grande place. Comme mes parents n\u2019avaient pas choisi de quitter la Lettonie, pr\u00e9server la langue, l\u2019histoire et la culture a toujours \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s important pour eux. Aux \u00c9tats-Unis, on participait \u00e0 beaucoup d\u2019activit\u00e9s lettones. On avait une \u00e9glise lettone pr\u00e8s de Detroit, donc tous les dimanches on y \u00e9tait. Ensuite il y avait l\u2019\u00e9cole du dimanche \u2013 pas seulement des cours religieux, mais aussi d\u2019histoire, de grammaire et de litt\u00e9rature. Honn\u00eatement, enfant, je n\u2019\u00e9tais pas toujours ravi de sacrifier mes dimanches, mais avec le recul, \u00e7a m\u2019a vraiment aid\u00e9 \u00e0 conserver la langue et la culture. On habitait aussi \u00e0 environ deux heures de Garezers, dans le Michigan, qui \u00e9tait un lieu de rassemblement pour les Lettons de tout le pays. Il y avait des camps d\u2019\u00e9t\u00e9, des \u00e9v\u00e9nements sportifs, ce genre de choses. En grandissant, je jouais au volley, au basket et au foot dans des cercles lettons. Il y avait toujours des moyens de rester connect\u00e9.<\/p>\n

Mais il reste des proches qui vivent en Lettonie ?<\/strong><\/p>\n

Pas de famille directe \u00e0 ma connaissance. Ma s\u0153ur M\u0101ra est mari\u00e9e \u00e0 un J\u0101nis et lui a encore des proches en Lettonie, donc il y a quelques liens de ce c\u00f4t\u00e9-l\u00e0.<\/p>\n

Et c\u2019\u00e9tait quand, ta derni\u00e8re visite en Lettonie ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019\u00e9tait vraiment pendant la p\u00e9riode dont on va parler.<\/p>\n

Ah oui, en 94 ?<\/strong><\/p>\n

En fait, j\u2019y suis all\u00e9 aussi un an plus t\u00f4t. Mon premier voyage en Lettonie, c\u2019\u00e9tait en 1993 pour les Tr\u012bszvaig\u017e\u0146u sp\u0113les \u00e0 Valmiera. J\u2019y \u00e9tais avec un groupe de Lettons-Am\u00e9ricains et j\u2019ai jou\u00e9 le tournoi de football. C\u2019\u00e9tait ma premi\u00e8re visite en Lettonie et c\u2019\u00e9tait une exp\u00e9rience incroyable. Toute ma famille est venue \u2013 c\u2019\u00e9tait aussi la premi\u00e8re fois que mes parents y retournaient apr\u00e8s toutes ces d\u00e9cennies. C\u2019\u00e9tait tr\u00e8s \u00e9motionnel pour eux.<\/p>\n

Donc comment la convocation en s\u00e9lection s\u2019est-elle faite ? Est-ce li\u00e9 \u00e0 ce tournoi de 1993 ?<\/strong><\/p>\n

Pendant ce tournoi en 93, d\u2019une fa\u00e7on ou d\u2019une autre, une invitation est arriv\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 moi : rester en Lettonie et participer \u00e0 un stage d\u2019entra\u00eenement cet \u00e9t\u00e9-l\u00e0. Mes billets, apparemment, n\u2019\u00e9taient pas modifiables, et comme je me souviens de l\u2019histoire, je ne pouvais pas prolonger mon voyage. \u00c0 ce moment-l\u00e0, je me suis dit : mince, occasion manqu\u00e9e. Je me souviens avoir \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s d\u00e9\u00e7u de ne pas pouvoir le faire. Et puis, presque un an plus tard, je me rappelle \u00eatre \u00e0 un carrefour dans ma carri\u00e8re. Je jouais au football professionnel, mais en salle. Ce n\u2019\u00e9tait pas tr\u00e8s lucratif et je ne progressais pas vraiment. Donc, dans une d\u00e9marche de pri\u00e8re, j\u2019ai cherch\u00e9 quelle serait la suite. Et totalement de nulle part, j\u2019ai re\u00e7u une lettre \u00e0 l\u2019ancienne par la poste, de la F\u00e9d\u00e9ration lettone, m\u2019invitant \u00e0 un stage et \u00e0 faire partie de la Baltic Cup. Je pensais l\u2019occasion pass\u00e9e, et \u00e7a m\u2019est arriv\u00e9 comme une r\u00e9ponse \u00e0 la pri\u00e8re.<\/p>\n

Tu te souviens qui t\u2019a approch\u00e9 en 1993 ? Le s\u00e9lectionneur J\u0101nis Gilis ou quelqu\u2019un de la f\u00e9d\u00e9ration ?<\/strong><\/p>\n

Tu sais, je ne peux pas dire que je me souvienne de l\u2019avoir rencontr\u00e9 \u00e0 ce moment-l\u00e0, donc je ne saurais m\u00eame pas dire si c\u2019\u00e9tait lui directement ou un membre du staff. Ou si l\u2019invitation est arriv\u00e9e indirectement via l\u2019entra\u00eeneur qui repr\u00e9sentait un peu notre groupe. Je sais juste que l\u2019invitation est arriv\u00e9e jusqu\u2019\u00e0 moi pendant que je jouais l\u00e0-bas en 93.<\/p>\n

Y avait-il d\u2019autres Lettons-Am\u00e9ricains de ce tournoi en 1993 qui ont ensuite \u00e9t\u00e9 appel\u00e9s ?<\/strong><\/p>\n

Il n\u2019y en avait pas d\u2019autres de ce voyage. C\u2019\u00e9tait un groupe assez particulier, avec des joueurs de tous profils : des jeunes, et aussi des anciens. Une \u00e9quipe un peu bricol\u00e9e. Et c\u2019\u00e9tait organis\u00e9, assez \u00e9tonnamment, par Alberts Legzdi\u0146\u0161, le fondateur du groupe \u010cik\u0101gas piec\u012b\u0161i : c\u2019est lui qui a un peu coach\u00e9 et mont\u00e9 cette \u00e9quipe qui nous a emmen\u00e9s \u00e0 Valmira. Il a eu une influence \u00e9norme pour que tout \u00e7a arrive. Ironiquement, m\u00eame s\u2019il est connu pour le divertissement, le chant, il avait des racines dans le foot et c\u2019\u00e9tait une de ses passions. Donc il a rassembl\u00e9 ce groupe et nous a emmen\u00e9s au tournoi. Bref, \u00e0 ma connaissance, personne d\u2019autre n\u2019\u00e9tait vraiment aussi s\u00e9rieux avec le jeu, mais pour moi, les choses se sont align\u00e9es.<\/p>\n

Tu es all\u00e9 en Lettonie pour la premi\u00e8re fois en 1993. Quelles ont \u00e9t\u00e9 tes premi\u00e8res impressions du pays ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019est int\u00e9ressant, parce que ces deux voyages sont assez diff\u00e9rents dans mes souvenirs. Le premier, c\u2019\u00e9tait juste du pur plaisir. C\u2019\u00e9tait g\u00e9nial de voir d\u2019o\u00f9 venaient mes parents. \u00c7a m\u2019a ouvert les yeux. Je me souviens de la beaut\u00e9 que j\u2019ai pu voir. J\u016brmala a \u00e9t\u00e9 un moment fort, et d\u00e9couvrir la vieille ville de R\u012bga m\u2019a marqu\u00e9. Une ville tellement cool o\u00f9 passer du temps. Donc ce sont de super souvenirs. Mais l\u2019\u00e9v\u00e9nement \u00e0 Valmiera, c\u2019\u00e9tait juste tellement fun. Il y avait des jeunes Lettons partout, en comp\u00e9tition dans toutes sortes de sports, comme des mini-Jeux olympiques. Je pense que c\u2019est ce que \u00e7a doit faire d\u2019aller aux Jeux, mais \u00e0 une toute petite \u00e9chelle. En dehors de notre \u00e9v\u00e9nement, il semblait encore y avoir une sorte de poids sur les gens. Je ne veux pas parler de d\u00e9pression ou de tristesse, mais il y avait ce poids. Les sourires ne venaient pas facilement.<\/p>\n

Franchement, on dit encore la m\u00eame chose des Lettons aujourd\u2019hui.<\/strong><\/p>\n

Ah oui ? Je me souviens aussi d\u2019une vraie source de fiert\u00e9. Je m\u2019en rappelle encore : quelqu\u2019un, dans un caf\u00e9 ou un petit stand, avait dit : \u00ab Je parlerai letton ou anglais, je ne parlerai pas russe. \u00bb Je m\u2019en souviendrai toujours, cette fiert\u00e9. Et j\u2019\u00e9tais content que mes parents m\u2019aient appris le letton, au moins je pouvais \u00e9changer et faire en sorte que \u00e7a marche. Donc oui, une r\u00e9ponse longue \u00e0 une question simple, mais voil\u00e0 ce qui m\u2019avait marqu\u00e9 en 93. Et en 94, pour moi, c\u2019\u00e9tait surtout le football. On \u00e9tait en stage, on jouait, et j\u2019ai moins de souvenirs du reste du voyage.<\/p>\n

Tu disais que les gens avaient l\u2019air un peu d\u00e9prim\u00e9s \u00e0 ton arriv\u00e9e. Comme le pays venait tout juste de retrouver son ind\u00e9pendance, est-ce que tu sentais encore cette atmosph\u00e8re ?<\/strong><\/p>\n

Oui, clairement. C\u2019\u00e9tait quelque chose qu\u2019on pouvait, comme tu dis, sentir. Pas seulement voir : sentir. Je me rappelle d\u2019un \u00e9norme sentiment de sur-privil\u00e8ge, venant d\u2019o\u00f9 je venais, avec tout ce \u00e0 quoi j\u2019avais acc\u00e8s, tous mes besoins satisfaits. Les magasins \u00e9taient pleins de tout ce dont on pouvait avoir besoin, et de beaucoup de choses dont on n\u2019avait pas besoin. Et je me souviens avoir \u00e9t\u00e9 frapp\u00e9 : mes parents m\u2019avaient toujours dit \u00e0 quel point j\u2019\u00e9tais chanceux, g\u00e2t\u00e9, toutes ces choses. Le voir en vrai, \u00e7a ouvre les yeux. Mais tu pouvais aussi ressentir cette d\u00e9pression persistante, et en m\u00eame temps la fiert\u00e9 d\u2019\u00eatre ind\u00e9pendant. Voil\u00e0, pour moi, les deux images \u2013 ou plut\u00f4t les deux sensations \u2013 qui r\u00e9sonnent encore aujourd\u2019hui.<\/p>\n

Je me souviens aussi d\u2019histoires de mes parents et grands-parents, des coupons pour avoir du pain, du lait, etc. Tu parlais d\u2019un choc : tu as eu des chocs culturels par rapport \u00e0 l\u2019Am\u00e9rique ?<\/strong><\/p>\n

Oui. Juste entrer dans des magasins et voir des rayons tr\u00e8s diff\u00e9rents de tout ce que je connaissais. Je ne devrais peut-\u00eatre pas trop m\u2019\u00e9tendre, mais disons qu\u2019\u00e0 cette \u00e9poque en Lettonie, il fallait parfois trouver des solutions cr\u00e9atives quand il n\u2019y avait pas de papier toilette, je vais m\u2019arr\u00eater l\u00e0. \u00c7a aussi, je m\u2019en souviendrai. Mais oui, c\u2019\u00e9tait vraiment une exp\u00e9rience qui ouvre les yeux.<\/p>\n

Avant de rejoindre la s\u00e9lection, \u00e0 quel point connaissais-tu le football letton ?<\/strong><\/p>\n

Tr\u00e8s peu, honn\u00eatement. Je savais qu\u2019il y avait un championnat domestique. Le club Skonto R\u012bga dominait, donc je les connaissais comme club. Je savais qu\u2019il y avait une ligue. Sans internet, sans acc\u00e8s \u00e0 la t\u00e9l\u00e9, ce n\u2019\u00e9tait pas quelque chose dont j\u2019\u00e9tais vraiment conscient. Donc je dois dire que j\u2019y suis all\u00e9 compl\u00e8tement \u00e0 l\u2019aveugle. Disons que j\u2019esp\u00e9rais le meilleur et que j\u2019aurais la capacit\u00e9 de suivre.<\/p>\n

Donc quand tu es arriv\u00e9 en Lettonie, tu as d\u00e9couvert que la Lettonie avait fait un an ou deux avant un nul contre le Danemark, devenu champion d\u2019Europe trois mois plus tard, et un nul contre l\u2019Espagne \u00e0 domicile.<\/strong><\/p>\n

Exactement. Et c\u2019est fou de se dire que tu n\u2019en \u00e9tais pas au courant. Aujourd\u2019hui, on a tellement d\u2019acc\u00e8s : tu peux regarder tant de matches, suivre tout. Mais \u00e0 l\u2019\u00e9poque, ce n\u2019\u00e9tait pas dans mon radar. Et encore une fois, je n\u2019avais jamais imagin\u00e9 que \u00e7a me tomberait dessus. Donc je me sentais assez \u00e9loign\u00e9 de tout \u00e7a quand je suis arriv\u00e9 en 94.<\/p>\n

Qu\u2019est-ce que tu retiens du stage ?<\/strong><\/p>\n

Assez \u00e9crasant, clairement. Je parlerais d\u2019une exp\u00e9rience hors zone de confort. Aujourd\u2019hui, on utilise souvent cette expression ici. Je me souviens de plusieurs choses. Je me rappelle que comme la plupart des joueurs parlaient russe, tout ce qui \u00e9tait avant s\u00e9ance \u2013 explications, consignes, transmission d\u2019informations \u2013 se faisait en russe. Mais au cr\u00e9dit du coach, je me souviens qu\u2019il utilisait des supports visuels. Comme entra\u00eeneur aujourd\u2019hui, je me rappelle ce genre de choses : tout ce qui peut aider les joueurs \u00e0 comprendre est utile. Donc, beaucoup de visuel. Le nom m\u2019\u00e9chappe, mais je sais qu\u2019il y avait un adjoint qui aidait \u00e0 traduire en letton. Et un alli\u00e9 immense, un visage tr\u00e8s amical. Rolands Bulders parlait letton et il m\u2019a \u00e9norm\u00e9ment aid\u00e9, pas seulement comme quelqu\u2019un avec qui discuter, mais aussi pour comprendre des choses que j\u2019aurais sinon rat\u00e9es.<\/p>\n

Tu disais que la plupart du groupe parlait russe. En regardant la liste, Rolands Bulders et le capitaine Gatis \u0112rglis faisaient partie des seuls joueurs lettonophones. Comment se passait la communication dans l\u2019\u00e9quipe ?<\/strong><\/p>\n

Tu sais, c\u2019est int\u00e9ressant. Parce que je me suis senti accept\u00e9. Je ne me suis pas senti totalement outsider. Je pense que les gens \u00e9taient sympas. Donc j\u2019imagine qu\u2019il y avait un effort pour communiquer. Mais Rolands, je me souviens de lui en particulier, \u00e9tait vraiment accueillant. Et on parlait letton, mais il \u00e9tait tr\u00e8s curieux de la culture am\u00e9ricaine, etc. Il avait cette curiosit\u00e9 qui amenait des questions, et puis comme tu le dis, le coach parlait letton, donc \u00e7a m\u2019a encore ouvert l\u2019esprit sur ce que ressent le nouveau. Parce que c\u2019\u00e9tait dur : tu arrives, tu es totalement nouveau, tu ne comprends pas le syst\u00e8me, le style de jeu, tu ne comprends pas la langue. Mais c\u2019est une grande exp\u00e9rience d\u2019apprentissage, et dans ces situations, il y a toujours des visages amicaux pour t\u2019aider \u00e0 traverser \u00e7a. Je m\u2019en souviendrai toujours.<\/p>\n

Le niveau de l\u2019\u00e9quipe, c\u2019\u00e9tait comment ?<\/strong><\/p>\n

Je ne sais pas si \u00ab surprise \u00bb est le bon mot, parce que je me dis toujours que la Lettonie est un petit pays, combien de joueurs ont-ils ? Et moi, j\u2019arrive d\u2019une nation immense. Mais je me souviens avoir \u00e9t\u00e9 tr\u00e8s impressionn\u00e9 par la qualit\u00e9 de jeu. Et pour \u00eatre totalement franc, je n\u2019\u00e9tais pas\u2026 je pense qu\u2019avec le temps, j\u2019aurais pu m\u2019adapter au niveau, mais c\u2019\u00e9tait difficile d\u2019arriver et d\u2019\u00eatre impactant dans ce groupe. Donc j\u2019avais beaucoup de respect. Des choses que je tentais chez moi et qui passaient, l\u00e0, soudain, je me faisais prendre le ballon facilement. C\u2019\u00e9tait une tr\u00e8s bonne exp\u00e9rience. Je ne sais pas, sur l\u2019ensemble du groupe, \u00e0 quel point l\u2019effectif \u00e9tait excellent, et \u00e9videmment selon les standards europ\u00e9ens, mais pour moi, c\u2019\u00e9tait une claque, et j\u2019ai eu du mal \u00e0 bien jouer. \u00c7a, c\u2019est s\u00fbr.<\/p>\n

On peut dire que tu n\u2019\u00e9tais pas pr\u00eat pour ce niveau-l\u00e0 ?<\/strong><\/p>\n

Je ne l\u2019\u00e9tais pas. Et je ne cherche pas d\u2019excuses, mais j\u2019avais fait quatre ans de soccer universitaire et j\u2019avais jou\u00e9 dans une ligue masculine correcte. Mais \u00e0 l\u2019\u00e9poque, la MLS n\u2019existait pas \u2013 pas que j\u2019aurais forc\u00e9ment eu une chance d\u2019y jouer. Et mon quotidien, c\u2019\u00e9tait le foot en salle, qui se joue \u00e0 six contre six sur une patinoire de hockey avec des bandes, et comme tu peux l\u2019imaginer, \u00e7a ne se transpose pas forc\u00e9ment tr\u00e8s bien aux aspects tactiques du vrai jeu. Donc, m\u00eame si j\u2019arrivais en forme, avec des qualit\u00e9s balle au pied et un peu d\u2019athl\u00e9tisme, la compr\u00e9hension globale du jeu \u00e0 un niveau sup\u00e9rieur, c\u2019est l\u00e0 que j\u2019ai souffert.<\/p>\n

Ton poste principal ? Milieu ?<\/strong><\/p>\n

Milieu. \u00c0 11 contre 11, aujourd\u2019hui avec le syst\u00e8me de num\u00e9ros, je me vois comme un 6. Le milieu d\u00e9fensif, c\u2019est mon poste naturel en ext\u00e9rieur. C\u2019est dr\u00f4le d\u2019en parler parce qu\u2019en tant que vieil homme, il n\u2019y a aucun poste qui me convient, mais jeune, ce r\u00f4le de milieu d\u00e9fensif, je l\u2019avais jou\u00e9. En universit\u00e9, j\u2019ai aussi jou\u00e9 lat\u00e9ral. Mais c\u2019\u00e9taient mes postes principaux. Ils m\u2019ont utilis\u00e9 comme milieu d\u00e9fensif dans ce stage et dans les matches.<\/p>\n

Que retiens-tu des deux matches de Baltic Cup ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019est marrant, c\u2019est tellement loin qu\u2019il reste quelques images tr\u00e8s nettes. Je pense au premier match contre l\u2019Estonie, et en fait aux deux : je me souviens de l\u2019hymne, et je me souviens de la gratitude envers mes parents. Pouvoir le chanter\u2026 Je l\u2019avais chant\u00e9 en grandissant ici, dans nos cercles, oui, mais le faire avec l\u2019\u00e9cusson, c\u2019\u00e9tait vraiment sp\u00e9cial. Je n\u2019oublierai jamais \u00e7a. Le match en lui-m\u00eame : je me rappelle que contre l\u2019Estonie, et encore une fois, en arrivant comme un outsider complet, avec tr\u00e8s peu de pr\u00e9paration, je ne savais m\u00eame pas si j\u2019allais entrer. Donc, honn\u00eatement, j\u2019ai m\u00eame \u00e9t\u00e9 un peu surpris d\u2019avoir autant de temps de jeu. Je suis tr\u00e8s reconnaissant envers le coach Gilis de m\u2019avoir donn\u00e9 cette chance, et d\u2019avoir \u00e9t\u00e9 si juste, m\u00eame plus que juste. Mais contre l\u2019Estonie, je me suis senti tr\u00e8s \u00e0 l\u2019aise. Je crois qu\u2019au moment o\u00f9 je suis entr\u00e9, on avait d\u00e9j\u00e0 bien pris le match en main. On avait le ballon. Je me souviens m\u2019\u00eatre senti \u00e0 l\u2019aise pour recevoir et encha\u00eener les passes, et m\u00eame sans action d\u00e9cisive, j\u2019\u00e9tais plut\u00f4t content de ma prestation. Contre la Lituanie, ce que je retiens : je suis encore entr\u00e9 en jeu, tard. Et je ne dirais pas que j\u2019ai eu une occasion, pas forc\u00e9ment de tirer, mais j\u2019\u00e9tais dans une position avanc\u00e9e. Et c\u2019est un de mes grands regrets au foot : j\u2019ai choisi l\u2019option la plus s\u00fbre, et \u00e7a n\u2019a rien donn\u00e9. Un de mes d\u00e9fauts comme joueur, c\u2019est d\u2019\u00eatre souvent trop prudent, pas assez impactant, pas assez pr\u00eat \u00e0 prendre des risques. Et je repense \u00e0 ce moment : avec un peu de courage, un peu de confiance, \u00e7a aurait peut-\u00eatre pu mener \u00e0 un but \u00e9galisateur. \u00c0 la place, c\u2019\u00e9tait une passe sans danger qui n\u2019a rien produit. Donc je m\u2019en souviens. Un mini-regret.<\/p>\n

Pour les lecteurs : Lars est entr\u00e9 comme rempla\u00e7ant contre l\u2019Estonie \u00e0 la 62e minute, \u00e0 la place d\u2019Aleksejs \u0160arando, qui a jou\u00e9 plus de 20 matches avec la s\u00e9lection. La Lettonie a gagn\u00e9 ce match 2-0, et lors du match final, tu es entr\u00e9 en jeu \u00e0 la 78e minute. Tu as remplac\u00e9 l\u2019actuel recordman de s\u00e9lections en Lettonie \u2013 Vit\u0101lijs Astafjevs. La Lettonie a perdu cette finale contre la Lituanie 0-1. C\u2019\u00e9tait la finale parce que la Lituanie avait battu l\u2019Estonie lors de leur premier match. Peux-tu parler davantage du vestiaire ? Y avait-il des personnalit\u00e9s ou des leaders qui t\u2019ont marqu\u00e9, avec une forme d\u2019autorit\u00e9, quelqu\u2019un qui, de loin, pouvait sembler impressionnant ?<\/strong><\/p>\n

J\u2019imagine que oui. L\u2019image que je garderai toujours, c\u2019est Rolands\u2026 Je pense que c\u2019est surtout moi, en tant qu\u2019outsider, qui \u00e9tais intimid\u00e9, et j\u2019ai essay\u00e9 de ne pas me laisser envahir par \u00e7a, en me focalisant sur le visage amical, celui qui veillait un peu sur moi. Donc je me souviens de lui. Et si je me rappelle bien, j\u2019ai perdu son adresse, \u00e9crite sur un petit bout de papier. Je regrette de ne pas avoir pu rester en contact avec lui, parce que c\u2019\u00e9tait une exp\u00e9rience assez incroyable. Sinon, je me souviens surtout d\u2019essayer de comprendre la tactique sans parler russe. Et je me souviens du coach : calme, clair, incroyablement juste.<\/p>\n

Tu as pu garder le maillot ?<\/strong><\/p>\n

Non, je n\u2019y ai m\u00eame pas pens\u00e9. J\u2019ai mon maillot de l\u2019ann\u00e9e d\u2019avant, du voyage \u00e0 Valmiera, mais pas celui que j\u2019ai port\u00e9 \u00e0 la Baltic Cup.<\/p>\n

Quelle impression t\u2019a laiss\u00e9e le s\u00e9lectionneur J\u0101nis Gilis ?<\/strong><\/p>\n

Dans mon souvenir, c\u2019est quelqu\u2019un de tr\u00e8s gentil et tr\u00e8s juste. Quand on imagine un s\u00e9lectionneur national, on pense souvent \u00e0 quelqu\u2019un d\u2019intense, d\u2019agressif. Peut-\u00eatre qu\u2019il avait ce c\u00f4t\u00e9 aussi, mais mon exp\u00e9rience a \u00e9t\u00e9 diff\u00e9rente. Il \u00e9tait calme, organis\u00e9, clair. Et il m\u2019a donn\u00e9 une vraie chance malgr\u00e9 le fait que j\u2019arrivais avec tr\u00e8s peu de r\u00e9f\u00e9rences. En tant que coach aujourd\u2019hui, je me rappelle aussi de certaines s\u00e9ances en me disant : \u00ab \u00c7a a tellement de sens. \u00bb On voyait clairement comment \u00e7a se transposait en situation de match.<\/p>\n

Tu disais avoir perdu l\u2019adresse de Rolands Bulders. Est-ce que tu es rest\u00e9 en contact avec quelqu\u2019un du foot letton, ou pas ?<\/strong><\/p>\n

Malheureusement, non. Et oui, c\u2019est encore un regret, parce que \u00e7a aurait \u00e9t\u00e9 une relation int\u00e9ressante \u00e0 poursuivre. Je crois qu\u2019il jouait en Su\u00e8de \u00e0 l\u2019\u00e9poque, si je ne me trompe pas. Donc c\u2019est, encore une occasion manqu\u00e9e. J\u2019ai parfois, tr\u00e8s rarement, des contacts avec des Lettons ici aux \u00c9tats-Unis, mais aucun lien, h\u00e9las, avec quelqu\u2019un du foot letton aujourd\u2019hui.<\/p>\n

Et de loin, aujourd\u2019hui, tu arrives encore \u00e0 suivre le football letton, la s\u00e9lection, leurs r\u00e9sultats ?<\/strong><\/p>\n

J\u2019essaie, oui. Je peux en voir des bribes de temps en temps, via des services de streaming ici. Je coache avec des joueurs, des amis et des entra\u00eeneurs du monde entier. Donc les qualifications \u00e0 l\u2019Euro ou \u00e0 la Coupe du monde, j\u2019essaie toujours d\u2019y pr\u00eater attention, et on se chambre pas mal. J\u2019ai un ami entra\u00eeneur qui est anglais, donc \u00e9videmment, en qualifications Coupe du monde, on a eu l\u2019occasion de se retrouver potentiellement dans le m\u00eame groupe et on en parlait. J\u2019ai d\u00e9j\u00e0 beaucoup de football dans ma vie, mais j\u2019essaie de suivre quand quelque chose d\u2019int\u00e9ressant arrive avec la Lettonie.<\/p>\n

J\u2019ai oubli\u00e9 de demander : apr\u00e8s la Baltic Cup, y a-t-il eu des opportunit\u00e9s de revenir en s\u00e9lection, un autre stage, ou c\u2019\u00e9tait tout ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019\u00e9tait tout. Mes deux petites s\u00e9lections, tr\u00e8s modestes. C\u2019\u00e9tait tout. Et je me souviens que le coach Gilis avait dit apr\u00e8s, je crois dans un journal, que j\u2019avais de bonnes qualit\u00e9s, une bonne pr\u00e9cision de passe, mais qu\u2019il me manquait de la vivacit\u00e9 pour \u00eatre au niveau, et il avait totalement raison. Je me souviens m\u2019\u00eatre dit : c\u2019est une analyse juste, tout est dans les d\u00e9tails \u00e0 ce niveau. Donc je n\u2019attendais pas une autre opportunit\u00e9. Je n\u2019en ai pas cherch\u00e9 une, franchement. Il y avait des choses qui me donnaient envie de rentrer, des personnes pr\u00e8s de qui je voulais \u00eatre. Mais oui, c\u2019\u00e9tait tout. Juste un moment dans le temps.<\/p>\n

Tu mentionnais la presse. \u00c7a m\u2019am\u00e8ne \u00e0 une autre question : \u00e0 quel point les m\u00e9dias \u00e9taient pr\u00e9sents autour de ce stage ? Est-ce qu\u2019il y avait un int\u00e9r\u00eat pour toi ?<\/strong><\/p>\n

Je me souviens qu\u2019\u00e0 un certain degr\u00e9, oui. Je ne sais plus si c\u2019\u00e9tait le journal letton ici aux \u00c9tats-Unis qui parlait de moi, mais c\u2019\u00e9tait une histoire un peu particuli\u00e8re. J\u2019imagine que \u00e7a n\u2019arrivait pas tr\u00e8s souvent qu\u2019un Am\u00e9ricain ou un Letton-Am\u00e9ricain int\u00e8gre l\u2019\u00e9quipe. Donc oui, je pourrais s\u00fbrement retrouver des articles : ma m\u00e8re tenait beaucoup des albums de coupures de presse, des souvenirs. Si je replongeais dans mes affaires, je trouverais probablement ces vieux papiers. Mais je me souviens qu\u2019il y avait quelques cam\u00e9ras, quelques articles sur \u00ab le jeune Letton-Am\u00e9ricain qui faisait sa premi\u00e8re apparition \u00bb. C\u2019est dr\u00f4le d\u2019y repenser.<\/p>\n

Avec le recul, plus de 30 ans plus tard, qu\u2019est-ce que \u00e7a repr\u00e9sente, pour toi, d\u2019avoir repr\u00e9sent\u00e9 la s\u00e9lection lettone \u00e0 l\u2019\u00e9poque ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019\u00e9tait une exp\u00e9rience incroyable, une \u00e9norme b\u00e9n\u00e9diction. Beaucoup de choses se sont align\u00e9es, et le fait que \u00e7a n\u2019ait \u00e9t\u00e9 que quelques semaines est remarquable. Mais je crois que \u00e7a a reli\u00e9 certaines des choses les plus importantes de ma vie. Ma foi, parce que j\u2019avais l\u2019impression que c\u2019\u00e9tait une r\u00e9ponse directe \u00e0 la pri\u00e8re. Ma famille, parce que l\u2019h\u00e9ritage et les origines lettones faisaient tellement partie de ce qui rendait notre famille unique. Et le football, ce que j\u2019aime faire plus que tout. Donc ces trois choses se sont assembl\u00e9es de mani\u00e8re magnifique. Je pense que \u00e7a a eu un gros impact sur ma vie, parce qu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9poque je ne savais pas vraiment quelle serait la suite. Comme je l\u2019ai dit, je ne progressais pas beaucoup dans ce foot en salle. Ce qui s\u2019est pass\u00e9 ensuite : je suis rentr\u00e9, j\u2019ai fait ma meilleure saison dans mon environnement. Et \u00e7a m\u2019a men\u00e9 vers ma carri\u00e8re suivante : j\u2019ai d\u00e9cid\u00e9 de devenir enseignant et entra\u00eeneur. Donc je suis retourn\u00e9 passer ma certification d\u2019enseignant, j\u2019ai enseign\u00e9 l\u2019anglais pendant 25 ans et maintenant je suis entra\u00eeneur de football. C\u2019est une de ces exp\u00e9riences marquantes qui m\u2019ont pouss\u00e9 dans la direction o\u00f9 je devais aller. Donc je suis tr\u00e8s reconnaissant.<\/p>\n

Ensuite, 2004 : la Lettonie r\u00e9alise l\u2019un des plus grands exploits sportifs de son histoire en se qualifiant pour l\u2019Euro. Quelle a \u00e9t\u00e9 ta r\u00e9action ? D\u2019autant que dans cette \u00e9quipe, il y avait deux joueurs avec qui tu avais jou\u00e9 \u00e0 la Baltic Cup 94 : Mihails Zem\u013cinskis et Vit\u0101lijs Astafjevs.<\/strong><\/p>\n

Je me souviens avoir pens\u00e9 : quel accomplissement remarquable. Appelle \u00e7a le progr\u00e8s, ou autre, mais \u00e7a semblait tellement impossible si je me remets dans le stage auquel j\u2019ai particip\u00e9, avec les ressources limit\u00e9es. Je n\u2019imagine m\u00eame pas les moyens d\u2019un pays comme la Turquie ou d\u2019autres grandes nations europ\u00e9ennes : l\u2019histoire, les ressources, l\u2019argent, le soutien, les championnats\u2026 Donc oui, c\u2019est un exploit d\u2019outsider fantastique. Si je me replace dans ce stage, puis qu\u2019on me dit : \u00ab Voil\u00e0 ce qui va se passer 10 ans plus tard \u00bb, ce serait une histoire incroyable, sans aucun doute.<\/p>\n

Revenons \u00e0 l\u2019enseignement et au coaching. J\u2019ai vu dans ta signature de mail que tu entra\u00eenes des jeunes qui jouent en MLS Next Pro chez les U-15 et U-19.<\/strong><\/p>\n

Le club, c\u2019est Michigan Wolves. Je suis un peu le directeur de notre programme MLS Next, qui concerne notre \u00e9lite de jeunes joueurs des U-13 aux U-19. Et moi, j\u2019entra\u00eene sp\u00e9cifiquement le groupe des moins de 16 ans. C\u2019est mon r\u00f4le au club aujourd\u2019hui.<\/p>\n

Et tu entra\u00eenes depuis combien d\u2019ann\u00e9es ?<\/strong><\/p>\n

J\u2019ai vraiment commenc\u00e9 \u00e0 ce moment-l\u00e0, \u00e0 l\u2019\u00e9poque o\u00f9 je revenais de l\u2019\u00e9v\u00e9nement dont on parle. Donc je dis souvent 30 ans, mais c\u2019est\u2026 probablement 31 ans maintenant. Je suis dans le m\u00eame club : c\u2019est celui o\u00f9 j\u2019ai grandi comme joueur et, d\u2019une mani\u00e8re ou d\u2019une autre, j\u2019ai r\u00e9ussi \u00e0 rester. Donc oui, 31 ans avec Michigan Wolves.<\/p>\n

Une question sur le niveau de la National Professional Soccer League \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Ce n\u2019\u00e9tait \u00e9videmment pas le top niveau aux \u00c9tats-Unis, mais y avait-il d\u2019autres internationaux qui y jouaient ? Car \u00e0 l\u2019\u00e9poque, il n\u2019y avait pas encore beaucoup d\u2019Am\u00e9ricains en Europe.<\/strong><\/p>\n

Ce n\u2019\u00e9tait pas le top niveau. La seule ligue de soccer ext\u00e9rieur, c\u2019\u00e9tait une ligue appel\u00e9e A-League. Et en fait, \u00e0 cette \u00e9poque, c\u2019\u00e9tait tr\u00e8s courant que les meilleurs joueurs de futsal\/indoor jouent l\u2019hiver en salle, puis l\u2019\u00e9t\u00e9 avec une \u00e9quipe d\u2019A-League. Donc, honn\u00eatement, certains des meilleurs joueurs du pays jouaient en salle \u00e0 ce moment-l\u00e0, parce qu\u2019il n\u2019y avait pas tant d\u2019opportunit\u00e9s aux \u00c9tats-Unis. Puis, \u00e0 peu pr\u00e8s \u00e0 cette \u00e9poque, les joueurs ont commenc\u00e9 \u00e0 pouvoir explorer des options \u00e0 l\u2019\u00e9tranger. Et certains grands noms ont \u00e9merg\u00e9 gr\u00e2ce \u00e0 la Coupe du monde 94 aux \u00c9tats-Unis. Mais \u00e0 l\u2019\u00e9poque, m\u00eame si c\u2019est un sport assez diff\u00e9rent du \u00ab vrai \u00bb football, l\u2019indoor regroupait beaucoup de meilleurs joueurs, parce que c\u2019\u00e9tait la seule mani\u00e8re de continuer \u00e0 jouer ici.<\/p>\n

Tu parlais de MLS Next Pro. On a un gardien qui y joue actuellement \u2013 Kristers Bite. Et il r\u00e9alise une tr\u00e8s bonne premi\u00e8re saison, apr\u00e8s quelques apparitions la saison pass\u00e9e en premi\u00e8re division lettone. Il a eu quelques titularisations cette saison, mais je ne savais pas qu\u2019en cas de match nul apr\u00e8s 90 minutes en MLS Next Pro, il y a une s\u00e9ance de tirs au but pour d\u00e9signer le vainqueur.<\/strong><\/p>\n

C\u2019est une nouveaut\u00e9 dans cette ligue. C\u2019est un peu exp\u00e9rimental. Donc en MLS Next Pro et dans certains \u00e9v\u00e9nements chez les jeunes en MLS Next, ils testent de nouvelles r\u00e8gles comme \u00e7a. La th\u00e9orie qu\u2019on m\u2019a donn\u00e9e, c\u2019est de d\u00e9velopper la performance sous pression. L\u2019id\u00e9e est que r\u00e9p\u00e9ter ce type de situations peut aider \u00e0 acqu\u00e9rir des capacit\u00e9s pour ces moments-l\u00e0 plus tard. Mais oui, c\u2019est une r\u00e8gle diff\u00e9rente.<\/p>\n

Tu penses que les \u00c9tats-Unis peuvent \u00eatre une bonne voie pour de jeunes joueurs lettons aujourd\u2019hui ?<\/strong><\/p>\n

Je pense que oui, \u00e7a peut l\u2019\u00eatre. Il y a des ann\u00e9es, j\u2019aurais eu du mal \u00e0 le dire, mais je crois qu\u2019il y a eu un investissement \u00e9norme des clubs de MLS dans la formation, y compris pour des joueurs un peu plus \u00e2g\u00e9s. La ligue dans laquelle on joue, m\u00eame si on n\u2019est pas un club de MLS, nous oppose \u00e0 beaucoup d\u2019acad\u00e9mies MLS. Donc on voit beaucoup d\u2019investissements et de ressources pour les meilleurs jeunes, d\u00e8s 13 ans. Je pense que ces acad\u00e9mies, si le joueur trouve la bonne et qu\u2019il y a un bon match de profil ou de style de jeu, sont une voie par laquelle beaucoup de jeunes se d\u00e9veloppent et passent \u00e0 l\u2019\u00e9tape suivante. Parfois via MLS Next Pro, parfois jusqu\u2019\u00e0 l\u2019\u00e9quipe premi\u00e8re du club MLS. Et il commence aussi \u00e0 y avoir des deuxi\u00e8me et troisi\u00e8me niveaux pour donner du temps de jeu. Donc je ne sais pas comment comparer \u00e7a aux opportunit\u00e9s en Europe. \u00c9videmment, ce n\u2019est pas la m\u00eame chose que dans les meilleurs pays europ\u00e9ens. Mais il y a un chemin pour des jeunes passionn\u00e9s et talentueux afin de progresser et d\u2019avoir des opportunit\u00e9s ensuite.<\/p>\n

Tu parlais des investissements de la MLS dans la formation, mais le soccer universitaire change aussi, avec l\u2019argent du NIL et de meilleures opportunit\u00e9s pour les joueurs. On a d\u00e9j\u00e0 quelques Lettons qui prennent la voie NCAA. Tu penses que le parcours universitaire redevient plus attractif pour les jeunes \u2013 notamment parce qu\u2019ils peuvent combiner \u00e9tudes et chance d\u2019atteindre le niveau pro ? Et par rapport \u00e0 une entr\u00e9e directe en MLS Next Pro, est-ce que \u00e7a peut parfois \u00eatre la meilleure option ?<\/strong><\/p>\n

C\u2019est int\u00e9ressant. On dit tout le temps dans notre club : le parcours de chacun est un peu diff\u00e9rent, le chemin de l\u2019un ne marche pas forc\u00e9ment pour l\u2019autre. C\u2019est prouv\u00e9 qu\u2019il y a des mani\u00e8res d\u2019atteindre ses objectifs au football tout en obtenant un dipl\u00f4me. Maintenant, \u00e7a arrive sans doute un peu plus rarement qu\u2019avant. Avant, la voie, c\u2019\u00e9tait surtout l\u2019universit\u00e9 puis la draft vers une \u00e9quipe pro, alors qu\u2019aujourd\u2019hui, on voit plus souvent un jeune signer un contrat homegrown directement dans un programme MLS. Mais pour revenir \u00e0 l\u2019universit\u00e9 : \u00e7a reste une voie l\u00e9gitime, \u00e0 condition d\u2019\u00eatre dans un environnement universitaire performant, et certains ont aussi un excellent niveau acad\u00e9mique. Tout r\u00e9cemment ici, il semble que dans un futur proche, je veux dire 27, 28, la saison universitaire masculine sera coup\u00e9e entre l\u2019automne et le printemps, ce qui donnera au joueur une exp\u00e9rience comp\u00e9titive plus \u00e9tal\u00e9e sur l\u2019ann\u00e9e, au lieu du mod\u00e8le traditionnel de trois mois puis beaucoup de temps off. Ce sera int\u00e9ressant de voir comment \u00e7a peut aider \u00e0 concilier \u00e9tudes et future carri\u00e8re pro.<\/p>\n

Quel conseil donnerais-tu \u00e0 un Letton de 18 ans qui veut tenter l\u2019aventure aux \u00c9tats-Unis ?<\/strong><\/p>\n

Je pense qu\u2019un des avantages aujourd\u2019hui, c\u2019est qu\u2019il n\u2019a jamais \u00e9t\u00e9 aussi facile de faire des recherches. Et on dit la m\u00eame chose \u00e0 nos joueurs : pour la suite, que ce soit une acad\u00e9mie MLS ou une universit\u00e9, il faut \u00e9tudier les options et trouver le bon fit. Regarder la composition d\u2019un effectif peut dire \u00e0 un Letton si l\u2019\u00e9quipe a l\u2019habitude de recruter \u00e0 l\u2019international ou si elle est surtout compos\u00e9e de jeunes Am\u00e9ricains locaux. \u00c7a peut montrer la volont\u00e9 d\u2019un programme d\u2019aller chercher des internationaux. Et puis il faut aussi r\u00e9fl\u00e9chir \u00e0 ce que tu cherches c\u00f4t\u00e9 localisation : l\u2019Am\u00e9rique est immense, avec des climats tr\u00e8s diff\u00e9rents, des villes, des zones rurales, des tr\u00e8s grandes m\u00e9tropoles. Il y a \u00e9norm\u00e9ment de possibilit\u00e9s. Donc faire des recherches et trouver un bon fit, c\u2019est le meilleur conseil que je puisse donner.<\/a><\/a><\/p>\n

On parle beaucoup de joueurs comme toi, avec des racines lettones, comme il y a 30 ans. Il y a un autre joueur en Am\u00e9rique qui fait du bruit, \u00e0 mon avis : Ian James. C\u2019est un d\u00e9fenseur de 17 ans, \u00e0 Sporting Kansas City. Il a d\u00e9j\u00e0 jou\u00e9 avec l\u2019\u00e9quipe premi\u00e8re cette saison. Il a aussi jou\u00e9 la saison derni\u00e8re avec l\u2019\u00e9quipe premi\u00e8re. Il est pass\u00e9 par le syst\u00e8me Kansas City, et il a des liens avec la Lettonie. Tu le connais ? Qu\u2019est-ce que tu peux dire sur lui ?<\/strong><\/p>\n

Int\u00e9ressant. Je n\u2019en avais aucune id\u00e9e. Je ne le connais pas tr\u00e8s bien, mais j\u2019en ai entendu parler. Je sais qu\u2019il a \u00e9t\u00e9 \u00e0 Minnesota United pendant un temps puis \u00e0 Sporting Kansas City, et ce sont deux clubs qu\u2019on croise r\u00e9guli\u00e8rement. J\u2019ai vu son nom, et \u00e7a attire toujours l\u2019attention quand quelqu\u2019un d\u2019aussi jeune joue d\u00e9j\u00e0 en \u00e9quipe premi\u00e8re. Donc j\u2019avais not\u00e9 \u00e7a. Mais je ne savais pas du tout qu\u2019il avait des racines lettones, honn\u00eatement, jusqu\u2019\u00e0 ce que tu le mentionnes. \u00c7a me donne une raison de plus de le regarder, mais je le connais de nom. Et oui, en ce moment, il semble y avoir une pouss\u00e9e de jeunes en MLS. Donc \u00e7a peut \u00eatre une bonne voie pour de jeunes joueurs. En tout cas, je l\u2019esp\u00e8re. Mais c\u2019est fascinant : je vais devoir suivre le parcours d\u2019Ian, parce que je n\u2019avais aucune id\u00e9e de ses liens avec la Lettonie.<\/p>\n

Et maintenant que tu coaches, \u00e0 quelle fr\u00e9quence tu croises des gens avec des liens lettons dans le monde du foot ? C\u2019est rare, ou tu en as rencontr\u00e9 pas mal au fil des ann\u00e9es ?<\/strong><\/p>\n

Je dirais : tr\u00e8s rare. Et j\u2019ai du mal \u00e0 remonter dans mes souvenirs. Il y avait un Letton : je le connaissais bien. J\u2019ai jou\u00e9 contre lui \u00e0 l\u2019universit\u00e9. Il \u00e9tait \u00e0 Cornell, moi \u00e0 Yale, donc on se voyait quatre fois par an. Donc oui, \u00e7a, c\u2019est un lien, mais je le connaissais d\u00e9j\u00e0. Sinon, c\u2019est tr\u00e8s rare. Et je ne sais pas, peut-\u00eatre que mon nom n\u2019est pas clairement letton. Ce n\u2019est pas comme ton nom, o\u00f9 je me dirais : OK, je dois me pr\u00e9senter, je sais qu\u2019il est letton. Donc j\u2019ai peut-\u00eatre rat\u00e9 des occasions parce que mon nom ne sonne pas aussi \u00e9videmment letton, mais oui : tr\u00e8s rare.<\/p>\n

\u00c0 propos des Lettons qui ont \u00e9migr\u00e9 en Am\u00e9rique : en grandissant, y avait-il des figures du football letton dont tu entendais parler, qui avaient fait le choix des \u00c9tats-Unis ?<\/strong><\/p>\n

M\u00eame si le foot, c\u2019est mon sport, je m\u2019int\u00e9resse \u00e0 beaucoup d\u2019autres sports. Donc les noms qui me viennent sont plut\u00f4t\u2026 Je me souviens d\u2019une vague de Lettons en NHL : Helmuts Balderis, Art\u016brs Irbe, et plus tard Sandis Ozoli\u0146\u0161. C\u2019\u00e9tait une fiert\u00e9 de voir ces gars briller en NHL, et je pouvais en parler avec mes amis. Plus r\u00e9cemment, bien s\u00fbr, Kristaps Porzi\u0146\u0123is. Donc je suis tr\u00e8s attentif aux Lettons dans ces sports-l\u00e0. J\u2019ai eu moins de connaissance, je dirais, des Lettons dans le football ici, plus sp\u00e9cifiquement. Donc ceux-l\u00e0, je les connais moins.<\/p>\n

Tu as aussi parl\u00e9 d\u2019un autre immigr\u00e9 aux \u00c9tats-Unis : Alberts Legzdi\u0146\u0161, que tu as mentionn\u00e9. Tu as des anecdotes sur lui ?<\/strong><\/p>\n

Quelle personne merveilleuse. Oui\u2026 c\u2019\u00e9tait un acte de pure g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 : lui, l\u2019artiste, l\u2019animateur. C\u2019est une sorte de l\u00e9gende lettone ici aux \u00c9tats-Unis. Tout le monde conna\u00eet les Piec\u012b\u0161i. Et j\u2019ai eu la chance de les voir jouer plusieurs fois. Mais c\u2019\u00e9tait un homme tellement humble. Et il a vraiment fait \u00e7a b\u00e9n\u00e9volement : rassembler une bande h\u00e9t\u00e9roclite de joueurs de football aux \u00c9tats-Unis, de tous \u00e2ges. Je me souviens qu\u2019il a mont\u00e9 ce groupe et r\u00e9ussi \u00e0 en faire une petite \u00e9quipe correcte. Donc oui, une \u00e9norme personnalit\u00e9. Je le consid\u00e8re comme un bon ami, et ses fils \u00e9taient aussi de bons amis en grandissant. Donc un impact \u00e9norme sur mon exp\u00e9rience du football letton ici aux \u00c9tats-Unis.<\/p>\n

Comme tu vis pr\u00e8s de Detroit, tu es probablement fan des \u00e9quipes de Detroit, non ?<\/strong><\/p>\n

Oui, pour le meilleur et pour le pire : on a eu de bons moments, et de bons moments.<\/p>\n

En ce moment, c\u2019est un peu mieux avec les Lions et les Pistons qui tournent bien. Tu suis des clubs europ\u00e9ens ? Des \u00e9quipes favorites, ou tu regardes juste des matches ?<\/strong><\/p>\n

Liverpool FC a toujours \u00e9t\u00e9 mon club. Donc oui\u2026 encore une fois, l\u2019an dernier \u00e9tait plus agr\u00e9able que cette ann\u00e9e. Mais voil\u00e0 : quand je grandissais, on avait tr\u00e8s peu acc\u00e8s au football europ\u00e9en \u00e0 la t\u00e9l\u00e9. Mais d\u2019une mani\u00e8re ou d\u2019une autre, c\u2019est la grande \u00e9poque de Liverpool que j\u2019ai d\u2019abord regard\u00e9e. Et depuis, c\u2019est mon \u00e9quipe. Et je les ai encore plus adopt\u00e9s ces derni\u00e8res ann\u00e9es. Donc voil\u00e0. Pour le meilleur ou pour le pire, c\u2019est mon club.<\/p>\n

Le dernier th\u00e8me dont je veux parler, c\u2019est la Coupe du monde le mois prochain. Pour qui tu vas supporter ?<\/strong><\/p>\n

D\u00e9j\u00e0, \u00e9videmment, les \u00c9tats-Unis. J\u2019esp\u00e8re des progr\u00e8s, j\u2019esp\u00e8re du succ\u00e8s. L\u2019Espagne, j\u2019adore leur style de jeu. J\u2019ai tellement d\u2019amis anglais qui estiment qu\u2019ils sont un peu \u00ab en retard \u00bb sur leur potentiel. Donc \u00e7a, c\u2019est ma petite liste. Et puis, je veux que l\u2019h\u00e9ritage de Messi se termine de fa\u00e7on tr\u00e8s positive. Mais je vais \u00eatre un grand fan. Rien que le fait de pouvoir allumer la t\u00e9l\u00e9 \u00e0 presque n\u2019importe quel moment de la journ\u00e9e et regarder un match, \u00e7a va \u00eatre une super exp\u00e9rience.<\/p>\n

Donc Messi ou Ronaldo ?<\/strong><\/p>\n

Moi, c\u2019est Messi. \u00c0 fond Messi. Ils ont \u00e9t\u00e9 magnifiques tous les deux, mais j\u2019ai toujours r\u00e9pondu comme \u00e7a, et je reste l\u00e0-dessus.<\/p>\n

Et pour finir : avec le recul, apr\u00e8s notre discussion, qu\u2019est-ce que la Lettonie repr\u00e9sente pour toi aujourd\u2019hui, en repensant \u00e0 cet \u00e9t\u00e9, il y a 32 ans ? La toute premi\u00e8re image ou le tout premier souvenir qui te vient de cette p\u00e9riode ?<\/strong><\/p>\n

Ironiquement, c\u2019est assez simple. J\u2019ai rencontr\u00e9 ma femme cet \u00e9t\u00e9-l\u00e0. Pas en Lettonie, donc ce souvenir n\u2019a pas forc\u00e9ment un lien letton, mais l\u2019\u00e9t\u00e9 94 sera toujours sp\u00e9cial : c\u2019est mon souvenir num\u00e9ro un, et la meilleure chose qui me soit arriv\u00e9e. C\u2019\u00e9tait une ann\u00e9e de Coupe du monde, donc je me souviendrai toujours de cet \u00e9t\u00e9 94, \u00e0 regarder la Coupe du monde, et \u00e0 rencontrer ma femme et commencer \u00e0 sortir avec elle. Mais je pense que ces semaines en Lettonie ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9terminantes parce que, comme je l\u2019ai dit, elles m\u2019ont donn\u00e9 de la clart\u00e9 sur la suite de ma carri\u00e8re et m\u2019ont offert ce lien immense avec ma culture et mon h\u00e9ritage. Encore une fois, c\u2019\u00e9tait une courte p\u00e9riode de ma vie qui a eu un impact massif sur tout ce que j\u2019ai fait depuis.<\/p>\n

Merci pour ton temps !<\/strong><\/p>\n

Merci. C\u2019\u00e9tait une conversation tr\u00e8s agr\u00e9able. Merci de m\u2019avoir donn\u00e9 l\u2019occasion de repenser \u00e0 une p\u00e9riode vraiment sympa.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Un jour d\u2019\u00e9t\u00e9 1994, quelque part non loin de Detroit, un footballeur nomm\u00e9 Lars Richters est all\u00e9 relever son courrier en n\u2019attendant rien de plus qu\u2019un apr\u00e8s-midi ordinaire. \u00c0 la place, l\u2019attendait une lettre qui allait changer silencieusement le cours de sa vie : une invitation de la s\u00e9lection lettone pour repr\u00e9senter le pays \u00e0 la Baltic Cup 1994.<\/p>\n

\u00c0 l\u2019\u00e9poque, Richters est un milieu de 25 ans qui \u00e9volue en football en salle professionnel avec les Detroit Rockets, en National Professional Soccer League (NPSL). La Lettonie, elle, vient tout juste de retrouver son ind\u00e9pendance. Le pays cherche encore ses rep\u00e8res, reconstruisant non seulement son identit\u00e9 footballistique, mais aussi sa propre id\u00e9e de lui-m\u00eame apr\u00e8s des d\u00e9cennies d\u2019occupation sovi\u00e9tique. Pendant ce temps, de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de l\u2019Atlantique, le fils de r\u00e9fugi\u00e9s lettons \u2013 \u00e9lev\u00e9 dans le Michigan, parlant letton \u00e0 la maison et portant un h\u00e9ritage que ses parents n\u2019avaient jamais laiss\u00e9 s\u2019\u00e9teindre \u2013 se retrouve soudain appel\u00e9 \u00e0 enfiler le maillot grenat.<\/p>\n

Plus de trente ans plus tard, nous nous sommes assis avec Richters, aujourd\u2019hui \u00e2g\u00e9 de 56 ans, dont les deux apparitions \u00e0 la Baltic Cup 1994 restent ses seules s\u00e9lections avec la Lettonie. Au fil d\u2019un \u00e9change de plus d\u2019une heure, Richters est revenu sur les racines lettones de sa famille, l\u2019\u00e9motion puissante de sa premi\u00e8re visite en Lettonie, et la mani\u00e8re dont un concours de circonstances via Alberts Legzdi\u0146\u0161 \u2013 le l\u00e9gendaire fondateur de \u00ab \u010cik\u0101gas Piec\u012b\u0161i \u00bb \u2013 a fini par lui ouvrir la porte de l\u2019\u00e9quipe nationale.<\/p>\n

Il a \u00e9voqu\u00e9 l\u2019atmosph\u00e8re autour du football letton dans les premi\u00e8res ann\u00e9es post-ind\u00e9pendance, la pr\u00e9sence apaisante du s\u00e9lectionneur J\u0101nis Gilis, la difficult\u00e9 d\u2019entrer dans un vestiaire o\u00f9 le russe dominait, et le sentiment inoubliable de chanter l\u2019hymne letton avec l\u2019\u00e9cusson national sur la poitrine. Mais surtout, Richters a racont\u00e9 comment ce bref \u00e9t\u00e9 en Lettonie a fini par fa\u00e7onner le reste de sa vie : en lui apportant de la clart\u00e9, un cap, et un lien \u00e0 son h\u00e9ritage qui ne l\u2019a plus jamais quitt\u00e9.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":3934,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"nf_dc_page":"","cybocfi_hide_featured_image":"","_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":"","_wpscppro_dont_share_socialmedia":false,"_wpscppro_custom_social_share_image":0,"_facebook_share_type":"","_twitter_share_type":"","_linkedin_share_type":"","_pinterest_share_type":"","_linkedin_share_type_page":"","_instagram_share_type":"","_medium_share_type":"","_threads_share_type":"","_google_business_share_type":"","_selected_social_profile":[],"_wpsp_enable_custom_social_template":false,"_wpsp_social_scheduling":{"enabled":false,"datetime":null,"platforms":[],"status":"template_only","dateOption":"today","timeOption":"now","customDays":"","customHours":"","customDate":"","customTime":"","schedulingType":"absolute"},"_wpsp_active_default_template":true},"categories":[72,37,33],"tags":[],"class_list":["post-3935","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-baltic-cup","category-interviews","category-lv"],"aioseo_notices":[],"jetpack_featured_media_url":"https:\/\/i0.wp.com\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-content\/uploads\/sites\/4\/2026\/05\/lars-richters-le-letton-americain-qui-a-repondu-a-une-lettre-venue-de-lettonie-scaled.webp?fit=2560%2C1708&ssl=1","jetpack_sharing_enabled":true,"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3935","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=3935"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3935\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media\/3934"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=3935"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=3935"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/balticfootballnews.com\/fr\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=3935"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}