Pour la première fois depuis novembre 2024, l’attaquant Roberts Uldriķis est de retour en sélection lettone après une longue convalescence consécutive à une grave blessure.
L’attaquant a subi une rupture du ligament croisé en février de l’année dernière, ce qui l’a privé de quasiment toute la saison 2025. Il a retrouvé les terrains avec l’Arminia Bielefeld en janvier et fait désormais à nouveau partie du groupe de la sélection nationale. Avant le prochain match, Baltic Football News a échangé avec Uldriķis sur son retour, sa rééducation, ses souvenirs de Gibraltar et sa situation actuelle à l’Arminia Bielefeld.
« C’est un sentiment très positif. Je suis vraiment content d’être de retour au rassemblement », a déclaré Uldriķis. « Beaucoup de travail a été nécessaire pour en arriver là. Ça a pris du temps pour revivre ce moment – presque un an et demi depuis mon dernier match avec la sélection, contre l’Arménie, où j’avais marqué. J’ai beaucoup travaillé pour revenir et retrouver l’équipe, donc je suis vraiment très heureux. »
Pendant sa rééducation, Uldriķis est resté aussi proche que possible de l’équipe, même de l’extérieur. « J’ai réussi à passer sur un rassemblement, je crois que c’était en septembre. Je suis simplement venu saluer les gars et le staff. J’ai suivi presque tous les matches et regardé des vidéos – c’était une expérience intéressante d’être davantage supporter que joueur. »
Même s’il vient tout juste de réintégrer le groupe, il perçoit déjà des changements dans l’équipe sous les ordres du sélectionneur Paolo Nicolato. « Je n’ai fait que deux séances, donc c’est difficile d’en dire trop, mais ce que j’ai remarqué, c’est qu’il y a désormais davantage d’accent sur le jeu collectif. Avant, l’accent était davantage mis sur les situations individuelles. Maintenant, on voit qu’on a franchi une étape de plus – on travaille les combinaisons et le fait de jouer en équipe. Les joueurs comprennent mieux le coach, et le coach comprend mieux les joueurs. L’alchimie est clairement plus forte que lors des premiers rassemblements. »
Uldriķis a aussi donné son avis sur Denniss Cirkin, défenseur de Sunderland, club de Premier League anglaise, qui a rejoint l’équipe pour la première fois mardi et a participé à sa première séance avec ses coéquipiers lettons.
« Ce n’est sans doute pas facile d’arriver d’un autre pays et d’un autre championnat dans quelque chose de nouveau. Il lui faudra du temps pour s’adapter comme il faut, mais il a l’air d’être un joueur fantastique et aussi une bonne personne. On a beaucoup parlé – on est assis l’un à côté de l’autre au déjeuner. Il est calme, il pose des questions, observe tout et essaie d’assimiler un maximum. »
Le prochain match contre Gibraltar fait remonter à la fois de bons et de mauvais souvenirs. Si Uldriķis y avait signé un but et une passe décisive lors d’une victoire, il avait aussi vécu la surprenante défaite 0-1 il y a huit ans. « Je me souviens très bien de ce match. On avait encaissé sur un coup de pied arrêté avec un ballon dévié. C’était une défaite très pénible. Après le match, nous – les plus jeunes à l’époque comme Eduards Emsis, Dāvis Indrāns et Vladislavs Fjodorovs – nous étions assis ensemble pour parler. Les émotions étaient vraiment négatives. »
Cette expérience l’a toutefois aidé à comprendre à quel point le football peut basculer vite. « Il y a des mauvais moments, puis des bons moments. Après ce match, tout semblait négatif, mais j’ai ensuite enchaîné quelques bons mois en Virslīga avant de rejoindre Sion, en Suisse. Le football change très vite. »
Il en va de même pour Gibraltar en tant qu’adversaire. Ce qui était autrefois considéré comme une défaite catastrophique – un résultat qui avait coûté sa place au légendaire entraîneur Aleksandrs Starkovs – est aujourd’hui perçu différemment.
« Gibraltar a beaucoup progressé. Certains de leurs joueurs disputent des compétitions européennes avec Lincoln Red Imps. Ils sont plus compacts défensivement maintenant, et il ne sera pas facile de les déséquilibrer sur des actions individuelles. Je pense que les coups de pied arrêtés seront très importants pour les deux équipes. »
En évoquant sa convalescence, Uldriķis a reconnu qu’il aurait pu revenir plus tôt, mais a choisi de ne pas brûler les étapes. « C’était possible de revenir plus tôt, peut-être en décembre, mais ça n’aurait pas été la bonne décision. On a pris un peu plus de temps pour tout faire correctement au lieu de se précipiter. Ça m’a aidé à revenir plus fort. »
Depuis son retour, il a progressivement retrouvé son niveau en club. « J’ai commencé par des entrées en jeu, j’ai délivré une passe décisive, puis j’ai gagné une place dans le onze de départ et j’ai marqué deux fois. Depuis, j’ai enchaîné plusieurs matches, dont des 90 minutes complètes. Ça fait du bien de retrouver le rythme du football. »
Rejouer en Allemagne lui a aussi rappelé l’ampleur du football hors de Lettonie. « En Lettonie, les gens ne réalisent peut-être pas totalement à quel point le football est grand. Même en deuxième Bundesliga, les stades sont parfois plus grands que dans certaines premières divisions ailleurs. À l’Arminia Bielefeld, nous avons un stade de 27 000 places qui est plein, et les supporters nous suivent partout, même à l’extérieur. »
Après avoir joué dans plusieurs pays, notamment aux Pays-Bas, en Suisse et maintenant en Allemagne, Uldriķis a aussi évoqué les différences de style. « Aux Pays-Bas, le football est plus technique et plus offensif, ce que j’ai vraiment apprécié. L’Allemagne, c’est différent – beaucoup plus intense, avec davantage de duels et d’impact physique. En tant qu’attaquant, surtout quand on est grand, il y a beaucoup de duels aériens. Mais je me sens plus fort maintenant après ma récupération et je peux utiliser à la fois mes qualités techniques et physiques. »
Après une longue absence, Uldriķis retrouve la sélection non seulement prêt physiquement, mais aussi avec un état d’esprit renouvelé, façonné par des expériences aussi difficiles qu’enrichissantes.
