Le transfert de l’attaquant international estonien Marten-Chris Paalberg, en provenance du Pärnu JK Vaprus, vers le club de Ligue 2 de Saint-Étienne a été officiellement confirmé. Le joueur de 17 ans a signé un contrat avec son nouveau club jusqu’en 2028.
Paalberg a réalisé une saison de révélation remarquable l’an dernier. Avec le Vaprus, en Premium Liiga (l’élite estonienne), il a inscrit 15 buts en 25 matches et a parachevé sa progression en honorant sa première sélection avec l’équipe nationale A de l’Estonie en fin d’année.
« C’est un grand honneur de rejoindre un club aussi historique que Saint-Étienne », a déclaré Paalberg dans un communiqué du club. « Je rêve de jouer à l’étranger depuis que je suis tout petit, et maintenant j’ai hâte de commencer à travailler ici. Le plus important, c’est de progresser et d’apprendre à gérer le football de haut niveau. J’ai vraiment hâte d’enfiler le maillot vert, de rencontrer les supporters et de donner le meilleur de moi-même chaque jour pour aider le club à atteindre ses objectifs. »
Le directeur sportif de Saint-Étienne, Loïc Perrin, a insisté sur la patience et le développement à long terme en évoquant le jeune attaquant.
« Il n’est pas encore un joueur physiquement abouti, mais pour son âge Marten-Chris a déjà des qualités notables », a expliqué Perrin. « En Estonie, il était prêt à évoluer au plus haut niveau et il est déjà habitué à marquer. C’est un attaquant qui travaille pour l’équipe, participe au repli et affiche un gros investissement. Cet état d’esprit correspond bien à notre groupe. Il lui reste des étapes à franchir, mais nous allons lui laisser du temps et l’accompagner. »
Selon le média français Peuple-Vert, Saint-Étienne a un plan clairement défini pour l’intégration de Paalberg. Ses premières apparitions sont attendues avec l’équipe réserve du club, afin de lui laisser le temps de s’adapter au football français et à un nouvel environnement. Le club entend le faire grandir avec précaution, avec pour objectif à moyen terme d’en faire un attaquant de l’équipe première plutôt que de brûler les étapes. En interne, on verrait un potentiel important chez l’Estonien de 17 ans.
Saint-Étienne reste l’un des clubs les plus titrés de l’histoire du football français, avec 10 titres de champion de France — le dernier en 1981 — et six Coupes de France, la dernière en 1977. En 1976, le club a atteint la finale de la Coupe d’Europe, perdue face au Bayern.
À l’heure actuelle, l’équipe première de Saint-Étienne occupe la cinquième place de Ligue 2, à sept points du leader Troyes. La réserve évolue au cinquième échelon du football français, où Paalberg est censé entamer son adaptation au football en France.
Source : https://www.asse.fr/fr/actualites/marten-chris-paalberg-rejoint-l-asse-ac40006
