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title: "Le long chemin du retour : Minija retrouve la finale de la Coupe de Lituanie après 56 ans"
date: 2026-10-05T22:28:54Z
lang: fr
author: "Ivo"
canonical: https://balticfootballnews.com/fr/le-long-chemin-du-retour-minija-retrouve-la-finale-de-la-coupe-de-lituanie-apres-56-ans/
categories: ["Coupe de Lituanie"]
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# Le long chemin du retour : Minija retrouve la finale de la Coupe de Lituanie après 56 ans
**Minija Kretinga a disputé sa dernière finale de la Coupe de Lituanie en 1970 et l’a remportée pour la dernière fois en 1964, quand quelque 5 000 spectateurs ont vu une équipe composée de joueurs locaux battre Baltija Klaipėda. Après des décennies loin de l’élite, une faillite et une reconstruction, une nouvelle équipe de Minija a désormais l’occasion d’écrire un nouveau chapitre de l’une des grandes histoires du football à Kretinga.**

Quand Minija Kretinga a remporté la Coupe de Lituanie en septembre 1964, l’événement a attiré quelque 5 000 personnes au stade de Kretinga. L’équipe locale a battu Baltija Klaipėda (3-2), et les comptes rendus de l’époque ont immortalisé une scène particulièrement touchante lors des célébrations. Alors que les joueurs victorieux recevaient les traditionnelles couronnes de chêne, le capitaine de Minija, Ramutis Trumpenskas, a été accueilli par sa fille Esmeralda, âgée de 18 mois, venue féliciter son père d’un baiser.

Plus de six décennies plus tard, cette équipe occupe toujours une place à part dans l’histoire de Minija. Elle ne s’est pas contentée de réussir un beau parcours en coupe : Minija a aussi terminé troisième du championnat lituanien de première classe cette année-là, tandis que Trumpenskas inscrivait 25 buts en championnat. Plusieurs membres de cette génération sont restés parmi les figures les plus étroitement associées au football à Kretinga, dont Trumpenskas, Stasys Bajelis, Romualdas Skurvydas, Kazimieras Mačiulskis et l’entraîneur-joueur Algirdas Andriuškevičius. Surtout, le trophée remporté en 1964 reste le dernier ramené dans la ville.

Le 11 octobre, Minija aura enfin une nouvelle occasion. L’équipe de Darius Gvildys affrontera Kauno Žalgiris au stade Darius-et-Girėnas, après être devenue la première formation de Kretinga à atteindre la finale depuis 1970. Ces 56 années d’absence en finale sont déjà remarquables, mais un autre chiffre illustre mieux l’histoire à laquelle l’équipe actuelle se confronte : Minija n’a plus remporté la Coupe depuis 62 ans.

## **La génération qui a placé la barre haut**

L’histoire du football organisé à Kretinga remonte à avant la création de Minija. L’Encyclopédie lituanienne du sport situe les premières traces de ses prédécesseurs dans la ville en 1936, avec Žemaitis, avant que l’équipe ne change de nom à plusieurs reprises. Sous l’appellation Melioratorius, Kretinga avait déjà atteint la finale de la Coupe de Lituanie en 1958, où elle s’était inclinée 5-3 après prolongation face au Spartakas Vilnius, au terme d’un match extraordinaire. Le nom Minija date du début des années 1960 et, quelques années plus tard, le club avait fait émerger ce qui allait devenir son équipe de référence.

Ces compétitions se déroulaient dans un contexte footballistique et politique bien différent. La Lituanie était sous occupation soviétique et la coupe nationale portait alors le nom de _Tiesa_. Les joueurs n’étaient pas des professionnels à plein temps au sens actuel du terme. Les archives de l’équipe de 1964 indiquent que Trumpenskas travaillait pour l’organisation de construction et de réparation de Kretinga, tandis que Bajelis était chauffeur du président du comité exécutif du district. L’équipe s’imposait pourtant des exigences considérables. Trumpenskas se souviendra plus tard qu’ils s’entraînaient presque tous les jours et évoquera un exercice particulièrement éprouvant : les joueurs étaient conduits à Palanga, puis devaient courir les quelque 25 kilomètres qui les séparaient de Kretinga.

Les résultats ont montré que ces efforts n’étaient pas vains. Minija a remporté 15 de ses 30 matches de championnat en 1964 et inscrit 59 buts, terminant derrière le champion Inkaras Kaunas et Panevėžys Statyba. En demi-finale de la Coupe, l’équipe a éliminé Elnias Šiauliai (3-1), tandis que Baltija s’est qualifiée pour la finale en sortant Inkaras, la meilleure équipe du championnat lituanien cette saison-là.

La finale s’est disputée à Kretinga le 13 septembre. Trumpenskas a lancé Minija de manière spectaculaire, en marquant aux 9e et 10e minutes, avant que Bajelis n’ajoute un but d’une tête plongeante sur corner. Baltija a réduit l’écart à deux reprises, mais Minija a tenu bon et s’est imposé 3-2. Après la déception de la finale de 1958, la Coupe est cette fois restée à Kretinga.

L’influence de cette génération a perduré bien après la disparition de l’équipe. Lorsque Pirma Lyga a invité Kretinga à célébrer son histoire footballistique en 2020, il y avait suffisamment de joueurs marquants pour composer deux équipes historiques. L’une d’elles, présentée comme l’équipe des légendes de la ville, était largement bâtie autour de la génération victorieuse en 1964 et d’un autre parcours en Coupe, six ans plus tard. Plus d’un demi-siècle après, Minija mesurait encore son passé footballistique à l’aune de l’équipe de Trumpenskas et de ses coéquipiers.

## **Le début d’une longue attente**

Minija a eu une dernière occasion de remporter la Coupe à cette époque. En 1970, le club a atteint la finale face à Nevėžis Kėdainiai. Le match aller, à Kretinga, s’est achevé sur un score nul et vierge. Au retour, à Kėdainiai, Nevėžis s’est imposé 3-1. Minija ne pouvait pas le savoir à l’époque, mais cette défaite allait marquer sa dernière apparition en finale de la compétition pendant 56 ans.

Le club est resté au plus haut niveau du championnat de la république de Lituanie jusqu’en 1977, mais la grande équipe de Minija est peu à peu devenue un simple souvenir de l’histoire locale du football. Après le retour de l’indépendance lituanienne, le club a brièvement retrouvé l’élite en 1992-1993. L’expérience a été difficile : Minija a terminé dernier d’un championnat à 14 équipes, avec deux victoires et quatre nuls en 23 matches, 12 buts marqués et 56 encaissés.

Kretinga a néanmoins continué à produire des joueurs qui ont fait bien mieux que leur club local. Les générations suivantes ont notamment compté des internationaux lituaniens comme Linas Pilibaitis, Donatas Kazlauskas et Simonas Paulius. Minija évoluait toutefois de plus en plus bas dans la pyramide nationale et, à la fin des années 1990, disputait la section ouest de la troisième division, l’II Lyga. En 2016, le club a finalement cessé ses activités après une faillite.

Cette interruption n’a pas duré. VšĮ Kretingos Minija a été fondé en 2017 : techniquement, Minija, qui affrontera Kauno Žalgiris le 11 octobre, est donc un club phénix de l’équipe victorieuse en 1964. Le nouveau club a retrouvé la Pirma Lyga en 2019 et a progressivement repris sa place dans la deuxième division lituanienne. En 2025, la municipalité de Kretinga a annoncé l’achèvement de la phase consacrée aux installations sportives de la rénovation du stade Šaulių, avec notamment une pelouse naturelle équipée d’un système de drainage, d’arrosage et d’éclairage, dans le cadre d’un projet de plus de 3 millions d’euros. La même année, le club a connu un changement important : Triple M, société liée à l’ancien attaquant de Fulham, Celtic et Lyon Moussa Dembélé, a acquis une participation majoritaire dans Minija. Les nouveaux investisseurs ont affiché leur ambition de développer le club sur le long terme, avec notamment l’objectif, à terme, de viser une montée dans l’élite.

L’effectif 2026 a été constitué dans cette perspective, avec un recrutement davantage tourné vers des joueurs lituaniens expérimentés et des footballeurs connaissant déjà le championnat national. Mais avant même de pouvoir retrouver l’élite lituanienne, Minija a vu la Coupe lui offrir un lien beaucoup plus immédiat avec son passé.

## **Un nouveau Minija en finale**

L’étape décisive a été franchie face à Dainava Alytus, en demi-finale, le 1er septembre. Minija a rapidement été mené après un but de Gustas Zabita et n’a égalisé qu’à la 51e minute, grâce à Diba Nwegbo. Quand Abou Sow a redonné l’avantage à Dainava à la 69e minute, l’équipe de deuxième division a de nouveau dû courir après le score. Linas Zingertas a répliqué presque immédiatement, puis Nwegbo a inscrit son deuxième but de la soirée dix minutes plus tard pour sceller une victoire 3-2.

La similitude des scores est frappante. Soixante-deux ans après avoir battu Baltija 3-2 pour remporter son unique Coupe, Minija a décroché son retour en finale grâce à une nouvelle victoire 3-2. Les chiffres n’ont évidemment pas de signification particulière, mais ils créent un joli lien entre deux équipes séparées par des périodes radicalement différentes de l’histoire du football lituanien.

Gvildys s’est davantage intéressé à ce que cette qualification représentait pour ses joueurs. Interrogé par la Fédération lituanienne de football après la demi-finale, il a expliqué que certains avaient connu des saisons difficiles et envisagé d’arrêter le football avant de trouver leur place dans cette équipe de Minija. « _Les gars ne réalisent pas encore tout à fait ce qu’ils ont accompli,_ » a-t-il déclaré à propos d’une équipe qui venait de mettre fin à 56 ans d’absence du club en finale.

L’entraîneur entretient aussi un lien personnel avec l’histoire de la compétition. Gvildys a déjà remporté une finale de Coupe de Lituanie dans le stade où Minija se rendra le 11 octobre : il y avait soulevé le trophée comme joueur de Sūduva en 2006. Vingt ans plus tard, il retrouve le stade Darius-et-Girėnas avec l’ambition de l’emporter depuis le bord du terrain, avec un club dont l’attente a duré trois fois plus longtemps.

Kauno Žalgiris représentera bien sûr un adversaire redoutable. Le club a atteint la finale en battant Šiauliai 1-0 en demi-finale et abordera le match avec le statut d’équipe de l’élite face à un adversaire toujours en Pirma Lyga. Pour Minija, cependant, le poids particulier de cette finale tient à quelque chose de plus grand que l’écart entre les deux équipes au classement actuel. Le club a d’ailleurs annoncé l’événement avec cette formule : « L’histoire ne se répète pas. Elle continue. »

Dans le cas de Minija, la formule est particulièrement juste. L’équipe de 2026 ne peut pas recréer le monde de 1964, quand des milliers de personnes se rassemblaient à Kretinga pour voir Trumpenskas et Bajelis — des footballeurs qui exerçaient un métier ordinaire en dehors du terrain — remporter une Coupe dans une Lituanie sous occupation soviétique. Ce qui a traversé le temps, c’est la place qu’occupe cette victoire de 1964 dans la mémoire footballistique de Kretinga. La vieille photo, les noms de Trumpenskas et de ses coéquipiers, les quelque 5 000 spectateurs et le souvenir d’une Coupe remportée à domicile font toujours partie de l’identité transmise aux équipes successives de Minija, même lorsqu’une nouvelle finale semblait relever du rêve lointain.

Cette fois, après 56 ans, elle n’est plus hors de portée. Minija foulera la pelouse à Kaunas le 11 octobre avec la possibilité de remporter un trophée qui n’est plus revenu à Kretinga depuis 62 ans. Quel que soit le résultat face à Kauno Žalgiris, cette qualification a déjà rapproché le présent du club de son passé le plus glorieux comme aucune équipe de Minija ne l’avait fait depuis plus d’un demi-siècle. Une victoire irait plus loin encore : elle ouvrirait de belles perspectives pour l’avenir et ajouterait un nouveau chapitre au récit commencé en 1964.