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title: "Comment Levadia en est-il arrivé là ? Retour sur un titre décroché avec une avance record"
date: 2026-10-11T20:22:20Z
lang: fr
author: "Ivo"
canonical: https://balticfootballnews.com/fr/comment-levadia-en-est-il-arrive-la-retour-sur-un-titre-decroche-avec-une-avance-record/
categories: ["Premium liiga"]
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# Comment Levadia en est-il arrivé là ? Retour sur un titre décroché avec une avance record
Une demi-heure après le match nul 2-2 de Levadia contre Paide, le 22 mars 2026, Vjatšeslav **Zahovaiko** essayait toujours de comprendre les dernières minutes. Moussa Sambe avait semblé offrir la victoire 3-1 avant que la VAR n’annule son but et n’accorde un coup franc à Paide de l’autre côté du terrain. D’autres vérifications ont suivi, jusqu’au penalty qui a permis à Paide d’égaliser à la 17e minute du temps additionnel. « _Je ne veux plus faire ce métier_ », a confié Zahovaiko aux journalistes, décrivant sa première réaction à des décisions qui avaient coûté deux points à son équipe. Après une nouvelle confrontation avec Paide, cette fois le 11 octobre, Zahovaiko est rentré chez lui pour regarder en famille le match de Flora à Kuressaare. Levadia avait gagné 1-0, et son plus proche rival devait s’imposer pour prolonger la course au titre. Quand Kuressaare a signé une surprise en l’emportant 2-0, les félicitations ont commencé à affluer ; l’appel de son capitaine est arrivé presque en même temps que ceux de ses proches. Quand les médias locaux l’ont joint, Zahovaiko se décrivait comme « _l’homme le plus heureux du monde_ ».

Levadia a décroché son 12e titre de champion d’Estonie à six journées de la fin, une avance qu’aucun vainqueur de la Premium liiga n’avait jamais eue. Après 30 matches, le club comptait 75 points, obtenus grâce à 23 victoires et six nuls. Sa seule défaite avait été concédée contre Flora en juin. Avec 82 buts, Levadia a terminé meilleure attaque du championnat, tandis que ses 21 buts encaissés constituaient le meilleur bilan défensif. Flora, qui lui avait ravi le titre l’année précédente, accusait désormais 20 points de retard. Alors, comment Levadia a-t-il fait ?

## Un hiver de changements

La reconstruction a commencé après une fin de saison 2025 décevante : Levadia avait cédé son titre au terme d’un effondrement en cours de saison, après une cruelle désillusion en Europe. Curro Torres a quitté le club après trois saisons à sa tête, suivi par Ernest Agyiri, Brent Lepistu, Til Mavretic et Michael Schjönning-Larsen. À en croire les observateurs, Levadia s’apprêtait à entreprendre une reconstruction au long cours, notamment après les vives critiques de son propriétaire – Viktor Levada –, qui avait laissé entendre que son club n’était pas à la hauteur des attentes.

Dans cette optique, le 6 décembre, Levadia a promu Zahovaiko, qui dirigeait son équipe des moins de 17 ans et venait de la mener au titre national chez les jeunes. Il arrivait avec une expérience déjà solide à la tête d’équipes seniors, notamment une deuxième place en Premium liiga avec Paide et un titre de champion de Gambie avec Real de Banjul.

Mihkel **Ainsalu** avait également envisagé un départ. Après avoir indiqué à la fin de la saison précédente qu’il souhaitait relever un nouveau défi, le milieu de terrain a continué à s’entraîner avec Levadia tout en étudiant ses options. Zahovaiko lui a laissé le temps de décider et a clairement fait savoir en public qu’il serait heureux de le retrouver. La décision d’Ainsalu de rester a été confirmée en février, permettant au nouvel entraîneur de conserver un joueur qui avait terminé la précédente saison de championnat meilleur buteur du club, à égalité.

Joseph **Saliste** est arrivé de Paide avec un contrat de trois ans, retrouvant sur le côté gauche de la défense un entraîneur qu’il connaissait déjà. Après six saisons à Paide, le latéral faisait son retour à Tallinn pour travailler sous les ordres de Zahovaiko. Sa signature a comblé le vide laissé par Schjönning-Larsen, mais Zahovaiko devait encore adapter son effectif au milieu en losange qu’il a mis en place dès le premier match de préparation.

La préparation a offert peu d’occasions de peaufiner ce système face à des adversaires extérieurs. Levadia avait d’abord envisagé un stage au chaud, puis a décidé de rester en Estonie, ce qui a laissé des trous dans son calendrier de matches amicaux. Le club a disputé cinq rencontres de préparation, dont la dernière, ouverte au public, contre Flora le 14 février. Le premier match de championnat, contre Kuressaare, n’était prévu que plus de trois semaines plus tard, le 8 mars.

## L’échappée du printemps

À l’occasion du premier derby de Tallinn, le 19 avril, Levadia avait remporté trois de ses six premiers matches de championnat et fait trois nuls. Troisième, l’équipe avait déjà laissé des points en route contre Paide et les deux clubs de Nõmme. Face à Flora, elle a toutefois pris rapidement les devants grâce à Bubacarr Tambedou, lancé entre les défenseurs par Maksimilian Skvortsov. Mark Oliver Roosnupp a inscrit le deuxième but, puis Wendell Gabriel et Rasmus Peetson ont parachevé le succès 4-0 après la pause. Levadia est provisoirement passé deuxième, tandis que le champion en titre concédait sa quatrième défaite en championnat.

Dans les semaines suivantes, Levadia a continué à gagner, à mesure que la première moitié du calendrier avançait. Lors du derby suivant, le 13 juin, Flora avait retrouvé des couleurs et enchaînait six victoires en championnat. Rauno Sappinen a ouvert le score, mais Skvortsov a égalisé sur penalty avant que Wendell ne donne l’avantage à Levadia, de la tête, sur un coup franc de João Pedro. Flora a poussé pour revenir et Ainsalu a inscrit le troisième but dans le temps additionnel, scellant une victoire 3-1.

Ce résultat a porté l’avance de Levadia à 11 points sur Nõmme Kalju et à 12 sur Flora, même si les deux poursuivants comptaient un match en moins. Tambedou est resté sur le banc pendant toute la durée du derby : les buts sont venus de Wendell et de deux milieux de terrain. Levadia venait de remporter neuf matches de championnat de suite. Le dixième est arrivé quatre jours plus tard, dans des circonstances bien plus difficiles contre Nõmme United : l’expulsion de Victory Iboro en première période a obligé Zahovaiko à réorganiser son équipe, qui avait pris l’avantage grâce à Skvortsov. Peetson a reculé du milieu en défense centrale, tandis que Levadia passait en 4-4-1 et laissait Wendell seul en pointe. Après l’égalisation de United, Zahovaiko a encore modifié son dispositif, repositionnant Peetson au milieu et faisant jouer son équipe à trois défenseurs pour repartir à la recherche d’un but. Abraham Nwankwo a inscrit le but de la victoire à la 85e minute, avant que United ne se montre de nouveau menaçant et que Vallner ne contribue à préserver l’avantage de 2-1.

La série a pris fin avec un nul 1-1 contre Kalju, le 20 juin, puis Levadia a subi sa première défaite en championnat huit jours plus tard. Wendell avait donné l’avantage à son équipe contre Flora, qui l’a conservé jusqu’à l’égalisation de Sander Alamaa à la 81e minute. Taaniel Usta a ensuite marqué à la troisième minute du temps additionnel pour offrir à Flora une victoire 2-1 après avoir été menée. Peu après, Levadia se tournait vers les qualifications européennes.

## L’Europe et le départ de Tambedou

Levadia a lancé sa campagne en Conference League par une victoire 5-0 au pays de Galles contre Caernarfon Town, avant de s’imposer sur le même score à Tallinn. Cette victoire 10-0 sur l’ensemble des deux matches a établi un nouveau record du club en compétition européenne et permis à Zahovaiko d’effectuer de nombreux changements au retour. Cinq remplacements ont été effectués en même temps à la 66e minute, tandis que Gregor Lehtmets et Hubert Liiv faisaient leurs débuts européens. Levadia s’est ainsi qualifié pour affronter l’IFK Göteborg.

Une surprise en Suède, avec une victoire 2-1, lui a donné un avantage à défendre à domicile. **Vallner** a alors été sollicité à plusieurs reprises, Göteborg poussant pour renverser la confrontation. Lors du match retour, le 30 juillet, il a arrêté deux penalties et aidé Levadia à atteindre la prolongation avec un score cumulé à égalité. Göteborg a finalement gagné 3-1 dans la soirée et s’est qualifié sur le score cumulé de 4-3, malgré un but tardif de Skvortsov. Même lors des célébrations du titre en octobre, Zahovaiko a reconnu que cette élimination lui restait en travers de la gorge.

Quelques jours plus tard, Levadia a également perdu l’attaquant qui avait inscrit 14 buts en 18 matches de championnat. Sønderjyske a annoncé le transfert de **Tambedou** le 4 août ; l’international gambien a signé un contrat de quatre ans et rejoint immédiatement le Danemark. Ses buts avaient contribué à la série de victoires du printemps, notamment avec l’ouverture du score lors du derby remporté 4-0 en avril. Son départ a obligé Zahovaiko à poursuivre la course au titre sans le meilleur buteur du championnat, mais a aussi donné à Wendell l’occasion de prendre sa place et de s’affirmer.

Wendell a répondu présent et a continué à marquer au retour de Levadia en championnat, tandis que João Pedro et Enock Otoo distribuaient des passes décisives depuis le milieu de terrain. Le soir où le titre a été assuré, Wendell comptait 17 buts en championnat, contre six chacun pour João Pedro et Otoo. Tous trois ont marqué lors de la remontée à Kalju, le 30 août, après que Levadia a rejoint les vestiaires avec deux buts de retard à Hiiu.

Wendell s’est illustré ce jour-là après que Roosnupp a dévié dans sa course une longue passe de Peetson. Saliste a ensuite centré pour João Pedro, qui a égalisé et remis Levadia à hauteur avant l’heure de jeu. Kalju a continué à se montrer dangereux, obligeant Vallner à effectuer une nouvelle intervention importante. Puis les remplaçants Ainsalu et Guy-Merlin Mollo Bessala ont combiné sur l’action qui a amené le but victorieux d’Otoo. Levadia est reparti avec une victoire 3-2, prolongeant sa deuxième grande série de succès.

## Le dernier sprint

Entre le 9 août et le 17 septembre, Levadia a remporté huit matches de championnat consécutifs. Ses trois dernières victoires de la série ont été obtenues contre Kuressaare et Vaprus, tous deux battus 4-0, puis contre Tammeka, écrasé 6-0. Seul Narva Trans, lanterne rouge, a réussi à l’arrêter : le but précoce de Wendell a été annulé par Ahmad Gero. Narva a pourtant disputé la dernière demi-heure à dix après l’expulsion de Murad Velijev. Levadia a dû se contenter d’un nul 1-1, repoussant l’occasion de célébrer.

En octobre, Ainsalu comptait neuf buts et dix passes décisives en championnat, tandis que Skvortsov, 18 ans, en avait inscrit huit et délivré huit. Roosnupp avait marqué six fois et signé huit passes décisives, tandis que Saliste en avait délivré sept depuis son poste de latéral. Saliste et Vallner avaient disputé tous les matches de championnat, et ce dernier avait joué les 2 700 minutes.

Le match contre Paide, le 11 octobre, a néanmoins nécessité une nouvelle intervention tardive. Vallner a été mis à contribution en début de rencontre, alors que les visiteurs se montraient dangereux sur coups de pied arrêtés. Levadia a peu à peu accentué la pression à l’autre bout du terrain. Le penalty de Wendell, dans le temps additionnel de la première période, est passé au-dessus de la barre, puis un but de Roosnupp a été refusé pour hors-jeu. Alors que le score était toujours nul à la 89e minute, Frank Liivak a adressé un centre que le remplaçant Geovani **Reis** a repris de la tête, hors de portée de Marko Meerits. Geovani avait rejoint le club le 23 août, dernière recrue de Levadia lors du mercato estival : il n’avait donc passé que moins de deux mois au club avant d’inscrire, cet après-midi-là, le but qui rapprochait son équipe du titre. Sa tête a offert une victoire 1-0 à Levadia et lui a permis de se tourner vers Kuressaare, où Flora allait disputer le match qu’il lui fallait gagner pour rester dans la course au titre.

Aleksander Švedovski, prêté par Levadia pour la deuxième moitié de la saison, a ouvert le score pour Kuressaare. Taavi Jürisoo a doublé la mise avant la pause, et l’équipe locale a préservé son avantage pendant les 45 dernières minutes. La 11e défaite de Flora en championnat a confirmé qu’elle avait perdu son titre, tandis que la colonne des défaites de Levadia ne comptait toujours que celle du derby de juin.

Dans ses déclarations à la presse ce soir-là, Zahovaiko a salué les liens qui s’étaient tissés au sein d’un effectif composé de joueurs issus de plusieurs pays et de différentes cultures footballistiques. Il a évoqué le travail accompli pour que les joueurs se sentent valorisés, ainsi que la manière dont la gestion de leurs personnalités différentes l’avait obligé à faire évoluer son approche de l’entraînement. Arrivé de l’équipe de jeunes du club dix mois à peine auparavant, il s’apprêtait à célébrer son premier titre de champion d’Estonie chez les seniors et le 12e de Levadia. « _Ce fut un immense honneur de les entraîner,_ » a-t-il conclu.