La Lettonie a assuré sa place en Ligue des nations C de l’UEFA au terme d’un scénario dramatique, en battant Gibraltar 1-0 à Riga, au Skonto Stadium, et en validant un succès 2-0 sur l’ensemble des deux matches grâce à un but dans le temps additionnel du capitaine Antonijs Černomordijs.
Le sélectionneur Paolo Nicolato a procédé à deux changements par rapport à l’équipe alignée cinq jours plus tôt à Gibraltar. Roberts Uldriķis retrouvait le onze de départ pour la première fois depuis novembre 2024, en remplacement du buteur du match aller Vladislavs Gutkovskis en attaque. Dans le même temps, Roberts Savaļnieks faisait son retour après suspension et débutait sur le flanc droit, permettant à Raivis Jurkovskis de glisser dans une défense à trois, tandis que Daniels Balodis commençait sur le banc.
Lors d’une soirée froide à Riga, la Lettonie a démarré avec prudence. Gibraltar s’est montré dangereux d’entrée, avec Tjay De Barr et James Scanlon à la manœuvre dans les offensives visiteurs. Le gardien Rihards Matrevics a dû intervenir à plusieurs reprises pour préserver le score.
La Lettonie est progressivement entrée dans son match, en se procurant des occasions surtout sur phases arrêtées. Jānis Ikaunieks est passé tout près sur une volée acrobatique après un corner, mais le gardien de Gibraltar Jaylan Hankins a bien réagi pour le repousser. Les locaux ont obtenu sept corners en première période sans parvenir à en convertir un seul.
Roberts Veips a eu deux occasions notables avant la pause. Sa première tentative, à bout portant, a frôlé la barre, tandis que la seconde a bien franchi la ligne. Cependant, après intervention du VAR, le but a été annulé pour une main d’Uldriķis juste avant l’action décisive. La première période s’est achevée sur un score nul et vierge, laissant le suspense entier.
La Lettonie a procédé à un changement à la pause, avec l’entrée de Daniels Balodis à la place de Veips, mais a eu du mal à trouver son rythme en début de seconde période. Gibraltar n’ayant besoin que d’un but pour revenir à hauteur au score cumulé, la tension est montée d’un cran.
À la recherche de davantage de présence offensive, Nicolato a lancé Vladislavs Gutkovskis et Dario Šits à la place d’Uldriķis et d’Ikaunieks. Ces changements ont apporté un nouveau souffle, et la Lettonie a commencé à se créer des occasions plus nettes. Gutkovskis et Renārs Varslavāns sont tous deux passés près du but en peu de temps, mais l’efficacité a continué de faire défaut.
Gibraltar s’est aussi montré menaçant en fin de match, maintenant le public letton sous pression. Mais au fil du temps additionnel, la Lettonie a fini par trouver l’ouverture.
Une percée puissante de Roberts Savaļnieks a amené l’action décisive, avec un ballon glissé dans la surface. Antonijs Černomordijs a été le plus prompt à réagir, reprenant le ballon avant de conclure avec calme devant le gardien pour offrir la victoire 1-0 aux siens.
Ce succès permet à la Lettonie de se maintenir en Ligue des nations C, où elle affrontera le Monténégro, l’Arménie et Chypre lors de la prochaine campagne.
Lettonie – Gibraltar – 1-0 (0-0), 2-0 sur l’ensemble des deux matches
But : Černomordijs 90+4′
