par Gregors Spricis
Cedric Kouadio est le joueur le plus ancien de l’effectif, lui qui a rejoint le RFS en 2019 en provenance du BFC Daugavpils. Pourtant, il n’aurait peut-être jamais posé le pied sur le sol letton sans une erreur initiale de sa part et de son agent.
Dans une interview l’an dernier, Kouadio a révélé qu’en 2017, il avait entendu parler d’une équipe appelée Daugavpils qui évoluait en 1. līga. Mais il ne savait pas qu’à cette époque en Lettonie, la 1. līga était le deuxième échelon et non le premier. Il ne l’a appris qu’au moment d’embarquer pour Riga, à l’aéroport, mais il était alors trop tard.
À Daugavpils, il a tapé dans l’œil du directeur général du RFS, Māris Verpakovskis. Daugavpils a obtenu la montée en Virslīga, puis Kouadio a signé définitivement au RFS après une période d’essai convaincante.
Depuis, Kouadio n’a connu que le succès au RFS. En sept ans au club, il a remporté six trophées – trois titres de Virslīga et trois Coupes de Lettonie – et s’est aussi qualifié pour l’UEFA Europa League en 2024 ainsi que pour l’UEFA Conference League en 2022.
Le match contre Liepāja
Kouadio n’est pas entré en jeu lors du premier match de championnat du RFS contre Ogre United, mais Viktors Morozs lui a fait confiance d’entrée lors de la victoire à l’extérieur face à Liepāja.
L’attaquant ivoirien a démarré dans un duo offensif avec Jānis Ikaunieks et a surtout servi de principal lien entre la ligne défensive et le dernier tiers. En venant sur les côtés, Kouadio a aidé le RFS à gagner du terrain en protégeant le ballon et en cherchant soit une passe vers l’avant, soit un partenaire disponible à proximité.
Son efficacité dans ce rôle s’est encore mieux vue en seconde période, quand le RFS a beaucoup moins eu le ballon alors que Liepāja poussait pour égaliser. À la récupération, le RFS devait souvent chercher un jeu long vers l’avant lorsque sortir du pressing adverse devenait trop compliqué.
Voici un bon exemple tiré du match. Žiga Lipušček relance proprement depuis l’arrière et choisit d’allonger devant.
Le ballon vise Kouadio, qui a pris une excellente position. Il amortit parfaitement de la poitrine.
Andriy Korobenko tente de venir aider Bart Straalman, mais Kouadio est plus rapide. Sur sa touche suivante, il se défait de lui et transmet à Lasha Odisharia, démarqué.
Une action presque identique s’est produite quelques minutes plus tard. Encore une fois, un ballon long a été envoyé sur Kouadio. Grâce à son excellente qualité de contrôle, il fait redescendre le ballon avec les pieds.
Cette fois, son contrôle est un peu long, mais il parvient à se remettre le ballon et à lancer Lasha Odisharia dans la profondeur.
Comme mentionné plus haut, ce style de jeu a amené Kouadio à beaucoup décrocher sur les côtés et à jouer davantage dans les couloirs que dans l’axe. Sa heatmap le confirme, avec la majorité de ses actions situées sur le côté gauche.
Cela dit, il y a aussi eu autant d’actions manquées de son côté. Par moments, Kouadio a contrôlé le ballon de manière brillante, mais soit sa passe a manqué de précision, soit sa deuxième touche a été trop longue.
Mais compte tenu du fait qu’il s’agissait de ses premières minutes officielles de la saison, face à une bonne équipe de Liepāja, sa prestation n’avait rien de négatif.
Kouadio comparé aux autres attaquants du RFS
Kouadio est l’une des options offensives les plus petites du RFS, mais c’est le meilleur en matière de dribble et de contrôle de balle. Comme son poste de prédilection se situe sur l’aile, cela offre aussi un autre avantage à Viktors Morozs dans les matches où son équipe doit davantage défendre. En plus d’être dangereux dans la surface, Kouadio peut venir chercher le ballon, trouver une passe vers l’avant ou éliminer son vis-à-vis tout seul. Des qualités qu’un attaquant comme Darko Lemajič ou Kingsley Emenike n’a pas.
C’est exactement ainsi que Morozs a utilisé Kouadio à bon escient lors du nul historique du RFS contre Galatasaray en 2024. Comme face à Liepāja, Kouadio a été le principal lien entre la défense et l’attaque.
Son calme et sa malice balle au pied ont aidé le RFS à développer ses rares offensives face aux champions de Turquie.
C’est aussi par lui que le RFS a inscrit son premier but de la soirée, celui qui a lancé la remontée devenue légendaire.
Ikaunieks a prolongé le long ballon de Žiga Lipušček, puis Kouadio a pris le dessus sur Sanchez pour arriver le premier dessus.
En seulement deux touches, il a réussi à contrôler le ballon puis à lancer Ikaunieks face au but, alors que le RFS revenait à 1:2 à ce moment-là.
Cette saison-là, Kouadio a signé six buts et 11 passes décisives toutes compétitions confondues, dont ce but marquant lors du barrage d’Europa League contre l’APOEL.
Malheureusement, une blessure l’a ensuite éloigné des terrains pendant la moitié de la saison suivante, avec seulement 259 minutes disputées sur une série de cinq matches après son retour en septembre.
Kouadio fêtera ses 30 ans en mai, et il est clair que ses chances d’être titulaire dans cette équipe du RFS en pleine progression diminueront au fil des saisons.
Mais il peut encore jouer un rôle clé pour le RFS dans les saisons à venir, même en sortie de banc, comme lien entre le milieu et l’attaque grâce à son dribble, son contrôle de balle raffiné et sa capacité à conserver les longs ballons.
Sa polyvalence, qui lui permet d’évoluer sur un côté ou derrière l’attaquant, offre aussi à l’entraîneur Viktors Morozs une option tactique importante dans les matches où le RFS doit davantage jouer sans le ballon. Il reste sans aucun doute une solution créative précieuse et peut aider le RFS à développer ses attaques et à se créer des occasions dans les grands rendez-vous.
