La Tonybet Virslīga a officiellement lancé sa saison 2026 ce jour lors d’un événement de présentation organisé à l’AC Hotel by Marriott Riga. Des représentants des dix clubs de Virslīga, de la direction de la ligue et de la Fédération lettone de football se sont réunis pour marquer le début de cette nouvelle campagne.
Le président de la ligue, Maksims Krivuņecs, a ouvert l’événement avec des signes concrets de progrès. Le budget de la Virslīga passera de 750 000 € à environ 830 000 € cette année – une hausse régulière, mais significative, pour l’élite lettone. Plus important encore : le lancement d’une nouvelle plateforme de streaming centralisée, « Virslīga Plus », qui réunira matches en direct, résumés et conférences de presse au même endroit. La plateforme sera gratuite en Lettonie, tandis que les spectateurs internationaux pourront acheter l’accès à un match (2,99 €) ou opter pour un abonnement saison, sur un modèle similaire à celui utilisé dans l’élite suisse.
Tout ne sera toutefois pas opérationnel immédiatement. Le secrétaire général de la Fédération lettone de football, Arturs Gaidels, a confirmé que si le VAR était initialement prévu pour tous les matches dès la première journée, la transition vers un système centralisé à distance est encore en cours de finalisation. L’objectif est d’introduire le VAR en avril.
Après les annonces officielles, l’attention s’est déplacée vers le terrain.
Pour représenter les nouveaux venus d’Ogre United, le directeur du club Maksims Saveļjevs a choisi la retenue plutôt que les grandes déclarations. Pas de promesses tonitruantes, pas d’objectif de maintien affiché publiquement. Juste une confiance tranquille. La seule certitude ? Le milieu Kristers Čudars, leader de Super Nova la saison passée, sera capitaine pour les premiers pas d’Ogre dans l’élite. La stabilité avant le spectacle
L’entraîneur du FK Grobiņa, Oskars Kļava, n’a pas hésité au moment de désigner la plus grosse perte du club : le gardien Frenks Orols, prêté par le FC RFS à Grobiņa, et l’une des principales raisons du maintien en Virslīga la saison dernière. Une présence autoritaire entre les poteaux ne se remplace pas facilement. Grobiņa s’appuiera néanmoins sur la continuité ailleurs – le défenseur central Dāvids Družiņins reste capitaine, à la tête d’une équipe qui connaît son identité.
Pour le nouvel entraîneur principal Maksims Rafaļskis, c’est sa première saison de Virslīga aux commandes après sa nomination à la tête de la SK Super Nova. Un ton mesuré, analytique. Pas d’effets de manche. Le leadership reste en discussion, même si le défenseur expérimenté Mārcis Ošs a porté le brassard en présaison. Un vote du groupe tranchera – un départ démocratique pour un nouveau chapitre.
Peu de clubs ont autant changé que Tukums. L’entraîneur Kristaps Dišlers a reconnu ouvertement que les départs d’Ingars Pūlis et de Niks Dusalijevs laissent des vides importants. Mais c’est au sujet du défenseur Oskars Vientiess qu’il s’est montré le plus prudent, laissant entendre que l’axe central pourrait être le secteur le plus mis à l’épreuve cette année. Le capitaine Bogdans Samoilovs est, lui, toujours là.
Pour le stratège de Jelgava, Aleksandrs Basovs, le départ du milieu Kristers Penkevics vers le football tchèque représente plus qu’une simple perte comptable – c’est de la créativité, du tempo, une personnalité qui quitte l’entrejeu. Le capitanat de Jelgava sera décidé en interne cette semaine, Basovs privilégiant l’unité à une désignation anticipée.
L’entraîneur Didier Zanetti a admis que la perte du défenseur central Paolo Eduardo, parti chez les champions du Riga FC, est importante. Mais son discours évoquait davantage une évolution qu’un recul. Auda s’adaptera. Et le leadership est clair : l’ailier international letton Eduards Dašķevičs, buteur du but victorieux en coupe la saison passée, reste capitaine.
Le moment le plus haut en couleur de l’après-midi est peut-être venu de Nauris Mackevičs, du BFC Daugavpils. Interrogé sur les départs clés, il a fini par citer le défenseur anglais Wasiri Williams, non sans raconter une histoire.
Williams, a-t-il expliqué, était plus qu’un défenseur central. Lunatique, intense, imprévisible. Un joueur capable de dominer un match une semaine et de semer le chaos à l’entraînement la suivante. « He could argue and pick up fights in the training and send his CV to another club managers, » a plaisanté le directeur du club.
Remplacer sa solidité défensive est un défi. Remplacer sa personnalité en est un autre. Le leadership se tourne désormais vers des cadres de longue date, Raivis Skrebels ou Edgars Cucurs
La plus grosse sortie à Liepāja ? Marin Lausič, désormais à Spartak Trnava, en Slovaquie. Mais l’entraîneur du club a indiqué que le système évoluerait en conséquence. Particularité : le capitanat tournera en fonction du titulaire dans les buts – soit l’international monténégrin Danijel Petkovič, soit le gardien letton Dāvis Ošs.
Vice-champions, le RFS, représenté par l’entraîneur Viktors Morozs, a affiché un calme total. Aucun drame autour des pertes. « I kept the players I wanted, » a-t-il déclaré. Le brassard reste à Žiga Lipušček. Le message : continuité, confiance, et une affaire inachevée – récupérer le titre.
Les champions en titre, le Riga FC, étaient représentés par l’adjoint Mareks Zuntners. Et si plusieurs départs ont été évoqués, un nom a clairement dominé.
Oui, Joao Grimaldo est parti au Sparta Prague. Oui, El Bachir Ngom a obtenu un transfert vers la Swiss Super League. Mais interrogé sur la plus grosse perte, Zuntners n’a pas hésité – Marko Regža.
Meilleur buteur de l’histoire du club, figure décisive des récents parcours vers le titre, Regža laisse derrière lui non seulement des buts, mais aussi une identité.
La saison 2026 démarre vendredi au LNK Sporta Parks, où le RFS reçoit les débutants d’Ogre United. Nouvelle plateforme de diffusion, budget en hausse, ambitions partout – le décor est planté.
