--- title: "Adrián Guľa : le Slovaque veut accomplir comme entraîneur ce qu’il n’a pas réussi comme joueur" date: 2026-10-14T07:46:36Z lang: fr author: "Ivo" canonical: https://balticfootballnews.com/fr/adrian-gula-le-slovaque-veut-accomplir-comme-entraineur-ce-quil-na-pas-reussi-comme-joueur/ categories: ["Entretiens"] --- # Adrián Guľa : le Slovaque veut accomplir comme entraîneur ce qu’il n’a pas réussi comme joueur _Par Frank Marr_ « On nous disait toujours de jouer d’une certaine manière, ce qui ne correspondait souvent pas à nos points forts. Je veux repérer les qualités des joueurs et les aider à les exploiter, plutôt que d’essayer de les faire entrer dans un moule. » Pour Adrián Guľa, entraîner consiste autant à révéler le potentiel humain qu’à travailler les tactiques, les systèmes et les résultats. Il ne semble pas obnubilé par l’obsession moderne du football pour les données et l’analyse. Il s’appuie bien sûr sur de nombreuses données, mais son objectif premier est de tirer le meilleur de chaque joueur à sa disposition. Alors que le Riga FC s’apprête à disputer la première phase de ligue de son histoire en UEFA Conference League, Guľa a déjà accompli ce qu’aucun de ses prédécesseurs n’était parvenu à faire. Après avoir conduit Riga au titre de champion de Lettonie, il a désormais qualifié le club pour la phase principale d’une compétition européenne. La qualification n’a rien eu d’une formalité. Le parcours a été mouvementé, entre buts tardifs, erreurs défensives et rebondissements à n’en plus finir. Pourtant, Guľa a aussi réussi quelque chose d’assez rare au Riga FC : installer de la stabilité. Nommé en janvier 2025, il est devenu l’entraîneur le plus longtemps en poste dans l’histoire du club, bien au-delà du mandat de nombre de ses prédécesseurs, dans une fonction où la sécurité de l’emploi a longtemps été précaire. Nous nous sommes entretenus avec Guľa de sa carrière de joueur, de sa philosophie du football, de sa vie en Lettonie et de ses ambitions pour l’avenir. Guľa est un homme d’une énergie, d’une confiance et d’une conviction remarquables. Son expérience d’entraîneur s’étend à plusieurs championnats européens de deuxième niveau, notamment en Slovaquie, en République tchèque, en Pologne et à Chypre. À titre personnel, après avoir vécu près du stade Skonto et assisté à plus de matches du Riga FC que je ne saurais en compter, je pense qu’il est le meilleur entraîneur du club depuis que je suis la Virslīga. Il a uni un groupe qui, les saisons précédentes, semblait trop souvent privilégier les performances individuelles au détriment du collectif. Il a apporté de la stabilité, développé une identité de jeu reconnaissable et façonné une équipe de plus en plus à l’aise dans le jeu collectif. Son attachement sans concession au jeu offensif peut parfois être frustrant, surtout quand les circonstances semblent appeler davantage de pragmatisme. Mais cette approche a porté ses fruits et s’est révélée, par moments, un vrai plaisir à regarder. Quand la mécanique offensive du Riga FC tourne à plein régime, peu d’équipes lettones sont capables de rivaliser. Reste à savoir si cette philosophie tiendra face à des adversaires parmi les plus forts d’Europe. ## Le joueur qui voulait aller plus loin Pour comprendre Guľa l’entraîneur, il faut d’abord connaître Guľa le footballeur. Il a mené une carrière honorable en Slovaquie et en République tchèque, sous les couleurs de clubs comme Jablonec et Opava. Milieu axial doté d’une belle technique, il évoluait principalement en meneur de jeu offensif, se chargeait souvent des coups de pied arrêtés et dictait le tempo des matches. « J’étais plus technique que rapide. J’étais le joueur qui organisait le jeu, un numéro dix. La plupart du temps, on jouait en 4-4-2. » Sa carrière l’a conduit dans les premières divisions des deux pays, lui a permis de remporter un titre en deuxième division et de disputer une finale de coupe nationale. Mais il lui manquait quelque chose. « J’ai apprécié ma carrière, mais j’aurais pu être un meilleur joueur. Je n’ai jamais joué en équipe nationale. Je sentais que je pouvais accomplir davantage. Quelque chose m’empêchait de montrer tout mon potentiel. » Ce sentiment de potentiel inexploité allait façonner toute sa philosophie d’entraîneur. En grandissant dans le football slovaque, Guľa se souvient d’une culture qui privilégiait l’organisation défensive, la discipline tactique et l’adaptation à l’adversaire plutôt que la prise d’initiative. Pour un milieu offensif, cela pouvait être contraignant. « Quand j’étais joueur, dans notre pays, on préférait le football tactique. On attendait toujours l’adversaire. « Mais en discutant chaque jour avec mes coéquipiers, je sentais qu’on pouvait montrer autre chose. On pouvait exprimer nos qualités offensives et jouer un football porté vers l’attaque. C’est la principale raison pour laquelle j’ai décidé que, si je devenais entraîneur, j’essaierais de faire différemment. » Cette philosophie s’est en partie construite contre les limites de sa propre formation de footballeur. Plutôt que de se concentrer avant tout sur la correction des points faibles, Guľa veut repérer ce qui rend un joueur exceptionnel et développer ces qualités. « Quand j’étais joueur, la plupart du temps, tout le monde essayait de travailler mes points faibles. Et on fabriquait des joueurs moyens. Tout le monde se ressemblait, sans arme, sans qualité de premier plan. C’est pour cela que j’ai changé de philosophie. J’essaie de m’appuyer sur les forces de mes joueurs et de mon équipe. » L’idée paraît simple, mais elle va à l’encontre des réflexes de nombreux entraîneurs. La formation des joueurs consiste souvent à éliminer les erreurs et à façonner des profils complets, disciplinés tactiquement. Guľa estime que cette approche peut parfois se faire au détriment de l’individualité. Pour lui, l’objectif n’est pas de produire onze footballeurs identiques, capables d’appliquer un système. Il s’agit de bâtir un système dans lequel onze footballeurs différents peuvent s’épanouir. ## L’influence néerlandaise L’une des périodes déterminantes dans le parcours de Guľa s’est déroulée à l’AS Trenčín, où il a découvert une philosophie du football très différente. Les propriétaires néerlandais du club l’ont familiarisé avec les idées associées à l’Ajax et à Johan Cruyff. « Ils m’ont enseigné presque tout le contraire de ce que j’avais entendu de la part de mes entraîneurs. Quand j’étais enfant en Slovaquie, on nous disait qu’on ne pouvait pas jouer offensivement. Qu’on ne pouvait pas maîtriser les matches. « Mais j’ai essayé de tout changer. » À Trenčín, Guľa a intégré une structure de formation qui a contribué à faire émerger des joueurs comme Stanislav Lobotka, qui allait ensuite s’imposer à Naples. Plus tard, à Žilina, il a travaillé dans une autre structure ambitieuse, qui accompagnait de jeunes joueurs vers le plus haut niveau européen. Parmi les noms qu’il cite figurent Milan Škriniar, Dávid Hancko et Denis Vavro. Guľa tire une grande satisfaction des carrières des joueurs qui ont grandi dans les structures où il a travaillé. Mais il s’intéresse tout autant à ce que leur parcours démontre. « Tout se passe dans la tête. Si vous décidez que vous serez un joueur qui reste derrière et repousse les centres, c’est ce que vous deviendrez. Mais si vous décidez de libérer votre potentiel, vous pouvez accomplir beaucoup plus. » Ses cinq années à Žilina lui ont aussi apporté des résultats concrets, dont le titre de champion de Slovaquie en 2017. Il a ensuite été nommé à la tête de l’équipe nationale slovaque des moins de 21 ans, puis de Viktoria Plzeň, du Wisła Kraków, du DAC Dunajská Streda et de l’Apollon Limassol. Chaque expérience a enrichi sa compréhension du métier. Au Wisła Kraków, en particulier, il a découvert un club où le beau jeu et la formation des joueurs passaient après l’exigence immédiate de résultats. « Quand j’étais un jeune entraîneur, je voulais toujours jouer vers l’avant. Offensivement, offensivement. Puis j’ai compris que nous étions parfois un peu naïfs. Il faut trouver l’équilibre. Au Wisła Kraków, tout le monde voulait des résultats. J’ai dû faire évoluer un peu ma façon de penser. » Cette expérience l’a rendu plus pragmatique, même si ses convictions fondamentales n’ont pas changé. « Chacun a son ADN. Le mien, c’est le jeu offensif. Mais le football n’est pas d’une seule couleur. Un entraîneur préfère le jeu offensif, un autre le jeu défensif. Qui sait quelle est la bonne voie ? « C’est ce qui rend le football magnifique. » ## Bâtir un nouveau Riga FC À son arrivée à Riga en janvier 2025, Guľa a pris les commandes d’un club doté de moyens importants et soumis à de fortes attentes, mais aussi marqué par une valse des entraîneurs. Son défi ne consistait pas seulement à gagner. Il devait donner une identité au Riga FC. La transformation est visible. Riga presse haut, fait circuler le ballon avec davantage d’intention et cherche à dicter le jeu plutôt qu’à réagir à l’adversaire. Cette approche exige une préparation physique poussée. « Nous mesurons tout. Nous avons des GPS et pouvons comparer où nous en étions, où nous en sommes et où nous voulons aller. » Mais Guľa estime que le football moderne s’intéresse moins à la distance totale parcourue qu’à l’intensité : sprints, accélérations, décélérations et courses à haute intensité. > Nous sommes ce que nous entraînons. Si vous vous entraînez à faible intensité, vous ne pouvez pas attendre des joueurs qu’ils sprintent à haute intensité pendant les matches. Cette philosophie joue aussi un rôle dans le recrutement : Riga étudie la vitesse et le potentiel physique des joueurs, en plus de leurs qualités techniques. Mais malgré toutes ces données, Guľa revient sans cesse à la psychologie. « Chaque jour, c’est de la psychologie », dit-il en riant. « Travailler avec des gens, c’est le plus haut niveau du management. » Cet état d’esprit a pris une importance particulière pendant les tours de qualification européens. Riga a parfois commis des erreurs coûteuses, mais a toujours trouvé le moyen de revenir dans les matches. « Pour moi, l’important, ce n’est pas ce qui s’est passé sur le terrain, mais la réaction pendant le match. Notre réaction a été fantastique. Nous avons montré notre caractère et notre mentalité. » Il se montre moins indulgent sur un point faible : les coups de pied arrêtés. « Ce n’est pas bon. Ce n’est pas bon. Je ne suis pas satisfait. Les joueurs ne sont pas satisfaits. Nous devons faire mieux. C’est ma responsabilité. » Guľa est convaincu de ses méthodes, mais reconnaît aussi que son équipe est encore en chantier. ## Ce dont le football letton a besoin Après avoir entraîné en Slovaquie, en République tchèque, en Pologne et à Chypre, Guľa estime que le football letton a du potentiel, mais que ses infrastructures le freinent. « Pour jouer un bon football, il faut un bon terrain. » Il cite Chypre, le Danemark et la Norvège en exemples de petits pays de football qui investissent dans leurs installations. Il est aussi favorable aux pelouses synthétiques de qualité, après avoir travaillé avec l’une d’elles à Žilina. « Si vous n’avez pas le climat de l’Espagne, il faut s’adapter. » Sa principale préoccupation concerne le football des jeunes. « Les enfants sont l’avenir. Si vous leur offrez un bon environnement, ils peuvent s’entraîner toute l’année. Regardez l’Islande. Pourquoi a-t-elle disputé la Coupe du monde et le Championnat d’Europe ? Elle a construit des salles couvertes. » Un jeune Letton qui perd plusieurs mois d’entraînement chaque hiver, estime-t-il, prend inévitablement du retard sur un joueur de son âge qui peut jouer toute l’année. Guľa aimerait aussi voir davantage d’ambition chez les clubs de Virslīga. > La plupart des équipes attendent les contre-attaques. Mais qu’avez-vous à perdre contre Riga ou RFS ? Rien. « Je pense que le championnat peut être plus ouvert, avec davantage de jeu d’un but à l’autre. Cela aiderait à faire progresser les joueurs lettons. » Il conteste l’idée selon laquelle le championnat manquerait d’athlétisme. Selon des données qui lui ont été présentées, la Virslīga se classait septième sur 50 championnats européens pour la distance parcourue en sprint. À ses yeux, le principal problème tient au rythme, aux duels physiques et à la confiance des équipes dans leur capacité à attaquer. La taille et le climat de la Lettonie ne devraient pas servir d’excuses, estime-t-il. D’autres petits pays ont trouvé des solutions. ## L’Europe, les attentes et l’avenir La qualification pour l’UEFA Conference League est une étape historique pour le Riga FC, et l’occasion de confronter la philosophie de Guľa à des adversaires plus forts. Le parcours n’a pas été parfait. La campagne de Riga en Ligue des champions s’est arrêtée prématurément, et les tours suivants ont montré à quel point les adversaires européens sanctionnent rapidement les erreurs. « Nous avons payé le prix d’une participation à une compétition d’un tel niveau, explique Guľa. Mais cela m’a confirmé quelque chose : nous sommes une bonne équipe. Nous sommes forts physiquement et capables de jouer vers l’avant, avec du pressing et du contre-pressing, contre n’importe quel adversaire. » L’expérience a aidé. Les joueurs qui ont découvert le football européen la saison dernière semblent désormais plus à l’aise à ce niveau. « Cette année, ils avaient plus d’expérience. Ils ne se sont pas contentés de profiter des matches. Ils ont essayé de les maîtriser. » Cette confiance sera mise à l’épreuve contre Kairat Almaty, Pafos, Jablonec, Kauno Žalgiris, Atalanta et Borac. Guľa n’a pas l’intention de garer le bus. « Je ne suis pas un entraîneur qui va tout changer contre l’Atalanta. Bien sûr, on corrige certains détails : la façon de presser, les espaces à utiliser. Nous pouvons nous attendre à avoir moins le ballon. Mais pas à moins nous battre. » Changer toute l’approche de l’équipe pour un seul adversaire, estime-t-il, reviendrait à remettre en cause des mois de travail. « Si nous passons 90 % du temps à nous entraîner au jeu offensif, au pressing et au contre-pressing, je ne peux pas tout changer en trois jours et dire soudain : “Contre l’Atalanta, on reste dans un bloc bas et on attend.” « Nous devons nous appuyer sur nos forces. » Cette approche comporte des risques. Des adversaires plus forts peuvent exploiter les espaces laissés par un pressing agressif, mais Guľa préfère ajuster son système plutôt que l’abandonner. « Aucune équipe au monde n’aime être pressée. Peut-être le Barça et Manchester City », dit-il en riant. ## Une saison qui n’en finit pas L’Europe a créé un autre problème : la saison de Riga se prolonge désormais jusqu’au cœur de l’hiver. Après une quarantaine de matches officiels, sans compter les sélections de plusieurs joueurs, Guľa a senti son groupe s’épuiser mentalement. Un stage à Chypre a permis de repartir sur de nouvelles bases. « Il ne s’agissait pas seulement d’avoir les jambes fraîches, mais aussi l’esprit. Après avoir atteint notre grand objectif, la qualification pour la Conference League, j’ai senti que nous étions à plat émotionnellement. Nous étions vidés. » Mais Guľa pense que le principal défi psychologique viendra après les grandes soirées européennes. « Vous jouez contre l’Atalanta ou Pafos, puis deux ou trois jours plus tard contre Grobiņa ou Ogre. C’est un problème partout. » Le défi consiste à maintenir la même intensité alors que le décor et l’adversaire changent radicalement. > On ne peut pas se réveiller d’un coup pour les barrages européens. Il faut travailler méthodiquement toute l’année. C’est ainsi qu’on développe une mentalité de gagnant. Riga avait abordé la saison avec l’objectif de remporter des trophées dans plusieurs compétitions. Après avoir déjà gagné la Supercoupe de Lettonie et la Livonia Cup, la Coupe de Lettonie tient particulièrement à cœur à Guľa, après la défaite contre Auda en finale l’an dernier. « Je veux personnellement gagner la coupe. Je ne l’ai pas encore fait. Tout le vestiaire veut ce trophée. » En Europe, en revanche, il préfère l’ambition à la pression. « Nous voulons gagner. Ce n’est pas la même chose que dire que nous devons gagner. Maintenant, nous voulons gagner chaque match. Nous voulons montrer notre potentiel. » Le duel balte contre Kauno Žalgiris donne une dimension supplémentaire à la rencontre. Guľa ne perçoit pas l’opposition entre la Lettonie et la Lituanie comme celle qu’il a connue entre clubs slovaques et tchèques, mais il en comprend l’importance. « Si battre Žalgiris représente quelque chose de plus pour les supporters de Riga et les Lettons, cela nous donnera peut-être un peu plus de motivation. J’espère que nous montrerons que nous sommes meilleurs. » ## Un héritage qui dépasse les trophées Quand on interroge Guľa sur l’héritage qu’il souhaite laisser, il parle moins de trophées que des supporters. « J’espère que les gens apprécieront ce que les joueurs ont accompli. Ils se battent à chaque match pour les couleurs du Riga FC. » Il se souvient des affluences européennes au stade Skonto, passées d’environ 2 500 spectateurs pour un premier match à quelque 7 000 plus tard dans les qualifications. Mais ce qui compte davantage à ses yeux, ce sont les enfants qui viennent au stade avec un maillot de Riga. « Cela peut changer la culture du football. Je ne sais pas si on peut parler d’héritage, mais l’impact est fantastique. Si vous inspirez une, deux, trois, quatre ou cinq personnes au cours de votre vie, vous avez fait un travail formidable. » Ayant suivi le football en Grande-Bretagne pendant une bonne partie de ma vie, j’ai souvent eu le sentiment que les clubs lettons sous-estimaient l’importance de l’expérience au stade. Le football ne se limite pas à 90 minutes : il devient un rituel, une communauté et une identité. Cette culture met du temps à se construire, mais les signes sont encourageants à Skonto. ## L’homme derrière l’entraîneur Guľa exige beaucoup d’énergie de ses joueurs, mais s’investit tout autant dans la gestion de lui-même. Il travaille avec des préparateurs mentaux depuis une quinzaine d’années et en consulte actuellement deux. « Ils m’aident à faire le vide, à progresser et à me concentrer sur ce que je peux contrôler. » Pour Guľa, diriger suppose de chercher constamment à s’améliorer. « Quand on est un leader, on a une grande responsabilité. Mais c’est aussi un grand privilège. J’essaie de m’en servir pour inspirer les gens et les aider à devenir de meilleurs joueurs et de meilleures personnes. » La vie à Riga signifie aussi passer beaucoup de temps loin de sa famille. « Honnêtement, ce n’est pas facile. Je suis ici seul la plupart du temps. » Les appels avec sa femme, ses enfants et ses parents l’aident, tandis que ses joueurs lui apportent une autre forme d’énergie. « Mes joueurs sont ma principale source d’énergie. Ce sont des combattants. Ils donnent tout à l’entraînement. » En dehors du football, il court seul à Mežaparks, généralement sur trois à six kilomètres, et s’intéresse de plus en plus au bien-être et à la longévité. Il apprécie les restaurants de Riga et aimerait consacrer davantage de temps à la pêche. De brèves parenthèses dans une profession qui occupe l’essentiel de sa vie. ## Un entraîneur qui croit au possible La fréquence à laquelle Guľa parle de potentiel en dit long. Il est moins intéressé par les raisons pour lesquelles Riga ne pourrait pas rivaliser que par ce que le club pourrait accomplir. Tout se rejoint : la frustration de sa propre carrière de joueur, son travail auprès des jeunes footballeurs en Slovaquie, sa philosophie offensive et, aujourd’hui, son travail à Riga. Il veut que les footballeurs développent leurs armes plutôt que de devenir prisonniers d’un système. Il veut que les petits clubs affrontent les adversaires plus forts plutôt que de les craindre, et il estime que le football letton doit être plus exigeant envers lui-même. Il y aura inévitablement des soirées européennes où cette philosophie exposera Riga, mais Guľa semble prêt à en accepter le risque. Son défi consiste désormais à découvrir si le football qui a mené le Riga FC jusqu’ici peut tenir face aux équipes les plus fortes d’Europe. Pour un entraîneur dont la philosophie est née du sentiment de ne pas avoir exploité tout son potentiel de joueur, la situation semble tout indiquée. Cette fois, il compte découvrir jusqu’où ils peuvent aller.