par Mantas Aliukonis
Durant la période où Vilma Venslovaitienė était à la tête du Žalgiris Vilnius, le club est resté la force dominante du football lituanien. Pourtant, parallèlement aux titres nationaux et aux campagnes européennes, un schéma récurrent s’est dessiné : plusieurs talents lituaniens très prometteurs sont passés par le club sans jamais réellement réussir à s’y imposer.
Cet article revient sur certains des cas les plus marquants. Tous les joueurs mentionnés ont été contactés pour commentaire, mais la plupart ont refusé de s’exprimer en détail sur leur passage au club. Seul Meinardas Mikulėnas a accepté d’évoquer ouvertement son expérience. Les données statistiques proviennent de Transfermarkt et d’autres sources publiques.
1. Lukas Lidakevičius (gardien)
Ancien international lituanien U21, Lidakevičius rejoint Žalgiris à l’été 2013 après trois saisons passées à Barnsley, club du Championship anglais. À l’époque, le directeur sportif Mindaugas Nikoličius le présente comme un jeune international très talentueux qui « aurait certainement sa chance ».
Cette chance ne viendra jamais. Après plusieurs saisons passées essentiellement sur le banc, Lidakevičius ne dispute aucun match officiel avec l’équipe première. À l’été 2015, son contrat est résilié d’un commun accord. Issu de l’Académie nationale de football, il décide ensuite de mettre un terme à sa carrière à seulement 22 ans. Avec le recul, le choix de quitter le Championship anglais pour une A Lyga bien plus faible reste difficile à expliquer.
2. Romualdas Jansonas (attaquant)
Produit de l’académie de Žalgiris, Jansonas ne parvient jamais à s’imposer au niveau senior. Sur deux saisons à partir de 2022, il inscrit seulement deux buts en 47 apparitions. Lors de la saison 2024, il joue très peu et quitte le club l’hiver suivant, à l’âge de 19 ans.
3. Simonas Stankevičius (attaquant)
Originaire de Panevėžys et formé ensuite à l’Académie nationale, Stankevičius attire l’attention de recruteurs anglais grâce à ses prestations en équipes de jeunes lituaniennes. Des débuts en équipe première à Leicester City ne se concrétisent jamais. Il rejoint Žalgiris début 2016 avec optimisme, espérant travailler sous la direction de Valdas Dambrauskas.
Les circonstances ne s’alignent pas. Après seulement une demi-saison, il est prêté en Croatie. En dix matches avec Žalgiris, il marque un but. En 2017, il met fin à sa carrière, évoquant une perte d’amour pour le football et des difficultés internes.
4. Meinardas Mikulėnas (attaquant)
International lituanien chez les jeunes, Mikulėnas dispute 27 matches et marque quatre buts pour Žalgiris entre 2019 et 2022. Il débute à 17 ans à l’extérieur contre Atlantas Klaipėda sous les ordres de Marek Zub. Par la suite, il est régulièrement prêté, souvent aux mêmes clubs que Motiejus Burba.
La saison 2019 est particulièrement instable pour l’ensemble du club, avec d’importants changements de direction et trois entraîneurs différents. Žalgiris ne remporte aucun trophée cette année-là, ce qui peut avoir affecté la stabilité de l’effectif et son intégration.
La saison dernière, sous les couleurs de Riteriai, Mikulėnas semble avoir retrouvé confiance et réalise un exercice solide.
Il est le seul joueur à avoir accepté de parler ouvertement de son passage à Žalgiris :
« À Žalgiris, la situation est simple : ceux qui marquent jouent. Quand tu es jeune, c’est difficile de te prouver uniquement en jouant proprement et en évitant les erreurs. Il n’y a pas de stabilité, tu ne sais jamais quand tu vas entrer, et ça n’aide pas la confiance. Mais tu dois toujours être prêt, parce que ta chance finit par arriver. À Žalgiris, les plus forts jouent – si tu marques, tu joues. »
Il évoque également le manque de temps de jeu :
« Beaucoup de choses dépendent des minutes sur le terrain. Je rentrais souvent en tant que remplaçant, ce qui rendait plus difficile le fait de trouver du rythme. Il y avait une forte concurrence partout où je jouais, et cela m’a parfois freiné. »
Il ne critique pas l’ancienne direction du club :
« Personnellement, tout s’est bien passé avec Vilma. Nous nous sommes quittés en bons termes. Elle a toujours aidé autant qu’elle le pouvait, notamment pour me trouver des clubs en prêt. »
5. Daniel Ramanovskij (milieu central / offensif)
Ramanovskij débute en équipe première en 2014, disputant 19 matches et inscrivant cinq buts en Coupe LFF cette saison-là. Malgré ces débuts prometteurs, il ne s’impose pas durablement et est prêté à partir de mi-2016. Il revient brièvement en 2017, avant de quitter le club d’un commun accord l’année suivante et de rejoindre la Serbie libre de tout contrat.
En près de quatre saisons, il dispute 25 matches d’A Lyga avec Žalgiris sans marquer. Depuis 2022, il évolue par intermittence à Šiauliai.
6. Karolis Uzėla (milieu défensif)
Entre 2017 et 2021, Uzėla inscrit six buts en 50 matches d’A Lyga pour Žalgiris. Sa carrière stagne après des passages infructueux à la SPAL (Italie) et au RFS (Lettonie).
Son agent, Valerijus Mižigurskis, résume la situation sans détour :
« Nous n’avons pas eu beaucoup de joueurs avec un tel potentiel. Mais ils ne jouent pas, et la question est : pourquoi ? Et que peut-on faire ? C’est un club privé – ni la fédération ni personne d’autre ne peut intervenir. Il y a un contrat, et c’est tout. »
Uzėla met fin à sa carrière à 25 ans en raison de blessures chroniques et de douleurs persistantes.
7. Motiejus Burba (milieu droit)
Formé à Žalgiris et international régulier chez les jeunes, Burba reste sous contrat avec le club jusqu’à cette année sans jamais s’imposer durablement. Entre 2020 et 2025, il dispute 31 matches de championnat, principalement comme remplaçant, passant la majorité des saisons en prêt.
8. Nauris Petkevičius (attaquant)
Après une période difficile en Belgique, marquée par deux changements de club, Petkevičius revient en Lituanie mais ne parvient pas à s’imposer sous les ordres de Vladimir Cheburin. Il joue neuf matches sans marquer et quitte le club à l’été 2023, déclarant ne pas comprendre pourquoi il n’avait pas davantage d’opportunités malgré sa bonne condition physique.
Son ancien agent, Alan Gulbinas, évoque un prêt raté en Belgique comme tournant négatif :
« À partir de ce moment-là, tout a commencé à aller de travers. »
Petkevičius tente désormais de relancer sa carrière dans son quatrième club d’A Lyga depuis son retour.
9. Matas Vareika (milieu gauche / offensif)
Vareika impressionne lors de sa première saison en 2019, avec quatre buts en 21 matches. Toutefois, au cours des quatre saisons suivantes, y compris l’année perturbée par le Covid, il ne dispute que 14 matches de championnat et ne marque qu’une seule fois.
Début 2024, il remporte un litige juridique contre Žalgiris pour des violations du règlement interne du club, la commission d’appel de la LFF lui donnant raison. Après son transfert à Hegelmann, il marque contre son ancien club et célèbre de manière provocante. Des blessures récurrentes et des problèmes de gestion émotionnelle ont entravé son passage à Vilnius.
10. Gustas Jarusevičius (milieu droit)
Jarusevičius attire l’attention de Žalgiris à 15 ans et marque deux buts contre Atlantas à 16 ans. En six saisons, il totalise 86 matches de championnat et neuf buts.
Sous Cheburin, les joueurs lituaniens — en particulier les jeunes — bénéficient de peu d’opportunités. Lors d’un match resté célèbre contre Banga en 2021, Žalgiris aligne un onze de départ composé exclusivement de joueurs étrangers. Malgré les frustrations, le joueur de 22 ans semble déterminé à rester au club et à tenter de déjouer les attentes.
Pris ensemble, ces cas mettent en lumière un dilemme récurrent à Žalgiris durant cette période : une réussite sportive au plus haut niveau, mais des difficultés persistantes à intégrer et à pérenniser les talents nationaux.
