La course au titre s’intensifie, le doublé de Vareika offre la victoire à Vilnius dans le derby des Žalgiris

Matas Vareika a signé un doublé pour son retour de blessure, permettant au Vilnius Žalgiris de s’imposer 3-2 face au Kauno Žalgiris, mercredi soir, au terme d’un derby des Žalgiris palpitant suivi par 6 480 spectateurs. Cinq buts et de nombreux rebondissements ont permis aux locaux de décrocher leur deuxième victoire dans le derby cette saison et de rester solidement engagés dans la course au titre.

L’enjeu était de taille pour les deux équipes. Une victoire aurait rapproché le Vilnius Žalgiris du leader du championnat à cinq journées de la fin, tandis que le Kauno Žalgiris avait l’occasion de reprendre la première place à Sūduva. Les locaux ont reçu un renfort de poids avec le retour de Vareika, absent lors des trois précédentes rencontres sur blessure et dont la dernière apparition remontait au 23 août. De son côté, l’entraîneur de Kauno, Željko Sopic, a relancé la plupart de ses cadres après avoir largement remanié son équipe lors de la victoire contre Panevėžys, trois jours plus tôt.

La première tentative est intervenue après trois minutes, lorsque Yukiyoshi Karashima a tenté sa chance de loin sans trouver le cadre. Deux minutes plus tard, les locaux ont ouvert le score. Paulius Golubickas a lancé Vareika dans l’espace, et le Lituanien a piqué le ballon au-dessus du gardien Tomas Švedkauskas.

Kauno n’a eu besoin que de trois minutes pour réagir. Depuis sa propre moitié de terrain, Rokas Lekiatas a délivré une excellente passe longue pour lancer Leon Krekovic dans le dos de Klaudijus Upstas. L’attaquant croate n’a pas tremblé pour égaliser à 1-1. Les visiteurs ont ensuite achevé leur retournement de situation à la 20e minute. La première frappe de Motiejus Burba a été repoussée par Vincentas Šarkauskas, mais Krekovic a été le plus prompt sur le ballon qui traînait et a inscrit son deuxième but de la soirée, son quatrième lors de ses trois derniers matches.

L’action s’est poursuivie presque immédiatement : Vareika a trouvé le poteau éloigné, avant que la tentative de Nemanja Mihajlovic sur le rebond ne soit contrée. Kauno a ensuite eu une énorme occasion d’accroître son avantage lorsqu’un malentendu défensif a permis à Gabriel Debeljuh de se présenter seul face au but, mais Šarkauskas a réalisé un arrêt important.

Vilnius a continué à avoir davantage le ballon et a fini par égaliser juste avant la pause. Après avoir récupéré le ballon haut, Golubickas a trouvé Vareika, qui a conclu avec précision pour inscrire son deuxième but de la soirée et renvoyer les deux équipes aux vestiaires sur un score de 2-2.

Les locaux ont conservé leur élan en seconde période et ont rapidement repris l’avantage. Après que la défense de Kauno a repoussé un centre de Golubickas, Anthony Kalik a tenté de remettre le ballon de la tête vers son gardien. Stanislav Bilenkyi a anticipé la passe, intercepté le ballon dans la surface et pris Švedkauskas à défaut pour porter le score à 3-2.

Sopic a réagi en procédant à de nouveaux changements, lançant Leo Ribeiro et Fabien Ourega alors que Kauno cherchait à revenir dans la partie. Les visiteurs ont commencé à davantage tenir le ballon, mais Vilnius est resté dangereux en contre-attaque, Golubickas manquant notamment une occasion.

Kauno a accentué la pression dans les dernières minutes et obtenu plusieurs corners, sans parvenir toutefois à se créer de véritables occasions. Sa meilleure opportunité est intervenue à la 80e minute, lorsque Amine Benchaib a enroulé une frappe dangereuse vers le second poteau, contraignant Šarkauskas à effectuer un arrêt important.

Les visiteurs ont continué à rechercher l’égalisation durant les quatre minutes de temps additionnel, mais la défense de Vilnius a tenu bon. Bryan Teixeira a même eu l’occasion de mettre fin au suspense en contre-attaque, mais Švedkauskas s’est interposé.

Cette victoire 3-2 permet au Vilnius Žalgiris de rester pleinement engagé dans la lutte pour le titre. Le club compte désormais quatre points de retard sur le Kauno Žalgiris et cinq sur le leader Sūduva, à cinq journées de la fin. Vilnius doit encore affronter ses deux rivaux pour le titre, tandis que le quatrième et dernier derby des Žalgiris de la saison se jouera le 26 octobre au stade Darius-et-Girėnas de Kaunas.

FK Žalgiris Vilnius – FK Kauno Žalgiris : 3-2 (2-2)
Buts : Vareika 5e, 45e, Bilenkyi 51e | Krekovic 8e, 20e