Riga FC et Pafos sont séparés sur le papier, mais les documents financiers, le personnel partagé et les mouvements répétés de joueurs révèlent un réseau plus vaste lié à Sergei Lomakin, qui s’étend de la Lettonie à Chypre, en passant par la Russie et les Émirats arabes unis, et soulève des questions au regard des règles de l’UEFA sur la multipropriété.
Lorsque Riga FC a été tiré au sort pour affronter Pafos FC en Ligue Conférence de l’UEFA, la réaction à Chypre et en Russie était révélatrice. Un titre chypriote a présenté l’affiche comme un « Lomakin contre Lomakin ».
Officiellement, il n’en est rien.
Riga et Pafos sont deux clubs distincts, dotés de structures de propriété distinctes. Sergei Lomakin, le milliardaire russe dont le nom accompagne Riga pendant une grande partie de son histoire récente, n’occupe officiellement aucun poste au sein du club letton. Les registres publics ne permettent pas, à ce jour, de l’établir comme le bénéficiaire effectif de Riga. Riga et Pafos ne font pas non plus partie d’un groupe déclaré de clubs détenus par un même propriétaire.
Mais dès que l’on dépasse les structures officielles, la séparation devient nettement moins évidente.
Au cours de la dernière décennie, les deux clubs ont évolué au sein d’un écosystème footballistique remarquablement interconnecté, qui s’étend de la Lettonie à Chypre, en passant par Moscou et Dubaï. Argent, joueurs, entraîneurs et dirigeants y ont circulé à plusieurs reprises. À différents moments, Lomakin ou des sociétés qui lui sont liées apparaissent à plusieurs de ses principaux points de passage.
À Riga, l’une de ces connexions peut être mesurée avec précision.
2,37 millions d’euros venus de Dubaï
Le rapport annuel 2021 de Riga FC identifie un donateur très largement supérieur à tous les autres. LF Group DMCC, une société enregistrée aux Émirats arabes unis, a versé 2 371 538 € au club. La somme, non affectée, représentait près de 30 % des revenus totaux déclarés par Riga cette année-là.
L’identité de la société est importante : un document déposé en décembre 2021 auprès de la Securities and Exchange Commission américaine identifie Sergei Lomakin comme l’unique bénéficiaire effectif direct de 100 % de LF Group DMCC.
À cette époque, LF Group était déjà un acteur bien connu à Paphos. En 2020, la société et Pafos FC ont annoncé un important accord de sponsoring, prévoyant l’apparition de la marque LF Group sur les maillots du club, autour de son stade et dans ses installations. La même société basée à Dubaï et détenue par Lomakin entretenait donc des relations financières documentées avec Riga et Pafos.
Le versement à Riga est également intervenu peu après un changement important dans la relation de Lomakin avec la Lettonie. En décembre 2020, le gouvernement letton a inscrit Lomakin sur la liste des personae non gratae, lui interdisant l’entrée sur le territoire. Rien ne prouve que le versement de LF Group était illégal ou que son origine émiratie visait à contourner l’interdiction faite à Lomakin d’entrer en Lettonie. Mais le rapport annuel établit qu’au cours de l’exercice suivant, une société dont Lomakin était l’unique bénéficiaire effectif a apporté plus de 2,3 millions d’euros à Riga.
Et le club dépendait déjà de financements étrangers avant cela.
Le prêteur anonyme
Les comptes précédents de Riga révèlent une autre source importante de financement, dont l’identité n’est pas communiquée. À la fin de 2019, le club affichait environ 4,37 millions d’euros d’emprunts à long terme. En 2020, ce montant est passé à environ 4,75 millions. Le rapport qui l’accompagne est inhabituellement explicite sur l’origine des fonds : Riga fonctionnait grâce à des sommes empruntées sans intérêts, fournies par une personne morale non résidente.
Autrement dit, plusieurs années avant que ses revenus n’atteignent leur niveau actuel, des millions d’euros étaient fournis à Riga par une société étrangère non identifiée, sans intérêts. La dette restait importante à la fin de 2021, lorsque Riga déclarait 4,596 millions d’euros d’emprunts à long terme.
Puis le modèle financier a changé.
En février 2022, Riga a annoncé la signature d’un contrat publicitaire de 6 millions de dollars. Ses revenus issus de l’activité économique annuelle ont ensuite bondi de 4,16 millions d’euros en 2021 à 12,26 millions en 2022. Dans le même temps, les emprunts historiques du club ont quasiment disparu. Ses comptes 2022 enregistrent environ 4,59 millions d’euros d’emprunts auprès de personnes morales comme remboursés ou éteints, ne laissant qu’un solde à long terme négligeable.
Un autre contrat publicitaire de 6 millions de dollars a suivi en janvier 2023. En janvier 2024, Riga a annoncé la signature d’un contrat de 12 millions d’euros. Curieusement, les rapports annuels publiés n’identifient pas les contreparties de ces accords. Les comptes disponibles n’établissent pas non plus de lien entre l’ancien prêteur étranger, LF Group et les annonceurs ultérieurs. Il peut s’agir d’entités totalement différentes. Mais, ensemble, ils dessinent une évolution inhabituelle du financement de Riga : des millions d’euros empruntés sans intérêts auprès d’une société étrangère non identifiée ; un don de 2,37 millions d’euros versé par la société de Lomakin à Dubaï ; puis des contrats publicitaires de plusieurs millions avec des contreparties non identifiées.
La question évidente de l’identité des acteurs derrière chacune de ces sources de financement devient particulièrement pertinente, car le lien de Lomakin avec Riga ne semble pas avoir disparu lorsqu’il lui a été interdit d’entrer en Lettonie.
En octobre 2025, le radiodiffuseur public letton LSM a examiné directement la relation entre Lomakin et Riga. Le directeur exécutif du club, Romāns Lajuks, a reconnu que Lomakin restait intéressé par Riga et « aide quand il le peut », tout en soulignant qu’il n’occupait aucun poste officiel au club.
Le capitaine de Riga, Antonijs Černomordijs, a décrit une implication plus concrète. Il a expliqué que les joueurs avaient rencontré Lomakin durant les préparations de présaison et lors de matches européens disputés hors de Lettonie, et que Lomakin s’était adressé au vestiaire par vidéo après le titre de champion de Lettonie remporté par Riga.
De l’autre côté, un ancien dirigeant de Pafos a également livré un récit de l’implication concrète de Lomakin au sein du club. Dans une interview accordée en 2025, l’ancien directeur général Pavel Gognidze a déclaré que Lomakin échangeait étroitement avec l’ensemble du département sportif, y compris l’entraîneur principal, même s’il ne lui demandait pas d’aligner un joueur en particulier. Interrogé sur une « chaîne de clubs » dans différents pays, Gognidze a expliqué que Lomakin soutenait des projets footballistiques dans le monde entier, selon une stratégie qui n’avait pas été expliquée publiquement.
Le lien avec Dubov
Roman Dubov est apparu à Riga presque au début de l’ascension du club.
En 2016, World Football Business a annoncé avoir été mandaté pour travailler avec Riga jusqu’en 2018. Sa mission était large : sponsoring et marketing, construction de l’effectif, développement de l’académie, relations avec les supporters et autres aspects du fonctionnement du club. L’annonce précisait également que Dubov avait rejoint le conseil d’administration de Riga.
Son projet footballistique majeur suivant a été Pafos.
En 2018, une déclaration d’investisseur publiée à Chypre présentait Lomakin et Dubov comme les hommes d’affaires à l’origine de Pafos et désignait Lomakin comme président du club. Dubov est ensuite devenu président de Pafos et reste économiquement lié au club. Les informations financières plus récentes de Pafos font état d’un prêt d’actionnaire de plusieurs millions d’euros accordé par ses soins.
Le paysage corporate officiel a évolué au fil du temps, et les documents accessibles au public ne fournissent pas suffisamment d’informations pour affirmer que Lomakin demeure le propriétaire légal de Pafos. Historiquement, toutefois, le lien est explicite : un homme officiellement impliqué dans la gestion de Riga est ensuite devenu l’une des figures centrales de Pafos, aux côtés de Lomakin. Les deux clubs ont ensuite développé une relation sportive importante, et les mouvements de joueurs entre eux remontent à plusieurs années.
Cette relation n’a pas toujours été décrite comme une simple coopération informelle. En août 2019, Pafos a annoncé la nomination de Jeremy Steele comme directeur technique de TSI et indiqué qu’il serait pleinement responsable de l’équipe première, du recrutement et du développement des jeunes dans « les trois équipes du groupe ». Roman Dubov lui a souhaité la bienvenue au sein de ce que l’annonce appelait le « Total Sports Group ».
La fiche de Steele auprès de l’Association of Professional Football Analysis identifie les clubs comme étant Pafos, Riga et Rodina. Elle précise que son rôle comprenait le recrutement des entraîneurs et des joueurs, l’analyse de la performance et les filières de formation dans les trois clubs.
Pafos a continué à employer une terminologie de groupe après le départ de Steele en janvier 2021. Le club a nommé l’ancien défenseur de l’Espagne et du Real Madrid Michel Salgado comme responsable du football le mois suivant, en le présentant comme un partenaire de TSI Football Holding. En juin 2021, Salgado est devenu conseiller de TSI Football Group, Pafos indiquant qu’il superviserait le développement de tous ses clubs, notamment leur méthodologie, leurs processus d’entraînement et leur structure organisationnelle.
Cette histoire a récemment trouvé un écho à Riga. Salgado a assisté à la victoire 2-1 de Riga dans le derby contre le RFS, le 17 juin 2026, et a déclaré à TV4 qu’il avait noué des relations avec des membres de Riga lors des stages du club à Dubaï. Il a expliqué avoir assisté à la célébration du titre de la saison précédente, avoir été invité au derby et considérer ces visites comme une occasion d’évaluer des joueurs sur des marchés susceptibles de l’intéresser plus tard.
Antonijs Černomordijs a évolué à Pafos. Deniss Rakels, Vladislavs Gabovs, Kevin Berigaud et Artūrs Karašausks figurent parmi les joueurs dont la carrière a relié les deux clubs. Plus récemment, l’international costaricien Anthony Contreras est passé de Riga à Pafos en prêt avant de revenir, tandis que le gardien Athanasios Papadoudis a rejoint Riga en provenance de Pafos en 2026. Transfermarkt recense plus d’une douzaine de mouvements entre les deux clubs, dont beaucoup sous forme de prêts.
En 2023, Sportacentrs qualifiait simplement Pafos de sadraudzības komanda de Riga – en substance, son club « partenaire » ou « ami » – sans considérer cette relation comme nécessitant davantage d’explications. Le même article portait sur un autre club dont la place dans cette histoire pourrait être tout aussi intéressante : le FK Auda.
L’autre relation de Riga
Sur le papier, Auda est clairement séparé de Riga : la société qui exploite le club appartient à l’homme d’affaires russe Andrey Vilenkin. Sur le plan sportif, la frontière est nettement plus poreuse.
Depuis plusieurs saisons, Riga place régulièrement des joueurs à Auda. La liste comprend Reginaldo Ramires, Abdulrahman Taiwo, Alexander Ogunji, Karl Gameni Wassom, Ousmane Camara, Kemehlo Nguena et d’autres. Certains sont revenus à Riga après s’être développés à Auda. Ramires en est l’exemple le plus évident : il y a excellé avant de retourner à Riga et de devenir l’un des meilleurs buteurs de Virslīga.
Les entraîneurs ont emprunté le même chemin. Après avoir mené Auda au succès, Tomislav Stipic est devenu l’entraîneur principal de Riga. Un an plus tard, Simo Valakari a fait de même. À l’époque, Sportacentrs décrivait le transfert de Valakari comme une nouvelle « promotion » du manager d’Auda par Riga.
Mais les liens d’Auda avec l’entourage de Lomakin vont bien au-delà de Riga.
Le lien avec Dubaï
Ces dernières saisons, des joueurs sont arrivés à Auda non seulement de Riga, mais aussi de Pafos et de United FC à Dubaï. Mamadou Kane est arrivé de Pafos après une carrière qui l’avait déjà conduit dans un autre club associé à Lomakin : Rodina Moscou.
Arona Fall a rejoint Auda en provenance de United FC. Moussa Ouedraogo avait auparavant effectué le même trajet, tandis qu’Aboubakar Karamoko a pris le chemin inverse, d’Auda à United.
La circulation des entraîneurs est encore plus frappante. L’actuel entraîneur principal d’Auda, Didier Zanetti, a précédemment travaillé à United, d’abord avec la deuxième équipe puis avec l’équipe première. Son adjoint Kyllian Jaubert a suivi un parcours similaire.
United est lui-même un autre projet lié de manière documentée au réseau d’affaires de Lomakin. Dans une interview accordée en 2024, le président de United, Ilie Cebanu, a décrit LF Group comme le partenaire financier à l’origine du projet. Il a déclaré que le principal sponsor du club fournissait plus de 80 % de son financement, disposait d’un siège au conseil d’administration et participait aux décisions concernant le développement du club.
Si la propriété légale actuelle de United nécessite encore des éclaircissements, son lien financier avec LF Group est public, ce qui donne à LF Group des relations documentées avec trois clubs de cette histoire :
- Pafos par le sponsoring.
- Riga par un don de 2,37 millions d’euros.
- United par l’investissement et un sponsoring dominant.
Le recrutement de United a également créé un lien sportif plus direct avec Pafos. Moustapha Name a rejoint le club de Dubaï en septembre 2025 après être revenu à Pafos à l’issue d’un court prêt au CFR Cluj, tandis que Willy Semedo est arrivé de l’Omonia en juillet 2026 après avoir représenté Pafos entre 2021 et 2023. Ces mouvements n’établissent pas un contrôle commun, mais ils s’ajoutent à la circulation des joueurs entre des clubs associés au même environnement footballistique élargi.
Rodina Moscou
Rodina Moscou est le club le moins ambigu du réseau. Il a décrit l’organisation comme un projet de Lomakin, et la presse footballistique russe l’identifie régulièrement comme son investisseur ou son propriétaire.
Des joueurs sont passés de United à Rodina. Des membres du personnel aussi. Le parcours le plus intéressant passe toutefois, une fois encore, par Auda.
Zoran Zeljkovic a dirigé Auda pendant l’une des périodes les plus fructueuses de l’histoire du club letton. En février 2025, il est devenu l’entraîneur principal de Rodina. Des membres de son staff l’ont suivi, et l’entraîneur des gardiens Dino Šeremet offre une illustration presque parfaite de la circulation au sein de cet environnement footballistique élargi :
Auda → Rodina → United.
Les joueurs présentent des schémas similaires. Le parcours de Kane est passé par Pafos, Rodina et Auda. D’autres joueurs ont circulé entre United et Rodina, ou leurs équipes de développement. Pris individuellement, aucun de ces mouvements n’est remarquable. Le football est une industrie dans laquelle joueurs et entraîneurs suivent fréquemment des employeurs et des réseaux de recrutement familiers. Mais il est difficile d’ignorer que, collectivement, le phénomène devient plus difficile à négliger.
Des amis intéressés ou une même famille ?
Les documents publics actuels ne présentent pas Riga, Pafos, United, Rodina et Auda comme un seul groupe de propriétaires déclaré, tandis qu’Auda possède un propriétaire clairement identifié. Les éléments historiques montrent néanmoins que Riga, Pafos et Rodina ont été considérés un temps comme partie intégrante d’une structure sportive commune de TSI, avec des dirigeants exerçant des responsabilités dans plusieurs clubs.
United et Auda semblent avoir intégré le réseau élargi par des voies différentes. United est financièrement lié à LF Group, tandis que la place d’Auda apparaît surtout à travers les mouvements de joueurs, d’entraîneurs et d’autres membres du personnel. Il est donc plus juste de parler d’un noyau sportif documenté de trois clubs, entouré d’un réseau plus large et moins formellement défini.
Pourtant, les relations sportives et financières franchissent régulièrement ces frontières officielles. Riga et Pafos échangent des joueurs presque au gré des opportunités, avec une histoire commune impliquant Lomakin, LF Group et Dubov. Riga et Auda échangent un grand nombre de joueurs et d’entraîneurs. Auda recrute à Riga, Pafos et United. United est financièrement lié à LF Group et échange du personnel avec Auda et Rodina. Rodina identifie ouvertement Lomakin comme l’homme à l’origine de son projet. Pafos, Rodina et United ont tous envoyé des joueurs à Auda, tandis qu’Auda a fourni des entraîneurs ou des membres du personnel à Riga, Rodina et United.
Les éléments disponibles pointent vers un réseau dont le noyau était autrefois organisé ouvertement au niveau du groupe, même si l’ampleur actuelle de cette coordination ne peut être établie à partir des registres publics. Cette distinction est importante, car les règles du football européen ne se limitent pas à la propriété inscrite sur le papier, et Riga et Pafos se sont bien retrouvés dans le même groupe de la Ligue Conférence.
Qu’a examiné l’UEFA ?
L’article 5 du règlement de la Ligue Conférence de l’UEFA 2026/27 interdit à une personne ou à une entité de participer directement ou indirectement à la gestion, à l’administration ou aux performances sportives de plus d’un club engagé.
Il couvre également la capacité, « par quelque moyen que ce soit », d’exercer une influence décisive sur la prise de décision de plus d’un club, un critère volontairement plus large que la simple propriété commune.
Riga FC et Pafos pourraient-ils donc être en infraction ?
Rien dans les éléments consultés par Baltic Football News n’établit que Riga ou Pafos aient enfreint les règles de l’UEFA. Aucune décision publique de l’UEFA ne conclut que Lomakin contrôle l’un ou l’autre club, encore moins les deux. Les financements historiques ne suffisent pas à établir une influence décisive actuelle, et des transferts fréquents ne prouvent pas un contrôle commun. Mais Riga et Pafos devaient démontrer leur conformité aux règles de l’UEFA au 1er mars 2026 et pendant toute la compétition.
Leur rencontre d’octobre soulève donc des questions qui n’étaient pas aussi visibles lorsque les clubs occupaient des secteurs différents du football européen.
Qu’a déclaré Riga à l’UEFA au sujet de Lomakin ?
A-t-il déclaré les 2,37 millions d’euros reçus de sa société, ses contacts maintenus avec l’équipe et toute relation financière ultérieure ?
Qui a fourni les millions d’euros de prêts étrangers sans intérêts figurant dans les comptes précédents de Riga ?
Qui sont les contreparties des contrats publicitaires de 6 millions de dollars, 6 millions de dollars et 12 millions d’euros ?
Quel est le rôle économique ou décisionnel actuel de Lomakin à Pafos ?
L’UEFA a-t-elle examiné la structure antérieure de TSI Football Group et établi à quel moment ses dispositifs sportifs transversaux ont pris fin ?
Quels éléments Riga et Pafos ont-ils fournis pour démontrer que les responsabilités auparavant exercées dans les clubs par Jeremy Steele et Michel Salgado ne créaient plus d’influence directe ou indirecte au 1er mars 2026 ?
Et l’UEFA a-t-elle examiné les relations étendues en matière de transferts et de personnel qui traversent Riga, Pafos et le réseau élargi ?
Séparés sur le papier
On peut être tenté de résumer la rencontre d’octobre à un « Lomakin contre Lomakin ». Le titre est accrocheur, mais il dépasse ce que les éléments disponibles permettent d’affirmer. L’histoire la plus intéressante est peut-être celle de ce dispositif de multipropriété « fantôme » ou « informel » dont semblent faire partie les clubs concernés.
Une société détenue à 100 % par Lomakin en tant que bénéficiaire effectif a versé 2,37 millions d’euros à Riga et sponsorisé Pafos. Le même groupe est ensuite devenu le partenaire financier de United à Dubaï. Un ancien membre du conseil d’administration de Riga est devenu président et actionnaire de Pafos. Lomakin est resté en contact avec les joueurs de Riga après avoir été interdit d’entrée en Lettonie. Rodina l’identifie ouvertement comme l’homme à l’origine de son projet.
Les annonces historiques montrent également que la relation impliquait autrefois une structure sportive formelle au niveau du groupe. Entre 2019 et 2021, TSI a nommé des dirigeants dont les responsabilités s’étendaient à Riga, Pafos et Rodina. La présence de Salgado au derby de Riga en juin 2026 ne prouve pas que ce dispositif perdure, mais elle fournit un exemple récent de contact entre Riga et un homme autrefois chargé de superviser le développement des clubs de TSI.
Autour de ces relations gravite un marché des hommes particulièrement actif. Des joueurs passent entre Riga et Pafos. Des joueurs de Riga se développent à Auda. Des joueurs de Pafos et de United y arrivent également. Des entraîneurs d’Auda rejoignent Riga et Rodina. Des entraîneurs de United arrivent à Auda. Des membres du personnel passent d’Auda à Rodina, puis à United.
Et ce réseau continue également de s’étendre. Le club letton de deuxième division Riga Mariners a été créé sous la propriété de l’ancien responsable de l’académie de Riga FC, et les informations publiées dans les médias étendent parfois le portefeuille footballistique de Lomakin à des clubs comme le NK Celje, Akritas Chlorakas, Teungueth au Sénégal et, potentiellement, Loznica en Serbie.
Ainsi, lorsque Riga entrera sur la pelouse face à Pafos à Limassol le 22 octobre, deux équipes officiellement indépendantes se retrouveront, mais, derrière elles, se dressera un réseau de propriétés communes de clubs construit depuis plus d’une décennie.
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