Pour ses débuts à l’Euro, la sélection lettone de futsal a vu son aventure s’arrêter mercredi soir, malgré une ouverture du score face à la Croatie. Le but d’Edgars Tarakanovs a donné de l’espoir à la Lettonie, mais la Croatie a fini par renverser le match, infligeant une défaite aux hôtes, laissés troisièmes du groupe et hors des places qualificatives pour les quarts de finale. Au micro de Baltic Football News après la rencontre, l’un des cadres lettons, Miks Babris, a reconnu une grosse déception, la qualification en phase à élimination directe étant l’objectif principal de l’équipe – tout en ajoutant que ce tournoi a prouvé qu’ils avaient leur place à ce niveau.
« Il y a clairement un goût amer après ce match », a déclaré Babris. « Notre objectif principal – à la fois le plus réaliste et le plus rêvé – c’était de sortir de la phase de groupes. Peu importe le classement ou la force des adversaires, c’est pour ça qu’on était venus. Malheureusement, on n’a pas réussi à remplir cet objectif dans ce championnat. »
Revenant sur la première période, Babris a expliqué que la Lettonie était globalement prête à l’approche croate, mais a souffert physiquement face à son adversaire. Cela s’est aussi vu au nombre total de tirs, avec une Croatie devant 26 à 3 à la pause.
« On avait une bonne idée de la manière dont ils allaient jouer. Physiquement, on était clairement en dessous. Germans [Matjušenko] et Andrejs [Baklanovs] ont essayé de lutter avec leurs joueurs pivot, mais la taille et la masse, ça change tout. Si on avait pressé plus haut, on aurait laissé encore plus d’espace à leurs grands. Il nous manquait tout simplement des centimètres et du poids – on était plus petits et moins forts physiquement. »
Babris a ajouté que la Lettonie avait spécifiquement préparé ce match face au style croate dans les jours précédents, mais que l’exécution s’est révélée difficile.
« On s’est concentrés sur ce type de match ces deux derniers jours. Contre les adversaires précédents, l’écart physique n’était pas aussi important, et on pouvait nous aussi jouer plus dans le duel. La Croatie nous a sortis de nos positions et ne nous a pas vraiment permis de changer le rythme. Inconsciemment, le 1-0 a peut-être fait qu’on a reculé un peu. »
À propos du troisième but croate, Babris a assumé sa part de responsabilité sur l’action qui a porté un coup dur aux espoirs lettons.
« À 1-2, on devait prendre plus de risques. J’ai essayé d’intercepter le ballon, mais ça n’a pas marché, et mon adversaire est passé et a marqué. C’est mon erreur. C’est quelque chose que je vais clairement repasser dans ma tête. »
Malgré la déception, Babris estime que le tournoi a offert une perspective précieuse sur le niveau actuel de la Lettonie.
« Là, tout de suite, émotionnellement, on le vit différemment. Mais dans quelques jours, on appréciera l’opportunité qu’on a eue. On comprend où se situe notre niveau, et on a compris qu’on avait notre place ici. Il y a du positif à retenir. Les qualifications pour la Coupe du monde commencent dans deux mois, et on a aussi de grands objectifs là-bas. Il y a beaucoup de travail et beaucoup d’erreurs à corriger, mais avec cette jeune équipe – désormais avec un peu d’expérience – tout est possible. »
Le tournoi avait aussi une dimension personnelle pour Babris : les matches de la Lettonie étaient co-commentés à la télévision nationale par son frère Matīss Babris, ancien membre de la sélection lettone de futsal. Pendant que Miks vivait ses débuts sur la plus grande scène du futsal européen, Matīss disputait son premier tournoi en tant que commentateur télé.
« Bien sûr que j’ai écouté », a confié Miks. « J’ai été agréablement surpris par la qualité de ce qu’il a fait. Il a beaucoup aidé le commentateur principal, surtout sur l’aspect tactique et les détails propres au futsal. On a parlé après les matches et avant les rencontres, on a échangé des infos. Pour nous deux, c’était une expérience totalement nouvelle. »
