Le club estonien de Paide Linnameeskond a validé son billet pour le troisième tour de qualification de l’UEFA Conference League grâce à un nul accroché (1-1) sur le terrain du club azerbaïdjanais du Zira FK, synonyme de qualification (2-1 au cumulé) et d’une affiche de prestige contre le géant autrichien Rapid Vienna.
Fort d’un court avantage (1-0) acquis au match aller la semaine dernière, Paide a subi une grosse pression une grande partie de la soirée à Sumqayıt. Il n’a fallu que quatre minutes aux locaux pour effacer le retard au cumul : Eren Aydin a poussé le ballon au fond après une première parade de grande classe du gardien Ebrima Jarju.
Ce but rapide a fait basculer la dynamique en faveur de Zira, et la formation azerbaïdjanaise a dominé le reste de la première période. Jarju a été le grand homme côté Paide, avec plusieurs arrêts décisifs, tandis que les visiteurs ont aussi frôlé la correctionnelle à plusieurs reprises, notamment sur des tentatives qui ont trouvé les montants.
Si Zira a continué à monopoliser le ballon après la pause, Paide a progressivement commencé à se montrer dangereux en contre. L’entraîneur Tarmo Kink a lancé les attaquants expérimentés Henri Anier et Henrik Ojamaa, et ces changements ont métamorphosé l’animation offensive des visiteurs.
Le tournant est intervenu à la 70e minute : Ojamaa a glissé une passe parfaitement dosée dans le dos de la défense pour son compagnon de longue date Anier, qui a ajusté le gardien avec sang-froid pour égaliser sur la soirée et redonner l’avantage à Paide au total des deux matches.
La fin de rencontre a été irrespirable, Zira jetant toutes ses forces dans la bataille pour inscrire un nouveau but. Paide a résisté à plusieurs situations chaudes, dont un épisode polémique en toute fin de match : le ballon a semblé toucher le bras de Nikita Baranov dans la surface avant de rebondir sur le poteau. Sans VAR à ce stade de la compétition, le jeu a continué et le club estonien a tenu bon malgré quatre minutes de temps additionnel.
Au coup de sifflet final, Paide a signé l’un des plus grands résultats européens de son histoire en se qualifiant pour le troisième tour de qualification, où l’attend le club autrichien Rapid Vienna, vainqueur de la formation andorrane Santa Coloma 9-3 sur l’ensemble des deux rencontres.
