RFS a dominé le club nord-irlandais de Glentoran pour la deuxième semaine de suite, s’imposant 2-0 au LNK Sporta Parks pour valider un succès cumulé 4-1 et se qualifier pour le deuxième tour préliminaire de l’UEFA Conference League. Les champions de Lettonie devraient désormais affronter les Islandais de Vestri, battus 0-3 par Qarabag à l’issue du match aller de leur tour préliminaire d’UEFA Europa League.
Après avoir renversé la situation à Belfast la semaine passée grâce à deux buts de Mārtiņš Ķigurs, les attentes étaient claires pour l’équipe de Viktors Morozs avant ce match retour. RFS était attendu au tournant à domicile, même si les Lettons ont démarré avec un peu de nervosité et ont eu chaud lorsque Jordan Stewart a trouvé de l’espace dans la surface avant de frapper de peu à côté.
Les locaux ont réagi presque immédiatement en convertissant leur première vraie occasion de la soirée. Rostand Ndjiki a signé un superbe exploit individuel sur l’aile, éliminant son vis-à-vis et laissant le défenseur au sol avant de remettre en retrait dans l’axe. La première tentative de Lasha Odisharia a été contrée, mais le ballon est revenu idéalement sur Modou Saidy, complètement oublié devant le but, qui a marqué tranquillement son premier but en compétition européenne.
Le reste de la première période s’est déroulé sur un rythme assez lent, sans que l’une ou l’autre équipe ne propose un football offensif particulièrement fluide. La rencontre a surtout été marquée par des duels physiques et des batailles individuelles, même si Glentoran a continué de chercher un moyen de revenir dans la double confrontation et s’est montré dangereux à deux reprises. RFS a eu un peu de réussite pour conserver son avantage, mais a tout de même rejoint la pause dans une position très confortable au cumul.
La physionomie a peu changé après la pause, avec des occasions rares et un tempo toujours bas. Mais RFS a fini par profiter d’une nouvelle erreur de Glentoran au milieu de la seconde période. Ndjiki est parti vers l’avant avec Jānis Ikaunieks à ses côtés face à un seul défenseur et a donné sa passe au moment parfait, laissant Ikaunieks n’avoir plus qu’à conclure dans le but vide. C’était le premier but de l’international letton depuis plus de deux mois et demi, et cela portait le score à 2-0 sur le match et 4-1 au total.
RFS a ensuite eu d’autres occasions d’alourdir la marque en fin de rencontre, sans parvenir à inscrire un troisième but. Les Lettons ont néanmoins géré tranquillement et ont validé leur qualification sans jamais avoir besoin d’atteindre leur meilleur niveau.
L’équipe de Morozs va désormais se tourner vers le deuxième tour préliminaire, où Vestri semble être l’adversaire le plus probable. Le club islandais abordait le match retour de son tour préliminaire d’Europa League contre Qarabag avec trois buts de retard, ce qui rendait une bascule vers la Conference League l’issue la plus vraisemblable.
FC RFS vs Glentoran – 2-0 (1-0) – 4-1 au total
Buts : Saidy 5′, Ikaunieks 61′
