Tarakanovs fait naître l’espoir, mais la Lettonie est finalement éliminée de l’Euro

La sélection lettone a mis fin ce jour à son tournoi de l’UEFA Euro Futsal 2026 en s’inclinant devant son public contre la Croatie (1-4). L’unique but de la Lettonie a été inscrit par son leader Edgars Tarakanovs, buteur tôt en première période pour donner l’avantage aux hôtes. La Croatie file désormais en quarts de finale, où elle affrontera l’Arménie.

Après la défaite de dimanche contre la France, le sélectionneur letton Massimiliano Bellarte a procédé à un changement dans son cinq de départ pour le match le plus important de l’histoire du futsal du pays, en lançant Viktors Kuļepovs à la place de Miks Babris. Avec tout en jeu, l’affrontement décisif de la phase de groupes contre la Croatie a démarré dans une ambiance électrique à l’Arēna Rīga.

Dès les premières minutes, la Croatie a cherché à imposer sa patte, en contrôlant patiemment la possession et en sondant les brèches dans l’organisation défensive lettone. Le premier vrai avertissement est arrivé à la 4e minute, quand Luka Perić a décoché une tentative dangereuse, de peu à côté.

Une minute plus tard, la Lettonie a frappé sur sa toute première attaque. Sur un corner d’Andrejs Baklanovs, Renards Ūdris a réalisé un blocage intelligent au premier poteau pour libérer de l’espace à Edgars Tarakanovs, qui a conclu brillamment d’une demi-volée. Une exécution parfaite qui a offert un départ rêvé à la Lettonie et fait chavirer l’Arēna Rīga.

Tarakanovs a bien failli doubler la mise dans la foulée. En pressant haut dans le camp croate, il a récupéré le ballon, enchaîné deux touches et frappé juste à côté. Quelques minutes plus tard, il a encore dépossédé un joueur croate, cette fois en obtenant une faute synonyme de carton jaune, symbole de l’approche agressive et pleine de confiance des Lettons.

La Lettonie est restée bien organisée derrière, sans être à l’abri des coups de chaud. L’une des plus grosses occasions croates de la période est venue quand Antonio Sekulić a fait tourner Baklanovs avant de tenter une frappe en demi-tour qui a heurté l’extérieur du poteau. Un gros avertissement pour les hôtes.

À mi-première période, la Croatie a repris la main sur la possession et fait monter la pression. Le gardien letton Rainers Mūrnieks a été sollicité à de nombreuses reprises, avec plusieurs parades importantes, tandis que les défenseurs se jetaient pour contrer des tirs qui n’atteignaient pas le but.

Au fil des minutes, la Lettonie a reculé de plus en plus. Les deux équipes ont utilisé leurs recours vidéo en fin de première période, sans succès : la Croatie a réclamé en vain un penalty, tandis que la Lettonie a demandé un carton rouge sur une action distincte.

Puis, dans la dernière minute avant la pause, la Croatie a trouvé l’ouverture. En réagissant vite après une faute, elle a remis le jeu en route sur un rythme élevé, et Josip Jurlina a frappé avec autorité d’un angle fermé, trompant Mūrnieks pour égaliser à 1-1 et faire taire l’Arēna Rīga.

À la pause, la Croatie avait sans doute été la meilleure équipe, et sans les exploits de Mūrnieks sur sa ligne, la Lettonie aurait pu être menée. Score de parité à la mi-temps, les Lettons étaient toujours en position de se qualifier et de décrocher un billet pour les quarts de finale de samedi – mais la tension était palpable avant un second acte décisif.

Avec 26 tentatives croates en première période contre trois côté letton, les hôtes ont entamé le deuxième acte en sachant qu’il fallait réduire la pression adverse. Mais la Croatie n’a montré aucun signe de ralentissement. Dans la continuité de la fin de première période, elle a continué à monopoliser le ballon et à enchaîner les tirs.

La Lettonie a tenté de répondre en contre, avec Edgars Tarakanovs encore au cœur des meilleures situations. Sur l’une d’elles, il a conduit le ballon vers l’avant et s’est ouvert un angle de tir, mais sa tentative a été captée sans difficulté par le gardien croate.

La Croatie a fini par trouver le but qu’elle cherchait. Après une nouvelle relance ratée du gardien letton Rainers Mūrnieks, en difficulté dans la distribution tout au long du tournoi, le gardien croate Ante Piplica a envoyé une longue relance à la main à travers le terrain. Luka Perić a parfaitement contrôlé de la poitrine, s’est retourné et a frappé fort au fond pour donner l’avantage à la Croatie (2-1). La Lettonie se retrouvait alors dans l’obligation de marquer pour garder un espoir de quarts.

Quelques instants plus tard, Mūrnieks a dû recevoir des soins après un choc et a été brièvement remplacé par le vétéran Igors Labuts, qui a effectué ses débuts au Championnat d’Europe lors d’un court passage de 15 secondes. Mūrnieks s’est remis et a repris sa place dans les buts peu après.

Après une séquence d’entame intense, le rythme est légèrement retombé, les deux équipes peinant à se créer des occasions nettes. Mais à dix minutes de la fin, la Lettonie a payé un relâchement défensif qui a offert un face-à-face, converti par le Croate Lima, né au Brésil, pour porter le score à 3-1.

À un peu moins de huit minutes du terme, le sélectionneur letton Massimiliano Bellarte a tenté le pari du gardien volant. Peu après, Tarakanovs a encore obtenu une faute, infligeant à la Croatie sa cinquième faute d’équipe et redonnant un peu d’espoir à la Lettonie pour installer une pression.

Malgré une possession maîtrisée, la Lettonie n’a pas réussi à se créer une situation franche. Puis est venu le moment décisif : Tarakanovs a perdu le ballon près de la ligne médiane, permettant à David Mataja de pousser le ballon dans un but déserté, scellant pratiquement l’issue du match (4-1).

La Lettonie a mis une grosse pression dans les dernières minutes, mais l’écart était trop important. Le coup de sifflet final a entériné une défaite 4-1, mettant un terme à la campagne lettone au Championnat d’Europe.

Si la Croatie a été plus forte ce soir-là, la Lettonie a livré une copie courageuse sur l’ensemble du tournoi. Même si elle a échoué de peu dans sa quête de phase à élimination directe, cette première participation au Championnat d’Europe reste très honorable. La Lettonie quitte la compétition la tête haute – avec le sentiment clair que sa sélection de futsal n’en restera pas là sur la scène continentale.

Lettonie – Croatie – 1:4 (1:1)
Buts : Tarakanovs 5’ | Jurlina 20’, Peric 25′, Lima 31′, Mataja 36′

Composition de départ de la Lettonie : Mūrnieks (G), Kuļepovs, Matjušenko (C), Mickevičs, Tarakanovs
Banc letton : Labuts (G), Babris, Baklanovs, Grīslis, Jelagovs, Kuļešovs, Motils, Rimkus, Ūdris

Composition de départ de la Croatie : Piplica (G), Hugo, Jelovčic (C), Mataja, Vukmir
Banc croate : Cizmic (G), Cekol, Gudasic, Hrstic, Jurlina, Kuraja, Kustura, Peric, Sekulic