Le champion de Lettonie, Riga FC, a vu sa campagne d’UEFA Champions League s’arrêter malgré une victoire 3-2 contre le champion d’Arménie, Ararat-Armenia, au Skonto Stadium mardi soir. Battus 0-2 à l’aller à Erevan, les joueurs d’Adrian Guľa ont finalement été éliminés 3-4 sur l’ensemble des deux matches.
Les locaux pouvaient difficilement imaginer pire entame. Une erreur précoce de Baba Musah a permis à Zhirayr Shaghoyan de filer au but, mais le gardien Krišjānis Zviedris a sorti une superbe parade pour maintenir l’espoir côté Riga.
Cette alerte a vite été suivie d’une réponse à l’autre bout du terrain. Iago Siqueira a d’abord frappé à côté depuis une bonne position, avant de profiter d’une erreur défensive quelques instants plus tard, concluant avec sang-froid pour réduire l’écart sur l’agrégat à 1-2 et enflammer le public.
Riga a continué de pousser et s’est retrouvé à hauteur dans le match en milieu de première période. Un mouvement côté gauche a finalement profité à Ahmed Ankrah à l’entrée de la surface, et le milieu ghanéen a envoyé une frappe puissante au fond des filets pour faire 2-2 sur la soirée et laisser la qualification totalement ouverte.
Juste avant la pause, Riga a eu une nouvelle occasion de mettre la pression quand Salah-Eddine Oulad M’Hand a jailli dans la surface. Mais, déséquilibré sous la pression, le milieu néerlandais a été averti d’un carton jaune par l’arbitre pour simulation.
La seconde période a démarré de manière catastrophique pour le champion letton. Une mauvaise première touche de Zviedris après une passe en retrait a offert le ballon aux visiteurs, permettant à Shaghoyan de marquer dans un but presque vide et de redonner à Ararat-Armenia deux buts d’avance sur l’agrégat.
La mission de Riga s’est encore compliquée à la 63e minute, quand Sandro Lima a signé une superbe frappe de loin pour porter le score à 2-2 sur la soirée et donner au club arménien une avance cumulée de 4-2.
La rencontre s’est tendue après ce deuxième but des visiteurs, plusieurs duels rugueux entraînant cinq cartons jaunes en l’espace de six minutes. Riga a eu du mal à reprendre le contrôle, tandis qu’Ararat-Armenia a souvent paru le plus dangereux sur la fin du match.
Un gros sujet de débat est arrivé à cinq minutes du terme, quand Riga a cru inscrire un nouveau but. Le ballon a fini par franchir la ligne alors que l’arbitre avait déjà sifflé une faute commise quelques instants plus tôt sur un joueur de Riga. Malgré de longues protestations du camp local, le but n’a pas été accordé, l’officiel refusant de revenir sur sa décision. Peu après, le capitaine Antonijs Černomordijs est entré depuis le banc pour tenter d’insuffler un dernier élan.
Le suspense a continué jusque dans le temps additionnel. Après intervention de la VAR, Riga a obtenu un penalty, que Reginaldo Ramires a transformé avec assurance pour ramener l’écart sur l’agrégat à un seul but. Mais, malgré une fin de match échevelée, le champion letton n’a pas trouvé le but qui aurait envoyé les deux équipes en prolongation.
Alors qu’Ararat-Armenia se qualifie pour le deuxième tour de qualification de l’UEFA Champions League, Riga FC va désormais poursuivre sa campagne européenne en UEFA Conference League. Son prochain adversaire sera le club nord-macédonien Vardar Skopje.
Riga FC vs Ararat-Armenia – 3-2 (2-0) 3-4 sur l’ensemble des deux matches
Buts : Siqueira 14′, Ankrah 23′ Ramires 90+4′ | Shsgoryan 46′, Lima 63′
