Le champion d’Estonie, Flora, a été éliminé de l’UEFA Champions League après être revenu de deux buts pour arracher un nul 2-2 sur le terrain du champion de Géorgie Iberia 1999, mais en s’inclinant finalement au premier tour de qualification sur un score cumulé de 4-5.
Battus 2-3 à l’aller à Tallinn, les hommes de Konstantin Vassiljev devaient s’imposer à Tbilissi pour garder leurs espoirs en Ligue des champions. À la place, deux buts en première période des locaux ont placé Flora face à une mission compliquée avant la pause.
Flora a pourtant démarré plus fort et a failli surprendre Iberia dès la première minute, mais Rauno Sappinen n’a pas réussi à conclure à bout portant d’une talonnade. L’alerte n’a pas été suivie d’effet : les champions de Géorgie ont peu à peu pris la maîtrise du ballon et se sont mis à se procurer leurs propres occasions.
Le gardien Evald Grünvald a été sollicité à plusieurs reprises avant qu’Iberia ne fasse finalement sauter le verrou à la 13e minute. Sur un coup franc concédé après une erreur défensive, Nika Sikharulashvili a marqué de la tête pour doubler l’avantage des locaux au cumul.
Même si Flora a continué à chercher l’égalisation, Iberia est resté l’équipe la plus dangereuse et a fait le break dix minutes avant la mi-temps. Sikharulashvili a encore frappé après une nouvelle attaque côté gauche, laissant le champion d’Estonie mené 0-2 sur le match et 2-5 au total à la pause.
La tâche des visiteurs s’est brièvement compliquée un peu plus au début de la seconde période quand Iberia a cru inscrire un troisième but, avant que la VAR n’annule la réalisation pour hors-jeu.
Flora est progressivement revenu dans la partie et a fini par trouver l’ouverture à la 68e minute. Entré en jeu, Rauno Alliku a immédiatement pesé en offrant à Tony Varjund le but qui réduisait l’écart et relançait les visiteurs.
La dynamique a continué de basculer en faveur de Flora dans le money time. À huit minutes de la fin, le champion d’Estonie a obtenu un penalty après que le remplaçant Tristan Teeväli a été fauché dans la surface sur un corner. Rauno Sappinen a transformé calmement pour égaliser à 2-2 et ramener Flora à un but d’une prolongation.
Les hommes de Vassiljev ont poussé sans relâche dans les dernières minutes et pendant cinq minutes de temps additionnel, Grünvald montant même sur un coup franc en fin de match. Mais Iberia a résisté à la pression et a tenu bon pour valider sa qualification avec un succès 4-5 au cumul.
Malgré l’élimination, Flora a au moins pris un précieux point de coefficient pour l’Estonie grâce à ce match nul en Géorgie.
Le club de Tallinn va désormais poursuivre sa campagne européenne au deuxième tour de qualification de l’UEFA Conference League, où il affrontera le perdant de la double confrontation entre le champion d’Azerbaïdjan Sabah et le champion du pays de Galles The New Saints.
Iberia 1999 vs Flora Tallinn – 2-2 (2-0) – 5-4 au cumul
Buts : Sikharulashvili 13′ 36′ | Varjund 69′, Sappinen 84′ (Penalty)
