Le champion de Lituanie Kauno Žalgiris a nommé l’expérimenté entraîneur croate Željko Sopic comme nouveau coach principal, en remplacement d’Eivinas Černiauskas, en poste depuis un an et demi.
Âgé de 51 ans, il arrive à Kaunas avec un CV fourni à travers plusieurs championnats européens : il a déjà dirigé des clubs en Croatie, en Azerbaïdjan et en Pologne, tout en travaillant également aux Émirats arabes unis. Avant de se lancer dans le coaching, Sopic a connu une carrière de joueur professionnel en Croatie, en Israël et en Allemagne, passant par plusieurs clubs, dont le pensionnaire de Bundesliga Borussia Mönchengladbach.
Après avoir raccroché les crampons à Lokomotiva Zagreb en 2011, il intègre immédiatement le staff du club avant d’obtenir son premier poste d’entraîneur principal à Rudeš en 2014.
Il passe ensuite plusieurs années au sein de l’académie du Dinamo Zagreb, à la tête de l’équipe réserve, avant d’assurer brièvement l’intérim à la tête de l’équipe première du géant croate. Pendant son passage au Dinamo, il dirige également le club lors d’un match de phase de groupes de l’UEFA Champions League.
En 2019, Sopić part aux Émirats arabes unis pour travailler avec Al Ain, avant de revenir en Europe où il prend les commandes de Sabah en Azerbaïdjan, puis de Gorica dans l’élite croate.
Son plus grand succès intervient lors de la saison 2023/24 avec Rijeka : il mène le club à la deuxième place du championnat de Croatie et jusqu’en finale de la Coupe de Croatie. Au début de 2025, Sopić devient entraîneur du club polonais de l’Ekstraklasa Widzew Lodz, avant de rentrer ensuite en Croatie pour diriger Osijek.
« Cet entraîneur a travaillé dans de grands clubs et des championnats compétitifs, coaché des joueurs de haut niveau et possède une grande expérience. Ses équipes ont toujours pratiqué un football offensif intense et agressif, et c’est exactement ce que nous recherchions, car sa philosophie de jeu correspond à l’identité de notre club », a déclaré le directeur sportif du Kauno Žalgiris, Darius Šinkūnas, après la nomination.
Aux côtés de Sopic, l’analyste Josip Paušic et le préparateur physique Ivan Čukovic, qui ont déjà travaillé avec l’entraîneur croate, rejoignent également le staff du Kauno Žalgiris. Čukovic remplace Rimantas Česnulis, qui a quitté le club.
Le reste du staff technique demeure inchangé : l’adjoint Algis Jankauskas, l’entraîneur des gardiens Audrius Ramonas et l’analyste Rokas Pranaitis restent tous avec le champion de Lituanie.
Source : https://zalgiris.lt/naujienos/fk-kauno-zalgirio-vaira-perima-strategas-is-kroatijos
