L’Estonie prête pour une première historique à l’Euro U17 de l’UEFA

Le Championnat d’Europe U17 de l’UEFA démarre lundi, avec une Estonie qui s’apprête à accueillir le tournoi pour la première fois de son histoire entre Tallinn et Rakvere, où la sélection estonienne fera aussi ses débuts dans la compétition.

Ce sera seulement la deuxième fois dans l’histoire du football estonien que le pays accueille un tournoi final de l’UEFA. La première remonte à 2012, quand l’Estonie avait organisé le Championnat d’Europe U19 de l’UEFA, avec des défaites contre l’Espagne, la Grèce et le Portugal en phase de groupes. L’Estonie devait également accueillir le tournoi U17 en 2020, mais cette édition a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19, privant la génération née en 2003 de la possibilité de disputer un tournoi final à domicile.

En septembre 2023, l’UEFA a de nouveau désigné l’Estonie comme pays hôte, cette fois pour l’édition 2026, et le moment tant attendu est désormais arrivé.

Le tournoi à huit équipes se jouera dans quatre stades à Tallinn et Rakvere. Les matches de l’Estonie en phase de groupes et les principales affiches auront lieu à l’A. Le Coq Arena, qui, en raison des règles de sponsoring de l’UEFA, sera officiellement appelé Lilleküla Stadium pendant le tournoi. L’enceinte a une capacité de 14 336 spectateurs. Des rencontres se joueront également au stade du JK Tallinna Kalev à Tallinn, au Kadriorg Stadium et au Rakvere Stadium, qui accueillera les seules affiches en dehors de la capitale.

Deux nations vont connaître leurs débuts dans le tournoi : l’Estonie et le Monténégro. Les U17 monténégrins se sont qualifiés en terminant devant la Grèce, la Suède et la Norvège dans leur groupe du tour élite. Le Monténégro fera aussi ses débuts plus tard cette année à la Coupe du monde U17 de la FIFA au Qatar.

L’Estonie a hérité d’un groupe A relevé, aux côtés de l’Espagne, triple championne d’Europe, de la Belgique, quatre fois demi-finaliste, et de la Croatie, qui participe à la phase finale pour la dixième fois. Le groupe B est composé du Danemark, de la France, de l’Italie et du Monténégro.

Le sélectionneur des U17 estoniens, Marko Pärnpuu, a déjà retenu un groupe de 20 joueurs pour le tournoi. La plus grosse contingent vient du FC Flora Tallinn, avec huit joueurs issus du club dans la liste. Deux joueurs viennent de Nõmme United, tandis que Harju JK Laagri, Elva, Pärnu JK Vaprus, Viimsi JK, JK Tallinna Kalev, FC Kuressaare et FCI Levadia fournissent chacun un joueur.

Trois joueurs se développent actuellement à l’étranger : deux en Finlande, un en Suède.

Le groupe compte deux joueurs ayant déjà connu la Premium Liiga estonienne. L’un des leaders attendus est Andero Kaares, 16 ans, qui fêtera ses 17 ans fin juin. L’attaquant vit déjà sa deuxième saison comme joueur de rotation au FC Flora Tallinn et totalise 42 matches dans l’élite, pour deux buts. Cette saison, il a disputé neuf rencontres de championnat.

Autre élément déjà aguerri : Aston Visse, 17 ans, du FC Kuressaare, qui a déjà disputé 23 matches de Premium Liiga sur la dernière année.

Deux joueurs nés en 2010, et donc encore éligibles pour le cycle U17 de l’an prochain, figurent aussi dans la liste : Ricardo Kranberg (Nõmme United) et Artjom Timakov (formation de Levadia).

L’Estonie ouvrira le tournoi lundi à 20h00 (heure locale) face à l’Espagne, au Lilleküla Stadium. La sélection espagnole regorge de talents issus des plus grands clubs du pays, dont le FC Barcelona, le Real Madrid CF et l’Atlético Madrid. Le seul joueur basé à l’étranger est le gardien Darlington Osuchukwu, qui évolue en académies à Manchester United FC.

Trois jours plus tard, l’Estonie affrontera la Croatie. Parmi les talents croates attendus, le défenseur Filip Pavić, qui a fait cette saison ses débuts chez les seniors du FC Bayern Munich lors d’un match à élimination directe de l’UEFA Champions League contre l’Atalanta. Le groupe croate est principalement composé de joueurs issus des académies nationales, avec une forte représentation du GNK Dinamo Zagreb et du HNK Hajduk Split.

Le dernier match de poule de l’Estonie aura lieu le 31 mai contre la Belgique. Tous les joueurs de la sélection belge évoluent actuellement dans le système de ligues belge, notamment au RSC Anderlecht, au KAA Gent, au KRC Genk et au Club Brugge KV. Un joueur à suivre : Xander Dierckx (Royal Antwerp FC), qui compte déjà 18 apparitions en première division cette saison.

Tous les matches du Championnat d’Europe U17 de l’UEFA seront diffusés en direct sur la chaîne UEFA TV.

Sélection nationale U-17 de l’Estonie :

Gardiens