Très coté, l’attaquant estonien Marten Chris-Paalberg s’apprête à poursuivre sa carrière en France, avec un transfert vers l’un des clubs les plus historiques du pays, l’AS Saint-Étienne, qui semble désormais imminent.
Si le transfert n’a pas encore été officialisé, le média français Peuple Vert indique que ce n’est plus qu’une question de temps avant que l’accord soit confirmé. Paalberg, qui a fêté ses 17 ans en octobre, a connu une saison de révélation dans le football estonien et s’est rapidement imposé comme l’un des jeunes talents les plus excitants du pays.
Pour sa première saison complète en professionnel, le jeune avant-centre a inscrit 15 buts en championnat et délivré trois passes décisives en 25 apparitions en Premium Liiga avec Pärnu JK Vaprus. Ce total lui a permis de terminer deuxième meilleur buteur du championnat, derrière Rauno Sappinen, auteur de 21 réalisations avec le champion, le FC Flora.
La progression fulgurante de Paalberg a été ponctuée par ses débuts avec la sélection A plus tard dans la saison, et il compte déjà trois capes avec l’équipe nationale d’Estonie. À la fin de l’exercice, il était clair qu’il ne resterait pas à Pärnu, avec un intérêt marqué venant de plusieurs pays – dont la France.
Saint-Étienne représente un sacré palier. L’un des clubs les plus titrés de l’histoire du football français, les Verts ont remporté dix fois le titre de champion de France, pour la dernière fois lors de la saison 1980/81, et ont soulevé la Coupe de France à six reprises. Après la relégation la saison dernière, le club évolue actuellement en Ligue 2, où il occupe la quatrième place avec 34 points en 20 matches, à sept longueurs du leader troyen.
Selon Peuple Vert, Saint-Étienne prévoit d’intégrer Paalberg progressivement dans la structure du club. Dans un premier temps, sa progression passera par l’équipe réserve, qui évolue au cinquième échelon français. Une approche pensée pour faciliter l’adaptation du jeune attaquant au football français et à la vie à l’étranger, tout en permettant au club de gérer sa transition avec prudence.
