La dernière liste de la sélection U17 de Lettonie a suscité des discussions après l’inclusion de Filips Aleksandrs Kovalers, un joueur récemment revenu dans le giron de la Fédération lettone de football après une longue période de formation en Russie.
Interrogée, la Fédération lettone de football (LFF) a indiqué qu’elle ne considérait pas que la sélection de Kovalers contrevienne à la législation lettone. Selon la fédération, le joueur n’est plus rattaché au système du football russe depuis le 20 avril, l’e-mail officiel de convocation en équipe nationale ayant été envoyé à son nouveau club aux États-Unis, OC Sporting SC, actuellement enregistré comme son club par la LFF.
La fédération a également confirmé préparer une explication à destination du ministère letton de l’Éducation et des Sciences, tout en maintenant que l’intégration du joueur au dispositif national est pleinement autorisée par la réglementation en vigueur.
Kovalers aurait été supervisé par la LFF depuis un certain temps, mais n’avait pas été invité auparavant tant qu’il était basé en Russie. La fédération a invoqué des circonstances familiales concernant son lieu de résidence, la mère du joueur étant originaire des États-Unis et son père ayant des liens avec la Russie.
Les informations disponibles sur le site de la Fédération de football de Moscou indiquent que Kovalers a disputé 109 matches avec le club de jeunes russe Sokol. Les archives indiquent aussi qu’il est apparu pour le club le 18 avril – seulement quelques semaines après avoir joué deux matches avec la Lettonie U-17 lors de rencontres face à l’Irlande et à l’Islande.
Le défenseur a depuis rejoint les États-Unis et est désormais enregistré à l’OC Sporting FC. Kovalers possède les passeports letton et américain et a récemment pris part à deux des trois matches de la Lettonie lors du Tournoi de développement UEFA des moins de 17 ans, organisé en Finlande en mai.
Si la LFF assure que toutes les procédures ont été respectées, le dossier a néanmoins attiré l’attention en raison des restrictions sportives plus larges de la Lettonie liées à la Russie, à la suite de l’invasion illégale de l’Ukraine par le pays.
