Ikaunieks frappe encore et Kauno Žalgiris s’en sort d’entrée

Dans le dernier match de la 1re journée de Toplyga en Lituanie, le champion en titre FK Kauno Žalgiris a frôlé la grosse surprise, renversant la rencontre sur le fil pour s’imposer 2-1 face au FK Riteriai. Menés pendant la majeure partie du match, les champions ont su profiter de leur supériorité numérique dans le money time, Dāvis Ikaunieks plaçant une tête victorieuse dans le temps additionnel pour empocher les trois points et lancer leur défense du titre sur une victoire.

Sous les ordres de leur nouvel entraîneur principal Gorazd Mihajlov, le FK Riteriai a débuté avec sept joueurs nationaux déjà présents dans l’effectif la saison passée, aux côtés de quatre étrangers. Deux de ces renforts sont arrivés durant le mercato hivernal – le gardien Simone Moschin et l’attaquant ukrainien Artem Baftalovskyi. Kauno Žalgiris, vainqueur de la Super Cup une semaine plus tôt, n’a effectué qu’un seul changement par rapport à ce match contre Panevežys : Motiejus Burba a fêté sa première titularisation à la place de Fedor Černych, forfait pour blessure.

Riteriai avait déjà démarré la saison dernière face au champion sortant, arrachant un spectaculaire 3-3 après être revenu d’un retard de deux buts. Cette fois, leur entame a été encore plus tranchante. Ils ont failli ouvrir le score dès la première minute lorsque le meilleur buteur de la saison passée, Meinardas Mikulėnas, a déboulé à gauche et frappé dans un angle fermé, mais s’est heurté au gardien de Kaunas Švedkauskas.

Six minutes plus tard, en revanche, rien ne l’a arrêté. Une erreur coûteuse du défenseur central Aldayr Hernandez dans la surface a permis à Simas Civilka de lui chiper proprement le ballon et de le remettre pour Mikulėnas, qui a conclu sereinement à bout portant. Le joueur de 23 ans, auteur de neuf buts en championnat la saison dernière, a lancé son compteur dans cette nouvelle campagne et offert à Riteriai un avantage précoce mérité.

Les champions ont eu du mal à trouver leur rythme en première période. Malgré plusieurs centres dangereux, la défense de Riteriai a bien tenu. Kauno Žalgiris a certes trouvé le chemin des filets une fois, mais le but a été refusé pour hors-jeu. Au fil du premier acte, Riteriai a intelligemment cassé le tempo, gênant les visiteurs et rejoignant la pause avec un avantage pleinement mérité.

L’entraîneur de Kauno Žalgiris, Eivinas Černiauskas, a réagi à la mi-temps en lançant Leo Ribeiro à la place du meilleur buteur de la saison dernière, Amine Benchaib, resté discret. Au retour des vestiaires, les champions ont accéléré, Gratas Sirgėdas testant Moschin de loin dès le début de la seconde période. Le portier italien a été sollicité à plusieurs reprises à mesure que la pression montait.

Riteriai a continué de se montrer dangereux en contre et a même fait trembler les filets une nouvelle fois, avant que l’action ne soit stoppée pour un hors-jeu au départ. Mais la dynamique basculait. Kauno Žalgiris a poussé sans relâche, repoussant Riteriai de plus en plus bas dans son camp.

Le tournant est arrivé à la 80e minute lorsque Jonas Usavičius a écopé d’un deuxième carton jaune sur un geste inutile, laissant Riteriai à dix pour la fin de match. À partir de là, la rencontre s’est jouée à sens unique.

Dāvis Ikaunieks a frôlé l’égalisation à deux reprises, mais Moschin s’est interposé grâce à d’excellents réflexes. La brèche a finalement été trouvée quand Ribeiro a déposé un centre précis dans la surface et que le défenseur central géorgien Anton Tolordava, oublié au marquage, s’est élevé pour placer une tête puissante, remettant les deux équipes à égalité et brisant la résistance de Riteriai.

Avec seulement quatre minutes de temps additionnel, Riteriai a tout misé sur la défense. Ribeiro a failli réussir le renversement à lui seul lorsque sa frappe lointaine a heurté le poteau. Mais le coup décisif est tombé dès la première minute du temps additionnel. Sur un corner, Ikaunieks a repris le ballon d’une tête bien placée au second poteau, inscrivant son premier but de la saison en championnat et bouclant la remontée.

Ce qui semblait devoir être un premier coup de tonnerre s’est transformé en démonstration de résilience du champion. Kauno Žalgiris s’en sort avec une victoire 2-1 et lance sa défense du titre par trois points arrachés, tandis que Riteriai pourra ruminer la proximité d’un résultat marquant.

FK Riteriai vs FK Kauno Žalgiris – 1-2 (1-0)
But(s) : Mikulenas 7’ | Tolordava 86’ Ikaunieks 90+2’
Carton rouge : Usavičius 80’
RIT : Moschin – Karamarko (Latvys 74’), Vaitkūnas, Bulatovič – Kaulinis (Garapko 90+2’), Usavičius, Šveistrys, Rimpa, Civilka – Mikulenas (Lipinskas 88’), Baftalovskyi (Zdanovič 74’)
KAU : Švedkauskas – Moutachy, Tolordava, Hernandez, Edokpolor – Sirgedas, Karashima – Burba (Lekiatas 84’), Benchaib (Leo Ribeiro 46’), Ourega – Ikaunieks

Toplyga, 1re journée :

• 21.02.2026 – FK Žalgiris Vilnius vs FC Džiugas Telšiai – 2-3
• 22.02.2026 – FK Panevėžys vs FK Sūduva – 0-0
• 22.02.2026 – FC Hegelmann vs FK Banga Gargždai 0-2
• 22.02.2026 – FK TransInvest vs FA Šiauliai – 2-2
• 23.02.2026 – FK Riteriai vs FK Kauno Žalgiris – 1-2