La carrière de Dmitri Kirilov dans le football s’est étendue sur trois pays et deux rôles, mais c’est l’arbitrage qui l’a maintenu dans le milieu bien après la fin de sa carrière de joueur.
Kirilov, qui a eu 45 ans en novembre dernier, a commencé par le judo et n’a rejoint l’entraînement de football qu’à 10 ans. Il est passé par une école de football à Tallinn avant de rejoindre Kopli, où il a été entraîné par Eduard Võrk. À 14 ans, il jouait en deuxième division estonienne, avant de rejoindre Lantana et de goûter à l’élite.
Un transfert vers FCI Levadia a suivi, mais les blessures ont freiné sa progression. En 2003, lui et Vadim Dolinin ont été prêtés à Hyvinkään Palloseura, en deuxième division finlandaise. Kirilov a expliqué qu’il continuait à vivre et s’entraîner en Estonie, et qu’il se rendait en Finlande les jours de match dans le cadre de ce qu’il a décrit comme un arrangement inhabituel mais officiel.
À la fin de son contrat avec Levadia, il a rejoint le club allemand de l’Oberliga TSG Neustrelitz en 2004, via une opportunité de dernière minute organisée par Mihhail Artjuhhov. Kirilov a jugé le niveau élevé, mais la barrière de la langue s’est révélée compliquée et il n’est resté que quatre mois.
De retour au pays, il a joué pour Kalev sous les ordres d’Aavo Sarap et a aidé le club à grimper de l’Esiliiga à la première division pour la saison 2007. Il se souvient d’un moment fort contre son ancien club Levadia, avec un doublé le lendemain de son mariage. « Si je me souviens bien, je me suis marié le vendredi et le match avait lieu le samedi », a-t-il dit, ajoutant qu’il avait insisté pour jouer et qu’il se sentait bien.
Il est ensuite descendu en futsal et dans les divisions inférieures, évoluant surtout pour Ararat, Tallinna FC Anži et Kiviõli. Il a aussi rappelé une saison au cours de laquelle Kiviõli a atteint les barrages de montée malgré un entraînement limité.
Kirilov s’est tourné vers l’arbitrage en 2010, influencé par des connaissances déjà officielles. Il a d’abord combiné ses matches en Esiliiga avec l’arbitrage en divisions inférieures, avant que la Fédération estonienne ne l’encourage à progresser. Après sa dernière saison d’Esiliiga en tant que joueur en 2014, il s’est davantage consacré à l’arbitrage.
Il a expliqué que son passé de joueur l’aidait à anticiper le jeu et à comprendre les joueurs dans les moments clés, même s’il lui a fallu du temps pour construire son identité d’arbitre et gérer des échanges trop familiers avec des joueurs qu’il connaissait. Kirilov a dit préférer les matches de niveau supérieur, car le football y est plus structuré et prévisible. Il a aussi évoqué des incidents insolites, allant de deux équipes arrivant en tenue blanche à un match de Tallinn C.F. perturbé par des enquêteurs procédant à des contrôles sur fond de soupçons de consommation de drogue.
L’an dernier, des douleurs au dos l’ont contraint à s’éloigner de l’arbitrage actif. Il a depuis pris un nouveau rôle d’observateur d’arbitres, en organisant des séances de formation via la Fédération estonienne et en se concentrant sur l’analyse des décisions, du placement et de la communication afin de réduire les erreurs.
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